хмыкнул, но ничего не сказал.
Они приблизились к лифту. Судя по мигавшей над входом зеленой лампочке, тот работал.
– Может, поднимемся? Как белые люди, – нерешительно предложил Бандикут.
– Ага, – сказал лысый энергик. – А там уже ждут, чтобы посмотреть, кто это такие хорошие к ним снизу приехали. С цветами ждут и с оркестром.
– С цветами, а то! – захихикал Бандикут. – Это ж Ботанический сад или че?
– Ну, на этаж можно подняться, – неожиданно решился Володя.
– Еще не хватало в лифте застрять! – возмутился Бордер. – Аварийную службу тут не вызовешь, военный.
– Ладно, я ж так, теоретически предложил, – встрял коротышка. – На хрен этот лифт, идемте вон по лестнице.
Безлюдные коридоры нагоняли тоску точно так же, как мертвый лес и руины Академгородка наверху. Сразу ощущалось, что люди отсюда ушли – ушли давно, и те, кто пришел вместо них, к людям не имели уже никакого отношения.
– Где крещеного человека долго не было, немудрено и чему другому завестись, – в унисон мыслям Володи пробормотал маленький сталкер. Наверное, опять цитата. Ой, не дурак Бандикут, совсем не такой дурак, каким старается казаться. Может, вовсе и не инженер-ассенизатор никакой. Хотя какая сейчас разница – привел куда нужно, внутри вроде бы тоже пока ориентируется.
Лестница была перекрыта металлической сеткой и дверью из такой же сетки на железной раме. Видимо, обитатели центра спускались в подвал только на лифте, в лестнице нужды не имелось. Замок на двери висел хлипкий, и сталкеры без труда сломали его арматурным прутом, целая груда которых была сложена у стены.
– Теперь давайте потише! – со значением подняв палец, вполголоса предостерег Бордер. – Мало ли кто тут шляется на жилых и рабочих этажах.
Выше технического этажа обнаружился широкий обшарпанный коридор с пустыми дверными проемами и голыми коробками комнат. Видимо, тут тоже планировались какие-то службы, однако он даже не был отделан. На всякий случай его прочесали полностью – ничего интересного не обнаружилось, кроме останков примитивного механизма из первых, какого-то боевого гибрида, то ли по неясной причине почившего в одной из комнат естественной механической смертью, то ли кем-то умерщвленного.
Следующий этаж оказался более обжитым. Комнаты имели двери, стены оказались покрашены или покрыты кафелем, но на полу лежал толстый слой пыли, лишь кое-где нарушенный старыми уже следами. Следы были разные – и ботинок, и гусениц, и механических опор, и крысиных лапок. Кто здесь только не шлялся в минувшие годы...
– Стоп! – неожиданно прошипел Бандикут, как обычно, двигавшийся в авангарде на правах знатока местности.
Володя и сам уже увидел, что стоп. Им навстречу из дальнего конца коридора шла цепочка следов. Условно человеческих – сапоги и ботинки. Шла и ныряла за дверь ближайшей комнаты, из-за которой доносились еле слышные голоса.
– Раз, два, три... четыре... пять... – шевеля губами, еле слышно считал Бордер. – Пять человек внутри. Кто бы это мог быть?
– Кто-кто... выигрыш в лото! Может, дальше пойдем? Проскочим незаметно, – предложил Бандикут, продолжая прислушиваться к происходящему за дверью.
– И оставим в тылу неизвестно кого? Причем превосходящие силы?
– Тихо! – опять зашипел Бандикут. Володя и лысый энергик замерли. – Там, кажется, бухают, за дверью... А раз бухают, значит, люди. На кой хрен сталтехам бухать? Во, чувак говорит: «Ну, за тех, кого с нами нету»... и голос вроде знакомый.
– Тебе один знакомый уже попался – Самоцвет, – прошептал Бордер.
– Да гадом буду, обычные люди! Что я, брата-сталкера не узнаю? И не Орден это, простовато для Ордена общаются, те обычно с приподвывертами всякими разговаривают... Как думаешь, доктор-врач? Постучимся?
– Постучимся, – недолго думая, решил Володя. После истории с замком, а скорее, даже после безумной драки в тоннеле с патрулем зомби и после лечения Бордера, спутники явно начали относиться к военврачу с большим уважением, чем раньше.
Энергик нахмурился, но смолчал. Бандикут кивнул и деликатно постучался.
За дверью завозились, потом чей-то голос приглушенно спросил:
– Кого несет?
– О, Хирург! – обрадованно откликнулся маленький сталкер. – Хирург, ты, что ли?
– Я, – сказал человек за дверью. – Сам-то обзовись, рыло.
– Да Бандикут я, Бандикут! Нихт шиссен! Капитулирен! – залопотал коротышка, уже предвидя выпивку со старыми друзьями. – Со мной еще двое – Бордер, ты его знаешь, и... И еще один, новичок.
За дверью зашушукались, потом принялись отодвигать что-то тяжелое – наверное, забаррикадировались на время отдыха. Разумно, ничего не скажешь. Потом дверь приоткрылась, изнутри велели:
– По одному входите, рецидивисты.
Бордер и Володя переглянулись.
– Да ладно, я первый, – Бандикут смело протиснулся в проем. Затем высунул голову обратно в коридор. – Чего встали? Давайте, там все свои. Бывает же такая фигня, а?
«Свои» сидели на составленных квадратом медицинских кушетках с виниловым покрытием. Под потолком горела довольно тусклая лампа, но после коридора, где приходилось пользоваться фонариками, в комнате казалось очень светло.
Не успел Володя оглядеться, а Бандикут уже возился среди съестного, кучей сваленного посреди одного из диванчиков, выбирая что повкуснее.
– Здорово, лысый, – прогудел один из сталкеров, плотный тип, вместо левого глаза имевший отливающий красным объектив.
– Привет, Дрозд.
Бордер развернулся к Володе и стал представлять сталкерскую братию:
– Это, как ты понял, Дрозд. Вот это – Хирург.
Хирургом оказался щуплый, под стать Бандикуту, человечек с тщательно ухоженными усиками.
– Это Салтан.
Салтан вяло кивнул. У него была обычная бандитская рожа с расплющенным носом и нездоровой кожей.
– Супра.
Супра снизошел до того, чтобы приподняться с дивана и протянуть Володе руку. С виду он был самый молодой в команде, белобрысый, с голубыми глазами.
– А это Батон.
Батон что-то хмыкнул, потому что был занят – восстанавливал баррикаду у двери, сложенную из тяжелых металлических шкафов. Он был в шлеме, поэтому его лица Володя не разглядел.
– Садитесь, братва, похаваем, что бог послал, – радушно пригласил Хирург и похлопал по дивану.
Володя сел, оказавшись между Бордером и бандитской рожей.
– Чего не представляешь новичка, лысый? – продолжал Хирург, мягко отобрав у Бандикута большую флягу в матерчатом чехле, из которой тот уже намылился отхлебнуть.
– Он без погонялова, – сказал Бордер. – И вообще случайно.
– А по виду так вообще вояка. Ты не вояка, новичок?
– Он самый, – не вступая в бессмысленный спор, согласился Володя. – Лейтенант медицинской службы Рождественский.
– Вот это мама угадала! – всплеснул руками Хирург. – Что-то я не понял, братва: вы кого нам тут привели?
– Долго рассказывать, – неторопливо произнес Бордер. – Короче, мы за него ручаемся с Бандикутом. К тому же он у нас временный бионик, Растаман ему импланты впаял. Нормальные, вместо армейских.
