Лунный свет очертил неподвижную фигуру, стоявшую на вершине холма. Воин, скрестив руки на груди, бросил на меня ироничный взгляд:
– Простите, что помешал вашему посвящению в рыцари. Не сдержался. Что поделаешь, старость, нервы слабые…
– Мне хватает того, что я Всадник Ночи. Третий.
– О? – Издевка в его голосе слышалась все сильнее. – Так посвящение специально не готовилось?
– О чем вы? – Вот не понимаю я его, хоть убей! Дед, а деда, ты понимаешь?
– Ну как?! – хмыкнул темный, не отрывая от меня напряженного взгляда. Внезапно проснувшийся ветер дергал его за вьющиеся волосы, но бывший рыцарь словно не замечал этого. – Классическое посвящение: вызов тени, приглашение для миледи Ночи заглянуть в этот мир и вслед за этим уничтожение того, кто соединил в себе две силы. Классика! – Ой, ма-ама… Приглашение заглянуть в этот мир?! М-да, от меня это было не приглашение, а скорее всего, парадное шествие. Деда, во что ты меня втравил?!
– Если вы считали, что это посвящение, почему помогли мне? – Тяжелый вздох:
Воин позволил себе кривую усмешку:
– Да вот, захотелось что-то…
Моего ответа он не стал дожидаться. Развернулся, собираясь уходить…
– Благодарю вас, Роннархейн гар'Тшхен, – тихо сказал я, – и пусть сила Тьмы станет вашим доспехом…
На мгновение спина воина окаменела:
– Не разбрасывайтесь подобными пожеланиями, принц. Иногда они исполняются…
М-дя… это типа он меня в ответ послал? Не знаю, кто, как и куда, а я иду спать! И никакими тренировками больше заниматься не стану! Всем ясно?! Тишина в ответ…
Я тихонько добрался до стана, осторожненько притулился в дальнем уголочке. К счастью, моего отсутствия никто не заметил. Лишь Тэ, свернувшаяся калачиком на небрежно брошенной Шамитом куртке, приоткрыла один глаз и, бросив на меня короткий взгляд, вновь задремала.
А вот все-таки… Если уничтожение двойника – посвящение в рыцари… Господин гар'Тшхен снова вступил в Орден? Или тут только свои отражения считаются?
Отступление пятое, с отвратительным настроением
Бывший рыцарь Ордена Предвечной Тьмы сидел возле костра, задумчиво смотря на огонь. Настроение у Рона было хуже некуда. Надо было не вмешиваться. Если мальчишка, пусть даже по недомыслию, пригласил Царицу Ночь – туда ему и дорога. В конце концов, Рон не рыцарь, клятва помогать сирым, убогим да блаженным уже не действует. Так какого маргула?..
– Ты с кем-то дрался? – тихо поинтересовалась откуда-то из темноты Нира.
– С чего ты взяла? – дернул плечом воин, не оборачиваясь.
– Я, конечно, не Страж, но всплеск темной магии почувствовала… Так что случилось?
– Отсутствие тьмы есть свет, – тихо начал воин, не отрывая взгляда от языков пламени, – отсутствие света есть тень. Балансируя на кончике ножа, помни об этом… Твоя тень – это не ты. Твое отражение – это не ты. Обнажив меч против тени, обнажив меч против отражения, помни об этом… У тебя есть чувства, у тени их нет. У тебя есть душа, ее нет у отражения. В этом их сила – они не подвержены страху. В этом их слабость – удар в сердце, удар в пустоту всегда найдет свою цель… И только так можно убить тень.
Нира, выйдя из мрака, бросила на него недоумевающий взгляд.
– О чем ты говоришь?
– Так гласит Книга Предвечной Тьмы, – вздохнул воин. Мотнул головой и улыбнулся: – Забудь и иди лучше спать. Завтра выходим с Плато, будет тяжелый день…
Замок Айхарт, в котором уже более пятидесяти веков располагался Орден Лиинс'Шерниатэйла, был основан через пару лет после Пришествия. Изначально Айхарт возвели между двумя рукавами полноводной Тшехты. Время шло, была изгнана Царица Ночь, начала зарождаться Темная империя… Постепенно река мелела, один из рукавов был практически занесен песком, и сейчас, на двадцать седьмом году правления императора Аргала III, замок скромненько притулился на вершине высокого холма…
Трое всадников подъехали к воротам Айхарта на рассвете. Луч солнца, выскользнувший из-за высокой башни, больно ударил по глазам, и Теренс досадливо поморщился. Принцу страстно хотелось плюнуть на все правила этикета и начать вспоминать правила построения фраз на великом и могучем старотемном.
А ведь все началось с банального разговора с отцом, произошедшего несколько дней назад…
Темный Властелин сидел в кресле с высокой неудобной спинкой, изучая задумчивым взглядом потолок. Стоило только вернуться в Кардмор и…
Все чаще начали поступать сообщения о странных, очень странных волнениях. Пока что удавалось решить все проблемы бескровно, но… Что будет дальше? Срочно требовалось проверить, насколько боеспособен и предан один из передовых военных орденов страны. Орден Предвечной Тьмы.
Император перевел взгляд на замершего возле стола Теренса. Пауза затягивалась… Первым не выдержал принц.
– Ну почему я должен ехать в Айхарт? Вон, у Гила дракон есть! За пятнадцать минут у Тшехты будет!
