убийцы.
В тот же миг крышка люка взмыла в воздух, загрохотала по полу, как гигантская монета, и из отверстия в полу, как чертик из табакерки, выскочил Бандикут. Он выстрелил сразу с двух рук – из своей умопомрачительной крупнокалиберной гаубицы и из армгана. Оба выстрела попали в цель: армган отсек и без того поврежденную Бордером лапу, а другой заряд угодил в самую середину приземистого округлого корпуса и пробил там дыру размером с хороший арбуз.
В помещении коротко взвыла сирена – сработало сигнальное устройство бота, потом он завалился на бок, в падении выпустив длинную очередь из пулемета. К счастью, пули прошли мимо Володи и мимо Бандикута, который так же резво нырнул в люк, как и появился оттуда. С потолка посыпались куски пластикового покрытия и битое стекло из чудом уцелевших во время катаклизма ламп.
Упав, биомеханизм заскребся в попытках подняться. Из пролома в корпусе валил вонючий желтый дым, сыпались разноцветные искры. Володя на четвереньках бросился к армгану Карапета, который так и остался лежать возле полуразобранного уборщика. Схватив оружие и поскользнувшись на покрывавших пол сырых книжных страницах, он неуклюже перевернулся, шлепнулся на задницу и высадил по боту всю батарею, совсем как недавно по металлопауку в тоннеле. Руки у лейтенанта тряслись – и с перепугу, и мышцы еще не восстановились, поэтому он сплошь исчертил лучом механическую тварь, не нанеся новых серьезных повреждений прочному корпусу.
Из люка высунулся Бандикут и заверещал:
– Хорош палить, пехота! Давай сюда, мало ли кого он позвал! Набегут сейчас, покажут нам козу на возу!
С этими словами маленький сталкер ухватил Рождественского за ногу и бесцеремонно поволок под землю. Володя не сопротивлялся, наоборот, уронив опустевший армган, отталкивался руками, помогая коротышке себя тащить. Издыхающий бот тем временем выпускал клубы дыма, ярко искрил, ворочаясь и иногда взревывая сиреной.
– Стойте! Я с вами!
На голову военврача, еле-еле успевшего уцепиться за скобы, свалился вернувшийся снаружи Бордер, окутав его полами плаща.
– Люк! Люк закрой, падла! – заполошно заорал снизу Бандикут. Лысый выругался, нашарил крышку люка и задвинул ее у себя над головой.
Вниз сталкеры спускались, обмениваясь репликами через молчащего Володю.
– Здорово, полудурок! – кричал пыхтевший Бандикут. – Ты-то здесь как? Слыхал я, как вы доктора-врача на бифштексы хотели разделать!
– Подслушивал, что ли?
– Вы бы погромче еще орали. Странно, что вся Зона не сбежалась послушать.
– Башка-то цела, корявый? Пацан сказал, нехило тебя приложил.
– Так уж прям и приложил!
– Что, не бил он тебя по башке, что ли? – ехидно осведомился Бордер.
– По башке бил, сука, – не стал отпираться Бандикут. – Но с этим я потом разберусь. Дело вправду может выгореть, хотя что-то нас многовато для концессии... Не люблю я делиться, лысая пачка.
– Это все знают, – сухо сказал энергик. Он спускался быстро, едва не наступая грубыми ботинками на руки с трудом цеплявшегося за скобы Рождественского.
Наконец военврач оказался на полу и едва успел отскочить, потому что сверху сверзился Бордер. В свете включенного фонарика лысый сталкер еще более напоминал упитанного вурдалака.
– Хрена ли ты светишь в морду, военный? – спросил он злобно. – Отверни прожектор!
Только сейчас Володя сообразил, что он опять остался без оружия. Наедине, что немаловажно, с двумя вооруженными типами, которые, мягко говоря, не испытывают к нему особой приязни. Да, у него есть нож, но что ему даст эта игрушка против сталкера-энергика?
– За мной идите, – буркнул Бандикут и затопал по коридору.
Бордер бесцеремонно пихнул Володю в спину:
– Давай, шевели батонами, военный!
Володя послушно зашевелил батонами, понимая, что энергик в любую секунду может приготовить из него хорошо прожаренный бифштекс, какие так удавались Рождественскому-старшему.
Они проследовали мимо зияющих в стенах проломов, закрытых металлических дверей, большой квадратной комнаты, в которой сохранились стол, сломанное кресло и настенный календарь аж за 2030 год с рекламой голографических панелей «Горизонт». Мимо всего этого Володя в запале и на стимуляторах проскочил в прошлый раз, даже не обратив внимания.
– А ну, стойте, – велел Бандикут.
Володя и Бордер остановились, коротышка просеменил мимо них обратно, ухватился за свисающий со стены кусок толстого кабеля и с силой дернул. Метрах в десяти позади с грохотом обрушился потолок, заполнив узкий коридор пылью.
– Охренел?! – заорал Бордер, протирая запорошенные глаза ладонями. – Предупреждать надо!
– Система безопасности, – деловито пояснил Бандикут. – Спалили мою секретную тропку, пришлось перекрыть... Позарастали стежки-дорожки! А ты, доктор-врач, даже не представляешь, как крупно мне нагадил!
– Спасать не надо было, – огрызнулся Володя, которому надоели постоянные шпильки.
– Надо-надо, – погрозил грязным пальцем сталкер. – Именно что надо. Нагадил – рассчитайся. Я человек справедливый. Теперь с тебя живого не слезу, будь спокоен.
– Да уж, – презрительно хмыкнул Бордер, все еще пытаясь проморгаться. – Справедливый. И честный. И прямой. Как строительный отвес.
– А ты, лысая пачка, не встревай! Ты у меня в гостях. Захотел бы – вообще тебя с собой не брал бы. Или оставил бы под завалом. Сейчас придем, сядем, все спокойно обсудим как белые люди. Пошли, недалеко уже осталось.
Пожав плечами, Бордер снова пихнул Володю в спину.
– А поаккуратнее нельзя?! – внезапно огрызнулся тот. Ему уже порядком надоело, что с ним обращаются, как с бессловесным скотом.
– Нельзя, – отрезал лысый энергик. – Из-за тебя Карапет погиб. Понял? Ты знаешь, каким он биоником был? От бога!
Так вот в чем дело... Биониками, или лекарями, назывались сталкеры, которые были способны лечить различные травмы до средней тяжести, несложные переломы, ожоги, слабые химические отравления. Они же были специалистами по модулям жизнеобеспечения и метаболическим имплантам, а также могли усиливать способности других классов сталкеров. Не исключено, что покойный Карапет и до Катастрофы был медиком – недаром он так уверенно экзаменовал лейтенанта на предмет цирроза печени...
На переговоры они засели в уже знакомой Володе пещерке Бандикута, в углу которой валялись бренные останки раздолбанной военврачом «репки». Бордер с сомнением огляделся и заметил:
– Ну и логово же у тебя, Бандикут. Как у крысы.
– Крысы не крысы, а живу и не жалуюсь, – необидчиво произнес коротышка, зажигая свой допотопный фонарь. – У вас на Пироговке, может, и получше, зато у меня куда спокойнее.
Бордер тут же уселся на матрас, кивнул лейтенанту – дескать, и ты садись, не маячь. Володя нарочно остался стоять, понимая, что выглядит глупо, но слушаться команд лысого, как собачке, ему совершенно не хотелось.
– Слезу девственницы будешь? – поинтересовался у Бордера Бандикут.
– Отравишь же, – с отвращением скривился тот. – Лей, конечно.
– Я не буду, – поспешно предупредил Володя.
– А я тебе и не предлагаю! – возмутился маленький сталкер. – Тебе, доктор-врач, этот спирт хорошо бы в задницу налить и подпалить. За все твои заслуги. Даже пистолеты мои, и те похерил... Ну да ладно, я сегодня добрый.
– И справедливый, – съехидничал лысый, расправляя полы плаща, чтобы удобнее было сидеть. – И прямой, что тот портновский метр.
Бандикут не стал спорить, лишь облил собеседника холодным молчаливым презрением, после чего
