Команда Кэтран сбилась в кучу. Вокруг клубилась толпа чертей с факелами, литаврами, трубами, волынками и барабанами.
— Спокойно, — прошептал Денис, быстрее остальных оценивший обстановку, — кажется, свои.
— Обалдел? — выпучил глаза Ланс.
— Скажу проще: мы для них свои.
Из толпы выдвинулась стройная фигурка симпатичной чертовки с маленькими рожками в обрамлении черных кудряшек.
— Согласно приказу за номером шестьсот шестьдесят шесть, все члены лучшей команды демонов- истребителей Асмодея за доблестный труд на благо родного ада награждаются высшими орденами преисподней — Железного рога!
— Гип-гип ура!!! — завопили черти и грянули туш.
Та была еще музыка! Черти дружно били в литавры, громыхали барабаны, рев труб периодически перекрывал истошный визг волынок… Грохотало под сводами пещеры, в которую занесло команду Кэтран, так, что ликвидаторы на некоторое время просто оглохли.
Денис по достоинству оценил старания артистов и, благосклонно кивнув, сделал несколько небрежных хлопков. Похоже, этого только от них и ждали. Туш немедленно смолк, после чего началась раздача наград.
Первый перевитый алой лентой рог достался Жану. Чертовка попыталась подарить целомудренный поцелуй новоиспеченному герою ада, но целомудренным он не получился: что-то там у Жана заклинило, и секретарша Темного Мастера попала в клинч… Минут через десять она начала конвульсивно дергаться (то ли от экстаза, то ли от нехватки кислорода), и Денис понял, что пора вмешаться. Из медвежьего захвата оборотня он вырвал красотку в полуобморочном состоянии.
— Какия экспрессия!.. Недаром о вас в аду легенды ходят… — простонала секретарша.
Денис под строгим взглядом Кэтран ограничился троекратным поцелуем в мохнатые, но очень симпатичные щечки, получил положенный ему рог и уступил место следующему герою. Им оказалась ликвидатор двенадцатого уровня. Она так настойчиво уклонялась от положенного поцелуя, что секретарша даже обиделась и, высокомерно поджав губки, небрежно тряхнула героическую ручку Кэтран, с размаху повесив ей рог на шею. Принцесса от бешенства пошла бурыми пятнами, и не перехвати ее стажер вовремя — быть беде… К счастью, секретарша дьявола ничего не заметила, так как рядом разминался Ланс, готовясь к жарким объятиям. Как человек очень азартный, он собирался побить рекорд Жана… Но тут произошел конфуз: рога кончились!
— У меня по накладной их только три… — растерялась секретарша.
— Настоящему герою, — поиграл бровями Ланс, — достаточно…
— Доверю вам самое ценное! — воскликнула секретарша, радуясь своей находчивости.
— Обожаю ценности! — страстно выдохнул ликвидатор, подхватывая ее под ручку. — Духовные, материальные… В целях конспирации передачу предлагаю произвести по всей форме во-о-он в том закуточке!
— Ну нагле-э-эц! — покачала головой Кэтран, провожая взглядом юного нахала, уводившего секретаршу в темный проход — подальше от нескромных глаз…
Черти в ужасе побросали музыкальные инструменты, факелы и испарились. Они прекрасно знали положение прелестной секретарши при особе Темного Мастера и быть свидетелями такого конфуза желанием не горели. Из темноты послышался испуганный писк. До секретарши наконец дошло, какие ценности имел в виду незапланированный герой. Она пулей вылетела из коридорчика, на бегу оправляя юбку.
— Инструкции я пе-пе-редала, — дрожащим голоском пролепетала секретарша, глядя шальными глазами на агента двенадцатого уровня. — Поздравляю… еще раз…
Пассия дьявола судорожно вздохнула и растаяла в воздухе. Следом появился слегка разочарованный Ланс.
— Что там за инструкции она тебе передала? — строго спросила Кэтран.
— Со смеху помрете! — оживился ликвидатор. — Медальончик подарила, велев открыть его, когда доберемся до цели.
Ланс щелкнул крышкой.
— Обалдел?! — возмутилась Кэтран. — Черт его знает, что оттуда вылезет!
— Ничего не вылезет, — успокоил ее ликвидатор. — Чтоб вылезло, слово заветное сказать нужно.
Денис осмотрел козлиную бородку Семенова, торчавшую из медальона, пожал плечами, зевнул и подал первую, с точки зрения Кэтран, дельную мысль за весь этот длинный, суматошный день:
— Давай на боковую… Мы уже сутки на ногах.
— Прямо здесь?
— А где же еще?
— Согласна. Только дежурство надо организовать. Мало ли кто здесь еще бродит?
— Вы отдыхайте, — выскочил с инициативой Ланс, — я подежурю.
Кэтран с сомнением посмотрела на начинающего ликвидатора, но возражать не стала.
— Факелы экономь. Лишние потуши, — посоветовал Денис. — И попробуй только…
— Один не пью! — возмутился Ланс.
Денис недоверчиво хмыкнул, снял с себя камзол и расстелил его на каменном полу.
— Давай, Кэт, пристраивайся рядом, — предложил стажер. Заметив в ее глазах сомнение, строго прикрикнул: — Не дури! Мы не на балу! Полевые условия. Пол ледяной, аптечки у нас нет, и сопли твои лечить будет нечем…
Принцесса посмотрела на Жана, свернувшегося мохнатым клубочком на полу, и не стала упорствовать. Усталость взяла свое. Не успел начинающий ликвидатор потушить лишние факелы, как она тихонько засопела, доверчиво уткнувшись носом под мышку стажера. Денис осторожно прижал ее к себе, стараясь согреть своим телом. Рука легла на плавный изгиб бедра… Стажер скрипнул зубами, усилием воли отогнал грешные мысли и заставил себя заснуть.
Тем временем караульный загнал черенок едва чадившего факела в трещину базальтовой стены пещеры и начал бдить. Бдил долго — минут пятнадцать-двадцать. Затем заскучал… Перед переходом в это странное место Кэтран дважды за короткое время ухитрилась наградить их муками оздоровительного похмелья, что поднятию настроения не способствовало… Ланс покосился на ящик и поспешно отвел глаза в сторону.
— Надо быть хозяином своего слова. Сказал: один не пью — значит не пью!
И авантюрист принялся срочно искать собутыльника, ибо голова его раскалывалась.
Дэн отпадает — это страдалец понял сразу. Ишь, как в начальство вцепился! Никак, охмурила… Пропащий человек… А какой мужик был!.. Жан тоже не подойдет: ему только пирожки подавай! И чего он в них нашел?.. Ланс мрачно уставился на Кэтран. Даже в самых кошмарных снах он не мог представить себе в ее руках бокал с нормальным напитком…
И тут он вспомнил про адскую награду! Чертовка, пока он ее тискал, лепетала, что заветное словцо нужно сказать, когда они окажутся у цели… На цели Темного Мастера ликвидатору было глубоко начхать! У Ланса имелась своя собственная — срочно похмелиться! Да и заветное слово — просто прелесть! Точно в тему!..
Ланс достал медальон и назвал пароль:
— Семенов, пить будешь?
Все случилось в тот момент, когда далеко в аду в кабинете Темного Мастера проходила крутая разборка. Дьявол тряс Асмодея, как грушу:
— Почему свои кадры бабами не снабжаешь?! — ревел он. — Они уже до моих добрались!
Тут-то его и настиг заветный призыв!
— Они не могли…
— Точно, — подтвердил Асмодей, осторожно освобождаясь из железного захвата застывшего Мастера.
— Что не могли, шеф? — испуганно спросила секретарша.
