— А что такое? — завертелся пес. — Мама! Паразиты, жулики, аферисты! Обокрали-и!
Роскошный золотой ошейник на глазах пораженного Сэма таял и…
— Опозорили! — тонко взвыл ученик колдуна. На шее гордого пса красовался свадебный венок невесты, украшенный цветами и яркими лентами. Джек и черный конь дружно расхохотались.
— Посмотрим еще, что вам досталось, — обиженно буркнул Сэм.
— А ведь он прав. Проверю-ка и я свои подарок. Джек сунул руку в седельную сумку и вытащил хрустальный кубок. Тот начал медленно таять в воздухе, и вот в руках Сумасшедшего короля лежал обычный деревянный бокал, гладко отполированный, но самой скромной работы Сэм фыркнул.
— Не смейся, король, — предупредил колдун. — Поднеси этот бокал ко рту.
Джек поднес его к губам и сделал вид, что собирается пить. В тот же миг бокал наполнился чистой родниковой водой.
— Вот это да! Вот так гномы!
— А свой подарок я рассмотрю позже. Сейчас в нем нет нужды, — ухмыльнулся Лагун. — Вот ведь забавные существа. Друга без подарка не отправят, но и возможность пошутить не упустят. Нам еще самые безобидные шуточки достались. А вот одному купцу…
Джек и Вилкинс заслушались. За разговорами путники и не заметили, как пролетел день и стали сгущаться сумерки. Пришлось сделать остановку.
— Слушай, Джек…. Да проснись же! — Ночью серый пес яростно растолкал Сумасшедшего короля.
— А? Что?! Враги… где?
— Тихо! Лагуна разбудишь. Слушай, я спросить хотел: вот сумасшествие — это как?
— Сумасшествие — это когда ненормальная собака будит тебя посреди ночи с идиотскими вопросами! — несколько раздраженно ответил Джек и перевернулся на другой бок.
Сэм мгновенно надулся и обиженным тоном прошипел:
— Ах вот ты как! Упрекаешь, да? Уже и не потревожьте его величества! Я тут сон и аппетит потерял, все думаю, анализирую, как вернуть ему память, а он…
— Ну и что ты придумал? — тут же проснулся Джек, но Вилкинс демонстративно повернулся к нему спиной.
— Сэм! Да ладно тебе, не сердись.
— А я что? Я ничего. Спи себе спокойно. Впредь буду умнее: запишусь к тебе на прием и постараюсь подать прошение в письменном виде.
— Это я спросонья нагрубил. Ну, хочешь извинюсь?
— Извиняйся.
— Извини.
— Извинил.
— Так в чем проблема?
— Есть одна гипотеза… — Серый пес обнял Сумасшедшего короля за плечи и нос к носу заговорщицки прошептал: — Нашел!
— Что? — так же шепотом спросил Джек.
— Способ вернуть тебе память. Только не шуми Христа ради: проснется старик, он же ни в жизнь поэкспериментировать не даст — запилит наставлениями. В общем, все гениально просто. Слушай сюда… Помнишь, как Лагун в самом начале дал тебе понюхать волшебного пара?
— Помню. Смутно, но помню.
— А что было потом?
— Не знаю.
— Я расскажу. — Вилкинс гордо выпятил грудь и прошипел в самое ухо друга: — Он ударил тебя ложкой-мешалкой по затылку, и ты образумился.
— Вот удара я не помню. Ну а идея-то в чем?
— Пар — ни при чем! — наслаждаясь произведенным эффектом, объявил пес.
— Ты хочешь сказать…
— Да! Удар кленовой ложкой по затылку послужил тем необходимым шоком-стрессом, который и вернул больному рассудку трезвый взгляд на жизнь.
— Невероятно! — почесал за ухом ошеломленный Джек. — Значит, вследствие удара… Может быть, у меня замкнулась какая-то цепь в мозгу и прямое физическое воздействие оказалось единственным выходом.
— Именно. Ты все разложил по полочкам. Ну так что? Попробуем?
— Чего попробуем?
— Господи, пошли мне терпение на этого недоумка!.. — страдальчески закатил глаза Сэм. — Твое лечение, конечно! Я думаю, что если еще раз стукнуть тебя как следует — например, по лбу, — то память вернется.
— М-м… не уверен… — пошел на попятную Джек.
— Так давай проверим! Чем мы, собственно, рискуем? Лишней шишкой. А что выигрываем при удачном эксперименте? Полное возвращение памяти и сознания!
— Ладно… Я готов, — подумав, решил Сумасшедший король.
Дальнейшие события развивались очень быстро и динамично. Серый пес нашел подходящую палку, Джек встал на колени. Бац! Палка с хрустом переломилась пополам.
— Сейчас заменим. — Вилкинс удрал прочь, а «пациент» делал безуспешные попытки подняться после сокрушительного удара. Джек уже встал на четвереньки, как вдруг новый удар в лоб опрокинул его на спину.
— Ну как? Вернулась память? — заботливо подкатился пес. Когда цвели каштаны,
В заброшенном саду…
— неожиданно начал декламировать Сумасшедший король.
— Эксперимент не удался. Он опять рехнулся. Что ж, это тоже результат, — философски заключил Вилкинс. — Значит, возвращение его на прежний уровень достигается ударом по затылку. Сейчас все поправим…
От последующего удара Джек оправился не скоро.
— Не получилось. Ладно, ложимся спать. Завтра ночью повторим еще раз. А что ты там ищешь?
— Твою палку, — сквозь зубы процедил Джек.
— Зачем? — искренне удивился пес.
Через пару минут Лагуна-Сумасброда разбудил странный шум. По залитой луной поляне носился верещащий Сэм, преследуемый Сумасшедшим королем, яростно размахивающим какой-то хворостиной.
«Резвится молодежь…» — сонно подумал черный конь и опять задремал.
Утром черный конь с некоторым удивлением отметил огромную шишку, украшавшую упрямый лоб Сумасшедшего короля. За завтраком Сэм и Джек держались довольно натянуто, так что в конце концов Лагун-Сумасброд потребовал отчета о ночных приключениях. Оба героя рассказали все, насыщая историю подробностями и деталями каждый в свою пользу. Старый волшебник понял, что вот-вот умрет со смеху. Так бы оно и случилось, если б он продолжал пребывать в человеческом образе. А так колдун просто ржал, как лошадь.
— Ребятушки, похоже, вам придется записаться в бродячий цирк!
— Вот в тот, что ли? — буркнул пес, махнув хвостом на север.
Там, вдалеке, тащились две повозки, запряженные крепкими пони. Потрепанные фургончики были аляповато раскрашены яркими красками. Пожилой мужчина, привстав на козлах, приветливо помахал рукой Джеку, направляя своих пони в его сторону.
— Ну что, может, и впрямь расширить их труппу на одну гениально дрессированную собаку? Вот бы денег огребли… — мечтательно протянул Сэм.
Черный конь что-то прикинул и подтвердил:
— Вилкинс прав. На определенное время нам было бы не худо затеряться в толпе ярмарочных балаганов. Никому не придет в голову искать короля в цирке.
— А если король — сумасшедший? — съязвил пес. Джек хотел было отвесить ему подзатыльник, но не
