поклоном с кузнецом, и легким поцелуем с возлюбленным, после чего пошла в свою комнату.
Теперь Немо остался наедине с Гефестом.
— Не нравиться мне все это! — насупившись, сказал Гефест.
— Что?! - удивленно спросил Немо.
— Этот пожар, человеческих это рук дело, но вот кому это нужно? Это другой вопрос… — слегка помедлил кузнец. — Нам надо выезжать, причем немедленно. — решительно закончил он.
— Но зачем такая спешка? Времени до турнира еще немало, а мы и так собирались через неделю трогать.
— Нет, мы выезжаем завтра. — отрезал Гефест. — Пожар был не спроста, у меня странное предчувствие, что на дороге будет опасно, одним нам не пройти.
— Но что измениться, если мы отправимся сейчас? — не унимался Немо. — Опасность никуда не уйдет, если она, конечно, вообще есть, три дня раньше, три дня позже, это нас не спасет.
— Опасность есть, и спешка нас не спасла бы, но с Севера двинулся большой обоз, и держит путь к Восточной столице. Если поторопимся, успеем догнать его в Белтморе, если не повезет, то настигнем в Элдиборе. В любом случае будет безопаснее ехать за их спинами, чем тащится в одиночку, опасаясь каждого куста.
— А что, если они не возьмут нас под свое крыло. — уже соглашаясь Немо делал последние попытки переубедить отца — Что если у них…
— Что! Если! Хватит! — огрызнулся Гефест — Это уже решено, хочешь, поезжай со мной, нет — сиди дома.
Немо не стал накалять обстановку, да и разумно было поступить так, как решил Гефест, только вот не хотелось наскоро прощаться с Анадель, и так ее не увидит всю оставшуюся осень, пока будут идти Восточные торги, но уже ничего не оставалось…
День прошел быстро, Немо закрутился в бесконечных сборах, мысли о расставании с Анадель не покидали его, но северянин пытался их заглушить в делах, это получалось с трудом. Немо бережно складывал в кожаные холсты многочисленные мечи, отдельно от них укладывал наконечники для копий и стрел, метательные ножи и металлические пояса для доспехов, все аккуратно раскладывал по своим местам, туго перевязывал толстыми веревками, которые плел сам, как арканы. В это время Гефест трудился в кузне, заканчивая начатые, но не доделанные работы, в основном это были доспехи.
Немо вышел на торговую площадь, чтобы запастись провиантом для долгой дороги, припасов надо было брать немало, хотя на тракте не часто, не редко, но попадались трактиры и забегаловки. На пути также стояли два городка — Белтмор и Элдибор. Они были густо населены и в них всегда могли найти приют непрошенные гости, также там радушно встречали любых путников, а Гефеста там знали почти все. В этих городках южане и хотели пополнить запасы, но до двух, одиноко стоящих, городов еще надо добраться.
Торговцы только-только стали появляться на улицах, хотя время уже давно перевалило за полдень, но уставшие после бессонной ночи купцы не спешили выбираться на торги. Они, как очумелые, стояли вдоль стен на торговой площади. Криков и возгласов почти не было слышно, что совсем не привычно для бывалых здесь горожан. Кто-то из купцов широко зевал, другой протирал полусонные глаза, третий уже подремывал у прилавка, остальные же твердо стояли на ногах и привычно для себя кричали кто что! Отменные пряники! Свежий хлеб! Шелк! Шелк! Но чаще всего слышалось излюбленные слова любого торговца — 'Не проходите мимо!'.
Немо подошел к одному из неумолкающих торговцев, немного приценился, но был приятно удивлен, когда купец сам отдал свой товар за полцены.
— Я видел, как ты вчера отчаянно боролся с огнем, лез в самое пекло, на такое способен далеко не каждый! — говорил он — Если бы таких было побольше, то мы справились бы с пожаром и без дождя, я сам полез за тобой, но получив пару ожогов не стерпел и убежал от огня прочь. — купец отодвинул рукав на своей рубахе, на темной коже виднелись несколько красных пятен от свежих ожогов. — А как ты продержался там так долго? Казалось пламя вот-вот сожрет тебя, но тебе было все не почем, будто и вовсе не пламя бушевало вокруг, а дул небольшой ветерок!
— Я привык к таким ожогам, и они мне были не так страшны, я кузнец, а наши горны жгут безбожно! — Немо было приятно получать такого рода похвалу, да еще от незнакомых людей, на лице северянина даже показался маленький румянец смущения.
— Пусть скатертью тебе будет дорога! — кричал вслед уходившему Немо торговец; северянин немного подзадержался останавливаясь и отдавая искренний поклон на добрые слова торговца.
— Я не знаю твоему имени, почтенный! — крикнул из далека Немо.
— Гвилдор, — послышался ответ — а ты, наверное, приемный сын Гефеста — Немо?
— Да, уважаемый Гвилдор, до скорой встречи!
— Удачи тебе в пути кузнец, сын кузнеца! — эхом раздался голос торговца.
Все было собрано, оставалось совсем немного: пригнать лошадей и повозку с городской конюшни, погрузить все и отправляться, но было еще кое-что, пожалуй, самое трудное для Немо — проститься с Анадель.
Тем временем над городом спустилась ночь. Она не дала Немо ожидаемого успокоения, он ворочался с боку на бок, неимоверная тоска перед расставанием застилала все сознание. Хотелось спать, в глазах щемило от усталости, они закрывались сами собой, но погрузится в сон никак не удавалось. Мысли крутились в голове, одна сменяла другую, но по-прежнему покоя не давала самая мучительная из них — мысль о предстоящей разлуке.
Ветер дул в распахнутое окно, настала первая ночь октября, время клонились к полуночи. Немо не спал, он все думал и думал, думал о прекрасной девушке, которая лежала с ним рядом, но он не мог придумать, как сказать ей, что он уезжает. Молодой кузнец не знал, что девушка уже все прекрасно поняла без слов.
Ночной холод дал о себе знать, северянин встал и крепко запер окно, южный степной проказник ветер играл за оконным стеклом с полуоголенными деревьями. Северянин вернулся в нагретое ложе, неловкими движениями разбудил девушку.
— Не спиться? — ласково окликнула бессонного Немо Анадель, и нежно прикоснулась губами к его плечу.
— Нет, не спиться… — с усилием ответил северянин, только теперь он почувствовал, как все же он сильно любит Анадель, как хочет, чтобы она всегда была рядом. Только сейчас, перед скорой разлукой, он понял, насколько важна для него эта девушка, северянин даже думал о том, чтобы взять гадалку с собой, но также знал, что это лишь его мечты, что Анадель не согласиться покидать Нимфею, что-то — Немо не знал, что именно — связывает девушку с этим городом. Северянин не раз пытался узнать — что? Но девушка всегда отмалчивалась, или переводила разговор в другое русло, Немо не упорствовал: 'Анадель сама скажет, когда надо, если посчитает нужным'.
— Что-то тревожит тебя? — ложа руку на грудь Немо, поинтересовалась Анадель.
— Да, я должен тебе сказать…
— Я знаю, не надо лишних слов, ты уезжаешь на Восток раньше времени. — понимающе сказала Анадель, в ее голосе чувствовалась скрытая тоска.
— Откуда?… - попытался что-то спросить Немо, но было уже поздно, Анадель стала прям таки одаривать северянина своими пламенными поцелуями, и его тело невольно поддалось на ласки возлюбленной.
— Не надо лишних слов. — повторила тихим шепотом девушка, и это было последнее, что услышал Немо перед очередной нежной ласки Анадель.
Влюбленные отдавались друг другу, и этой ночью больше не сомкнули глаз…
Утром им пришлось расстаться, Анадель отказалась оставаться в доме кузнеца, пока не вернуться Немо и Гефест. Почему? Кто знает. Хотя и кузнец, и его подмастерья очень бы хотели, чтобы она осталась на хозяйстве. Не хотелось осознавать, что дом останется пустовать, пусть и не на долго, всего на несколько месяцев, но все же хочется, чтобы по возвращению родное жилище хранило тепло, тепло чей-то руки. Несмотря ни на что Анадель отказалась…
Немо расстался со своей любимой на городской площади, куда она попросила ее провести. Анадель
