Легкий ветерок пощекотал кожу, где-то вдали стрекотали кузнечики, неверный свет звезд раскрашивал Плато в серебристые тона. Караван скрылся за невысоким холмом, а я… я мучительно вглядывался в землю под своими ногами, надеясь заметить там свою тень. Это ведь с ней мне придется «танцевать»? Нет, понятно, зрение Властелина имеет свои преимущества, но одно дело сражаться, и совсем другое – пытаться рассмотреть при свете звезд собственную тень!
Похоже, дедушка попросту решил надо мной поиздеваться. Какая, к маргулу, тень, когда вокруг ночь?! Я уже готов был взорваться, но в тот миг, когда с губ едва не сорвались бранные слова, я вдруг разглядел нечто… более темное. Тень?!
От более подробных комментариев дедушка воздержался. Пришлось действовать на основе полученной инструкции. Подставить зеркало под тень оказалось легче легкого. Только и надо было, что создать амальгаму не прямо перед собой, а на земле. Поднять и зафиксировать вертикально было труднее. Мало того что вокруг ночь, так еще и это несчастное пятно, по недомыслию именуемое тенью, никак не желало с зеркалом соединяться. В смысле, зеркало с отражением отдельно, тень – отдельно! Я повешусь…
Озарение пришло после пятой или шестой попытки, когда я вспомнил рекомендацию оставить тени свойства зеркала и попытался тень к зеркалу… прикрепить. Ну а дальше, когда я выполнял последний пункт дедушкиных инструкций, все пошло будто по накатанному.
Плоское смутное отражение-тень внезапно обрело объем, шагнуло вперед и… я вдруг увидел себя. Отливающая антрацитовой чернотой чешуя, острые когти… Лишь лицо было затянуто какой-то туманной дымкой, да корона поблекла, став серебряной вместо золотой. Отражение отсалютовало мне мечом и приняло боевую стойку. Одна-а-ако…
Парные клинки Ал'Дзаура блеснули в свете звезд…
Этот Танец я запомню надолго. И эту ночь, и звон мечей, и то, как атаки превращались в контратаки, и как пел ветер, касаясь губами острых клинков…
Пропал еще один источник Силы. Хочется выть, бессильно кусая губы…
Это был великолепный алтарь, так почему, кто посмел?! Но… что это?! Легкое прикосновение к Силе… Танец с тенью. Классическая тренировка Ордена Предвечной Тьмы. Моего Ордена! А ведь это шанс…
…А еще запомню, как мое отражение внезапно замерло, отступило на шаг… Глаза, до этого скрытые какой-то легкой дымкой, внезапно полыхнули призрачно-синим огнем. С губ его сорвался хриплый полувой-полустон… Д-д-деда… Это чего такое?! Это ты сделал?
М-маргул! Да когда ж он выдохнется?! Я уже раз пять пытался рассеять зеркало, ставшее основой для этого мархангова двойника, но мое отражение лишь кривило тонкие губы (Все! Больше в этом облике не улыбаюсь!) и продолжало атаковать.
Я уже успел пару раз ошибиться: меч тени-отражения полоснул по руке, потом чудом едва не рассек мне ключицу. Убейте меня, если я хоть что-то понимаю! Только что сражались на равных (ведь это отражение – мое), а теперь оно на пару порядков оказалось сильнее! Что за марханг в этого двойника вселился?!
М-маргул!.. Ал'Дзаур уже несколько раз доставал тело моего двойника, меч распарывал черную чешую, но из страшных ран не сочилось ни капли крови, а их края смыкались буквально на глазах. Даже заклинания его не брали!
Под напором двойника я отступил на шаг, еще один… Мысли о бегстве даже не появлялось. Откуда-то пришло ясное понимание того, что, попытайся я убежать, и… отливающий дымчатой чернотой меч вонзится в незащищенную спину, а тень – моя тень! – займет мое место… Неужели все это – плата за ваш нежданный подарок, ясноглазая леди по имени Ночь?
Внезапно мне под ногу попал какой-то камень, она скользнула вперед… Уже падая, я увидел занесенный над головой меч…
Короткий, плохо сбалансированный кинжал вонзился в сердце моего двойника. Тот замер, с каким-то странным удивлением уставившись на меня, и… осыпался пеплом…
О-ох-х… Что это было? Как вообще можно убить это…
– Помочь встать? – прозвучал откуда-то со стороны лагеря тихий, чуть насмешливый голос.
– Сам справлюсь, – мрачно буркнул я, перекатываясь на бок. Так, полежать две минуты и… вставать. Ох…
Дедушка, а дедушка, ну вот объясни мне доступным языком, чего нам двоим в лагере не сиделось? Кто тут тренировок возжелал?
Я медленно встал на четвереньки, потом на ноги. Ох, ну вот что мне так резко плохо стало, а? Ладно, можете не отвечать, сам догадаюсь. Ты сделал это в первый раз уже во взрослом возрасте… Бе-бе-бе и все такое… Лучше бы не делал вообще!
Как ни странно, но Дар промолчал. Ох, ладно, забыли. Мне еще обратно до лагеря идти. Этот же… Рон наверняка уже ушел. Как услышал, что я в помощи не нуждаюсь, так и сбег на все четыре стороны. Правильно? Оказалось, нет.
