попытки ему удалось подняться; он ухватился за откидную рукоятку ящика и попробовал его поднять. Видимо, в полуэлектронном мозгу заработали остатки заданной программы.
– Брось, брось ящик, – приказал Бордер. – Веди к начальнику.
– Надо идти, – согласился зомби и, перешагнув вначале через ящик, а затем через своего по-прежнему неподвижного товарища, медленно зашаркал по коридору. Только сейчас Рождественский увидел, что он обут в больничные шлепанцы без пяток.
– А с этим что? – маленький сталкер вопросительно кивнул на оставшегося лежать зомби.
– Ничего, – пожав плечами, сказал Бордер и выпустил короткий энергетический заряд прямо в пластиковую крышку на вскрытом черепе. Пластик помутнел и растрескался; зомби задергался, приподнялся на локтях и тут же безвольно рухнул обратно на пол.
– Если и не подох, то надолго вырубился, – пояснил энергик, и они принялись догонять своего провожатого. Тот, впрочем, далеко не ушел, крейсерская скорость у него и так оказалась слабенькой, да и шлепанцы не способствовали быстроте перемещения.
– А зачем нам начальство? – спросил, пыхтя, Бандикут. – Здешнее начальство нам вроде бы совсем ни к чему.
– А мы к нему и не идем, – пояснил Бордер. – Нам нужен обитаемый сектор, в котором они все кучкуются. А то с тобой можно год по этим ярусам тыркаться. Приведет в жилую зону, мы его грохнем, а там уже будем осматриваться.
– А что, мудро, – подобострастно согласился Бандикут и зачем-то подмигнул лейтенанту.
Марина больно стукнулась спиной обо что-то твердое и ребристое, перекувыркнулась через голову и замерла. Рядом звучно грохнулся отвалившийся кусок вентиляционной шахты, потом, с коротким матерным вскриком, – Костик.
Наступила тишина, нарушаемая лишь громким пыхтением незадачливого нейролингвиста. Он долго ворочался, потом щелкнул зажигалкой. Огонек холодного пламени высветил испуганное лицо Костика и фрагменты каких-то стеллажей, уставленных коробками.
– У тебя зажигалка была?! – удивилась Марина.
– Ну да. А что?
– Вот ты баклан!
– Это же для безникотиновых негорючих сигарет! Скорее фонарик, чем зажигалка...
– Ты же сказал, все из карманов выгребли.
– А она не в кармане была, висела на ремне в чехольчике. Я сам не знаю, почему не забрали. Да и что ты хотела ею поджигать-то?
– Мало ли. Огонь всегда может стать оружием в умелых руках.
– По-моему, ты «Маугли» обчиталась, – скептически произнес Костик и посветил вокруг, подняв руку с зажигалкой повыше. – Умелые руки, блин... Слушай, это склад какой-то. Или кладовая.
Марина вместо того, чтобы рассуждать, поднялась, поежилась, потому что спина после падения ощутимо побаливала, и сняла с полки оказавшийся неожиданно легким картонный ящик. Крышка была заклеена легко поддавшейся лентой, внутри обнаружились небольшие брикеты.
– «Каша пшенная», – прочла Марина. – Что за фигня?
– Концентрат, – объяснил Костик. – Ты что, каши никогда не ела?
– Сушеная, что ли?
– Потрошеная! Ладно, нам это ни к чему, не грызть же ее. Посмотри, что там в других коробках, а я на этом стеллаже покопаюсь. Что найдешь, озвучивай.
Похоже, падение из вентиляционной шахты на Костика повлияло самым неожиданным образом – в нейролингвисте проснулась командирская жилка. Марина недовольно фыркнула, но тем не менее послушно принялась вскрывать ящики и коробки, выбирая из разных мест стеллажа. Костик поставил включенную зажигалку на полку – для освещения.
Судя по всему, запасы тут хранились с незапамятных времен, едва ли не с начала века: упаковки допотопных батареек, одноразовая пластиковая посуда, сменные патроны для противогазов, сухой спирт в кубиках, пакеты с сахаром и мукой, женские тампоны, совсем не похожие на современные нанопрокладки... Набор складированного добра выглядел весьма странным, и Марина решила, что сюда сволокли весь ненужный скарб, накопившийся на других складах. Кто бы в здравом уме хранил рядом инсектициды и растворимый клюквенный кисель в гранулах?
Она докладывала обо всем, что находила. Костик в ответ раздраженно бросал ей:
– Выкинь.
Сам он тоже копался среди барахла, но о находках молчал. Скорее всего, ему тоже не попадалось ничего дельного.
Обыскав свой стеллаж, Марина перебралась к стене, где стояли ящики побольше. Эти были уже не из картона, а деревянные, закрытые на защелки, крышки для надежности прикручены проволокой. С грехом пополам размотав проволоку на ближайшем ящике, Марина откинула крышку и обнаружила, что внутри аккуратно сложены запакованные в полиэтилен здоровенные пистолеты.
– Костик! – радостно воскликнула она, забыв, что только что дулась на возомнившего себя командиром нейролингвиста. – Пестики!
– Какие еще пестики? – Костик прекратил копошиться и, спотыкаясь о разбросанный Мариной по полу хлам, подошел к ящику. – Блин. Это скорее тычинки, а не пестики.
– Что, не оружие? – разочарованно спросила Марина.
– Как тебе сказать... Вообще-то хорошо, что ты это нашла.
– Так что оно такое?
– Резак.
– Для чего?
– Резать, для чего. Древняя модель, не плазменный, а обычный. Дает короткий луч, которым можно резать железо или еще чего-нибудь... Строительно-монтажный инструмент. – Костик освободил один из «пистолетов» от обертки, пощелкал чем-то и, вздохнув, сообщил: – Батарея посажена.
– А ты другой проверь, – посоветовала Марина.
Не другой, не третий, а лишь шестой резак сработал. Из отверстия на кончике ствола вырвался синеватый луч длиной и толщиной с карандаш. Инструмент еле слышно гудел, и Марина испуганно отшатнулась:
– С ума сошел?! А если ты меня этим лучом?..
– Не бойся, – засмеялся Костик и помахал ладонью перед резаком. – Тут все предусмотрено – луч короткий, я же говорил. Ограничен из соображений техники безопасности. Это же не военные излучатели. – Он вырубил инструмент и сунул за ремень джинсов, для чего тот пришлось немного ослабить.
– Смотри ничего там себе не подпали, – ехидно сказала Марина. – Если есть что подпаливать. Или штанишки спадут в неподходящий момент.
– Ты бы не брюзжала, а поучилась этим утюгом пользоваться, – парировал Костик. – Какое-никакое, а все же оружие ближнего боя.
После того как распаковали еще штук семь резаков, нашли второй с неразряженной батареей.
– Смотри, – сказал Костик. – Вот это сенсор включения. Это – предохранитель, до щелчка вниз. Ну и регулировка луча, я тебе поставлю на полную мощность, ничего тут не меняй. Запомнила?
– Сенсор включения. Предохранитель, до щелчка вниз. Регулировка, – послушно повторила Марина. Потом повертела тяжелый резак в руках, прикидывая, куда же его девать.
– Интересно, почему мне оставили ту одежду, что на мне была, а тебя в эти кальсоны переодели? – задумчиво глядя на Марину, пробормотал Костик.
– Каль... что?
– Кальсоны. Раньше штаны такие носили, типа нижнего белья.
– Иди ты! – снова разозлилась Марина, отложила резак на полку стеллажа и принялась раскручивать проволоку на соседнем ящике. Там оказались гаечные ключи в смазке и пергаменте. В следующем ящике обнаружились большие жестяные банки с красными надписями «Осторожно! Токсично!».
– Есть хочешь? – окликнул Марину нейролингвист, тоже снова занявшийся изысканиями на
