— Эт-то? Это — он… — заплетающимся языком проговорил гном, неуклюже пытаясь уползти в вереск.
— А кто — он? — Джек сгреб гнома за загривок и с пьяной суровостью глянул ему в глаза. — Ты тут… че ты говорил про заговор? Я не пьяный, я все п-помню.
— Он — это великан.
— Великан?!
— Да. Его зовут Дибилмэн. Он нас давно допек-а-ет! Вот мы и надеяться смели, что ты, вы… нас от него избавишь.
— Почему я? — подозрительно сощурился Джек.
— Ты же сам сказал, что ты — Сумасшедший король, — честно признался гном. — А кто же, кроме сумасшедшего, на это пойдет?
От удивления Джек выпустил Бренда. Он быстренько удрал, а Сэм, оглянувшись вокруг, не обнаружил ни одного гнома. Сбежали все. Через минуту великан был уже на месте. Джек едва доходил ему до колен. Великан был бос, одет в рваные штаны, какую-то безрукавку, а выражение лица имел наитупейшее. Если бы наши герои были трезвыми, то наверняка смылись бы еще быстрее гномов.
— Ага! Попались! — Голос великана был хриплый и глухой. — Хана вам всем!
— Че надо? — невозмутимо ответил Джек.
— Че? Борзеете, кузнечики?
— Не, каков хам, а?! — возмутился колдун. — Пришел, нашумел, распугал усю… компанию.
— А может, ему напинать куда следует? — предложил Сэм.
— О! Собака и кобыла разговаривают?! — поразился великан.
— Я тебе не кобыла! — взревел обиженный до глубины души Лагун-Сумасброд. — Я — конь!
— Он — конь! — строго подтвердили Джек и Сэм.
— А я че? Я ниче! Я че, против, что ли?
— Вот то-то! А кто ты такой? — Джек вдруг стал суровым и подозрительным.
— А? Я — Дибилмэн. Меня так зовут.
— Тьфу, постыдился бы жить с таким именем, — фыркнул Сэм.
— Иди на фиг, — обиделся Дибилмэн. — Ты мне обоснуй. Обоснуй! Не можешь? Значит, ты не прав!
— Кончай базар! — прикрикнул Джек. — Давай лучше выпьем.
— А ты кто такой? — присел великан.
— Я — Джек Сумасшедший король!
— Ха, псих, что ли?
— Кто псих? Сказано тебе — сумасшедший! Иногда у меня… бывают эти… припарки… И вообще, че ты меня злишь?
— Ты мне здесь его не зли, — влез Вилкинс. — Я и так злой… тут!
— Ты че пристал? — возмутился Дибилмэн. — Я че, тя трогаю?
— Мужики! — возвысил голос Лагун-Сумасброд. — Че вы треплетесь, как эти… Джек, налей всем.
— Не буду.
— Почему?
— Он меня обидел, колокольня ходячая, — надулся Сумасшедший король.
— Я?
— Ты! Ты себя выше всех ставишь… Я те выпить предложил? Скажи — предложил? Те че, выпить с нами заподло?!
— А я че? — смутился великан. — Я ниче. Ну, давай выпьем.
…Джек откупорил бочонок с бренди, и великан осушил его одним махом.
— Братан! — обратился он к Сумасшедшему королю. — Я тя уважаю. (Гномы, появившись из ниоткуда, быстренько подкатили другой бочонок.) И собаку твою тоже. И коня. Конь! Я тебя уважаю. Че сказал?
— Я те хочу объяснить, — закивал колдун, — мы тут… Вообще-то мы не те, за кого нас принимают… Ну ты меня понимаешь?
— Я тя понимаю, — грустно подтвердил Дибилмэн. — Я сам такой. Они все, — он стукнул себя в грудь, — меня боятся… убегают… А я, может… Я добрый, может, а ну их на фиг! Щас что-нибудь поломаю.
— Не надо! — решительно запретил Джек. — Я тя тоже уважаю. На фиг ломать — давай веселиться! Сэм!
— Я! — сонно ответил пес.
— А ну тебя! Спи, братан. Дибилмэн, наливай!
Поздно утром Джек встал с тяжелой головой. Все вчерашнее казалось диким сном. Сэм, завернувшись в скатерть, мирно храпел под кустиком. Метрах в пятидесяти от него, раскинув руки и ноги, дрых Дибилмэн. Лагун-Сумасброд уже встал, похоже, даже похмелился и чувствовал себя молодцом. К Сумасшедшему королю подошла целая делегация гномов. Главенствовал все тот же Бренд.
— Благородный господин наш, хвала тебе! Избавил ты нас от врага докучливого.
— Чем вы его опоили, негодяи? — похолодел Джек.
— Самый лучший эль, бренди, вересковый мед подставляли мы великану этому. И ныне спит он сном праведным.
— А меня за что благодарите в таком случае?
— Как? — поразились гномы. — Да ведь не увлеки ты его беседой искусной, на языке ему понятном, ох и натворил бы бед стоеросовый наш! Однако в пьянстве своем и грехах он каялся, и другом нашим назывался, и помогать нам обещался всячески, как проспится…
— Так… — Джек потер лоб, — Слушай, Бренд, будь другом, — голова раскалывается.
Гном кивнул и через минуту явился с кувшином холодного пива. Пока Сумасшедший король принимал «лекарство», Бренд живописнейше рассказывал о прошедшей ночи. Джек с ужасом слушал, как они с Вилкинсом устроили купание лошадей, обливая колдуна пивом. Как Дибилмэн с Джеком убедили Сэма в том, что он «часы с кукушкой», и бедный пес пытался прогавкать двенадцать раз, но трижды сбивался со счета. Как они все трое решили покататься верхом и пытались сесть на вдрызг пьяного коня при полном его согласии. Как Джек увидел Трех огромных вшей в пышной шевелюре великана и гонялся за ними, кидаясь пустыми бутылками, причем многократно промахиваясь. Как Сэм пел неприличные куплеты про любовь, да такие, что Дибилмэн от смущения стал красным, как индеец, и все пытался прикрыть ладошками дыры в штанах на заднице. Как Лагун-Сумасброд спьяну поклялся избавить великана от перхоти, а в результате довел до полного облысения, и как волосы восстанавливали обратно. Как…
— И все это за одну ночь? — страдальчески прервал Джек.
— О, если бы это все! — возбужденно подпрыгивал гном. — Мы уже лет сто так не веселились. Да теперь вы самые желанные гости на Вересковой пустоши! А гномы, что бы о нас ни говорили, умеют ценить друзей!
К полудню Сумасшедший король, Сэм и колдун, торжественно простившись со всей деревней, отправились в путь. Дибилмэн еще спал, а будить его не решались. На память о вчерашнем застолье Вилкинсу преподнесли роскошный кованый ошейник из чистого золота, богато украшенный драгоценными камнями. Лагуну-Сумасброду — жидкость от слепней и мух, а Джеку достался великолепный кубок, искусно вырезанный из хрусталя.
— А все-таки молодцы эти гномы, — задумчиво начал Сэм, когда друзья отправились в путь.
— Да, ночку провели веселую, — признался Джек. — Я это надолго запомню. Лагун, будьте добры, сдерживайте меня, когда я пью.
— Будь спокоен, мой мальчик. В молодости я знавал такие пьяные дебоши, в сравнении с которыми вчерашний — просто встреча двух школьниц с яблочным соком. Мы все изрядно расслабились. Надо держаться построже.
— Когда еще доведется? — мечтательно пробормотал Сэм. — Слышь, Джек! А кто это придумал, что гномы — мелкие сквалыги, жадины и вредины?
— Чушь! — твердо ответил Джек. — Ни одной глупой шутки с их стороны за всю ночь. Я готов поручиться…
— Не спеши, — хохотнул колдун, — посмотри-ка на Сэма.
