Маленьких все обидеть норовят!

чем-то своем, на меня не смотрит. Меня не слышит. Что я сделал не так? Хмыканье: «Спроси у нее…» Ты прав. Приду в Кардмор и тогда… Смешок: «Зачем так тянуть? Обернись!»

Джейна стояла за спиной. Стояла, молча теребя в руках тонкий батистовый платок и не отрывая от меня какого-то напряженного взгляда.

И давно она здесь? «Ну… Посчитай. Минут двадцать будет…» То есть она видела, как я… обратно, в человека перекидывался?

Ледяные когти страха вонзились в сердце. Тарк мархар! Я же… Я же мог ее… Т-той эре… Вздох: «Не бойся. Я следил…» Я вскинул голову к небесам, надеясь, что беспощадное солнце уничтожит следы нежданно навернувшихся слез. Спасибо вам, всемогущие боги…

Джейна закусила губу, медленно шагнула ко мне.

– Дар, я… У меня… Я… – А потом резко, словно в ледяную воду шагнула: – У меня будет ребенок.

«Н-ну, и что ты стоишь? Сделай хоть что-нибудь! Улыбнись, по голове ее погладь. Не хочешь, так пошли ко всем нардхангам! Но не стой как пень!» А… что мне делать?! Что?! Посоветуй! «Не знаю…»

Меч по-прежнему был у меня в руке. Я несколько долгих, очень долгих мгновений смотрел на Джейну, потом сделал шаг вперед. Полоса мирина хищно блеснула в лучах солнца… Я опустился на одно колено, положив клинок к ногам девушки:

– Миледи, я прошу вас оказать мне честь стать моей женой.

…Она плакала навзрыд, спрятав лицо на моей груди, и в ее рыданиях я с трудом разобрал:

– Дар… Боги, я так боялась…

Сегодня родился сын. Джейна спит… А я стою и не могу оторвать взгляда от темного провала окна. Я не позволю, чтобы Кронэл стал таким же монстром, как и я! Слышишь, не позволю!

А безлунная ночь за окном ухмыляется холодным оскалом Тьмы…

Я проснулся оттого, что меня потрясли за плечо. А когда я, отмахнувшись, перевернулся на спину, пнули в бок. Какого маргула?! Резко сев, я огляделся по сторонам, собираясь высказать рыжему все, что я о нем думаю (а кто тут еще такой наглый, не Рин же, в самом деле?), и наткнулся на насмешливый взгляд Михшула. Южный бог воровства сидел на земле, задумчиво потирая босую ступню.

– Слушай, принц, у тебя что, ребра из мирина сделаны? Я чуть ногу не отшиб, мамой клянусь! Надо было сапоги надевать. И чтоб носки на них из брюликов были.

Утро только начинало вступать в права: меж деревьев проскользнули первые лучи солнца…

Я сложил руки на груди и, убедившись, что все мирно спят, не обращая внимания на явление Михшула народу (даже странная животина свернулась в клетке калачиком), вкрадчиво поинтересовался:

– Тебе чего надо, боже?

– О! – улыбнулся горбоносый. – Всегда приятно поговорить с воспитанным человеком. Принц, я ведь к тебе по делу… Слышал, у тебя корона одна, ненужная, завалялась… Подари, а? Будь ласка?

Я аж поперхнулся от неожиданности. Нет, вы посмотрите на него! Пришел, попинал, а теперь еще чего-то хочет! Кстати, а о какой короне он вообще говорит? Моей, что ли? Так как я ее отдать могу, если она вообще не снимается?

– Ну так как, твое высочество? – нетерпеливо поинтересовался бог воровства. – Подаришь диадемку?

– Какую? – не выдержал я.

– Тормозим? – скептически фыркнул южный покровитель путешественников. – Или тапочкой прикидываемся?

О чем это он? «Не догадываешься? – проснулся наконец Дариэн. – О той короне, что оборотень тебе в сумку засунул!» Ой, а я и забыл о ее существовании…

– Ну так что?! – не отставал Михшул. – Принц, а принц, ну отдай корону, а?

А я вот что-то не пойму… Он же бог воровства! Ну и украл бы эту диадему втихую.

– А сам что не возьмешь?

Южанин хлюпнул носом. Жалостливо-жалостливо:

– Так она заговорена… Ее без разрешения хозяйки только люди держать могут. А боги так, только если по доброй воле отдадут. Отдашь?

– Не-а, – фыркнул я, – а кто хозяйка?

«Придурок! Надо было сначала спросить, а потом уже отказываться!» Ну извини, не сообразил…

– А вот не скажу, – обиженно буркнул горбоносый и растаял в воздухе, подобно привидению.

Следующие пятнадцать минут я потратил на раскопки содержимого собственной безразмерной сумки. Корона, столь резко понадобившаяся богу воровства, то ли под подкладку завалилась, то ли еще куда. В любом случае найти я ее не мог. К счастью, широкая спина Трима надежно прикрывала меня от остальных палаток расположившегося на ночлег каравана, и можно было не бояться, что кто-то заинтересуется.

В какой-то миг мне попался томик «Уж замуж…». Я уже собирался засунуть книгу обратно в сумку, как вдруг услышал тихие всхлипывания под обложкой. Не понял!

Я осторожно приоткрыл обложку. На фронтисписе сидела, утирая глаза крохотным платочком, Микоши.