Нервно передернув крыльями и невольно ощерившись, я стал смотреть куда-то вбок. Вокруг вздымались практически отвесные уступы Плато, местами обрывающиеся глубокими ущельями, а местами торчащие, словно пики неведомых гор, у которых какой-то шальной великан срезал вершины. Кое-где над выжженной каменной желто-серой землей поднимались слабые струйки дыма, словно какие-то заблудшие странники развели там костры. И если на более широких площадках такое объяснение могло иметь место, то на узком отвесном пике, на котором и одному человеку стоя не разместиться, – что там?
Любопытство осторожно выпустило коготки и шкрябнуло изнутри. Но прикидывающийся спящим Дар тут же задавил его в самом начале. Вернее, сам он не давил, а непрозрачно намекнул мне, что «только сунься, куда не звали»! Мол, мигом огребешь столько, что предыдущий «камушек» ласковым похлопыванием покажется.
Хм, проверять как-то не тянуло, так что я с гордым видом отвернулся в другую сторону, тщательно спрятав на задворках сознания мысль, что всегда можно вернуться и проверить…
В седле я высидел только до обеда, после которого, наплевав на родовую честь и достоинство, заполз под тент и вырубился напрочь, восстанавливая подорванные силы. Правда, проснулся посреди ночи, но это уже мелочи…
Осторожно, стараясь никого не разбудить, выбрался наружу, тенью метнувшись в густую и непроглядную тьму, окутывающую ближайшие отроги. И только там позволил себе перейти на плавный, скользящий шаг. Нет, никуда я лезть не собирался, но скажем так: чересчур навязчивая опека моих друзей уже порядком мне поднадоела. Понятно, они обо мне беспокоятся и все такое, но можно же мне дать хоть немного личной свободы?! Иначе сбегу – и будут знать…
Быстро взобравшись на один из нелепо торчавших из земли странных каменных столбов, я поудобней устроился на нем и, упершись подбородком в колено, стал просто наслаждаться ночной прохладой. Силы возвращались быстро. Наверное, еще дня три-четыре – и можно будет думать хотя бы о человеческом облике, не говоря уже об эльфийском.
Плавное и несколько ленивое течение мыслей прервал тихий шорох, раздавшийся со стороны лагеря. Чуть прищурив глаза, я рассмотрел, как от палаток отделилась кажущаяся небольшой мужская фигура и направилась в мою сторону. Я точно знал, что моего ухода никто не увидел, значит… еще кому-то уединения захотелось? Надо же, насколько это сегодня популярно.
Мужчина, зайдя за невысокий кустарник, оглянулся на повозки и прошел еще немного. Меня он видеть не мог, тень от ближайшего обрыва надежно скрывала каждого возжелавшего одиночества от посторонних глаз.
Достигнув какого-то ему одному ведомого места, новый участник ночного бдения скинул с плеча сверток, матово блеснувший в свете звезд, и тихо достал из него… меч? Хм… А дальше я имел возможность наблюдать за тренировкой второго темного в этом караване. А точнее, того самого так называемого торговца. Рона гар'Тшхена, бывшего, а ныне отлученного рыцаря Ордена Лиинс'Шерниатэйла, – кажется, так он изволил отрекомендоваться при встрече?
Это было красиво. Это было смертельно красиво. Такое впечатление, будто этот рыцарь собирался в ближайшее время выдержать очень трудный и опасный бой. Выжившим в котором может остаться только один… Звезды раз за разом вспыхивали на остром лезвии дробящейся радугой, а левая рука складывалась в активационные знаки разных боевых заклинаний. «Плеть Тьмы» сменили с поразительной быстротой «Звездный дождь», «Поцелуй Тьмы», «Багровый закат»… С кем же он воевать-то собрался? Это все так похоже… так похоже на Танец Смерти, что мне на ум приходит только один противник…
Нир Шегре'тер, неужели он собрался сражаться со мной? Но зачем? Почему?! Неужели он считает, что я собираюсь вершить здесь правосудие? Да, официально земля, на которой стоит Властелин, в радиусе мили считается территорией Темной империи, и он имеет полное право использовать любой из существующих законов, но… Я давно уже определил собственную позицию. Пока ничего не знаю – судить не мне.
Бой был окончен, воин судорожно дышал, запрокинув голову к небу и закусив губу. Это, конечно, не мое дело, но…
– Ваш Танец достоин восхищения, Рон гар'Тшхен. Или мне следует называть вас «Роннархейн»? – негромко интересуюсь, склонив голову набок. Отчего-то мне показалось правильным следование этикету, который, казалось, вбивали мне в голову на протяжении всей жизни.
Силуэт рыцаря чуть дрогнул и развернулся в мою сторону. Я не стал скрываться и позволил своим глазам засветиться, а несложное заклинание «Призрачного огня» очертило мой силуэт на камне.
– Ва-аше темнейшество, – насмешливо протянул воин, не выпуская из рук меча, – ка-акая встреча… Вы простите, что на колени не падаю. Старость, знаете ли, ревматизм…
Наверное, еще вчера я бы полез выяснять, кто тут страдает ревматизмом, а кто – слабоумием, но сейчас душу затопило какое-то странное спокойствие и то, что раньше посчитал бы оскорблением, казалось просто смешным. А потому я лишь показал ему пустую ладонь.
– Надеюсь, теперь вам стало лучше, Роннархейн гар'Тшхен, – спокойно ответил я. – Было бы прискорбно осознавать, что столь достойный воин не смог показать все, на что он способен, из-за не вовремя проснувшейся болезни.
Отчетливо, словно свои, я чувствовал его недоумение, усталость, какую-то издевательскую злость и беспокойство. Не за себя, за кого-то другого, знакомого. Память услужливо подсунула жалобное «Ро-о-он, она меня укусила!».
– Вы считаете, что я способен причинить вред невинному человеку? – вежливо интересуюсь, чуть приподнимая голову и прищуривая глаза.
Чувства воина словно стерли. Осталась одна какая-то обреченная готовность. Мне четко, словно при свете солнца, было видно, как сжались до белизны пальцы на эфесе меча.
Но нет, я не хочу боя. Не сейчас… Было бы настоящим оскорблением потревожить столь дивную ночь лишней смертью. Звездноглазая леди меня не поймет. Правда? Запрокинув голову, я улыбнулся подмигивающим мне с высоты искоркам и тихо начал:
– Я не палач и не судья, да и не стремлюсь к этому. Каждый из нас в чем-то виновен, вы, я… даже боги… Мне не нужна ваша жизнь, да и без смерти вашей тоже проживу. Хотите жить так – живите. Только не решайте за меня, как жить мне. Думаете, я воспользуюсь своими правами, Роннархейн гар'Тшхен? Можете успокоиться – под них подпадают только жители империи… – Воин дернулся, как от пощечины. – Вы никогда не пытались кому-нибудь объяснить, чем для вас пахнет ночь? Даже не старайтесь…
Соскользнув с камня, я развернулся к ошарашенно застывшему рыцарю спиной и направился в лагерь.
