Бармен гордо кивнул. Он, конечно, немножко лукавил. Нет, не насчет заведения. Бар действительно принадлежал целиком и полностью ему, а вот насчет наемника дело обстояло несколько иначе. Когда перевербованный драконом Соловей явился проматывать свою первую зарплату, Ойхо для надежности послал с ним своего представителя. Гигантская летучая мышь грохнула на стойку бара мешок с золотом и строго сказала:
— Наемник. Будет отдыхать после трудов ратных. Как деньги кончатся, дайте знать. Еще подкинем. Но чтоб без обмана. Проверим. В случае чего перед Ойхо и Ягой ответ держать будешь.
Бармен сразу сообразил, что с этими деньгами лучше не связываться. Себе дороже будет. От золота тут же отказался и сообщил, что считает своим долгом всех наемников, защищающих их родную нечистую силу, кормить и поить за счет заведения. Ойхо был очень доволен. Бармен тоже, так как после первых же рассказов Соловья сообразил, как не только не понести убытков, но и неплохо нажиться на этом деле. И появилась в его заведении комната ужасов, которая стала приносить очень и очень неплохой доход. Прослышав о новом шоу в баре «Залетевшая ведьма», в район Лысой Горы потянулась иноземная нечисть. Всем очень хотелось от души побояться.
Отдыхающий после комнаты ужасов в углу монстр зашевелился.
— Смесь шестьдесят шесть… нет… шестьсот шестьдесят шесть.
Монстр на карачках подполз к стойке, потряс головой и с трудом принял вертикальное положение.
— Закусывать будем? — любезно спросил бармен, смешивая еще один убойный коктейль.
— Не надо. Вон ее сколько стоит. Людишки… — монстр расплылся, принюхиваясь к команде Алеши, — с денежками, наверное.
Рука Елисея потянулась к мечу. Алеша не соизволил даже повернуться.
— У меня приличное заведение, — осадил монстра бармен, — свои деньги они могут только пропить, проиграть или подарить. У вас, кстати, много денег? — спросил он Алешу.
Юноша усмехнулся.
— Хватает.
— Подарить не желаете?
— Перебьетесь. Хотя кое-что вот этому товарищу подарить хочу.
— Нет проблем. Дарите, гуляйте, транжирьте! Пока вы при деньгах, вас никто не тронет.
— Все, как и везде, — вздохнул Алеша. — Слышь, братишка, ты вроде говорил, что картишками в детстве баловался?
— Было дело. — Елисей усмехнулся. — Только я по маленькой не играю.
— Рекомендую вон тот столик, — бармен указал на ближайший к стойке игровой стол, за которым в гордом одиночестве маялся лупоглазый упырь, лениво тасуя карты, — у него ставки неограниченные.
— На тебя работает, — догадался Алеша, — представитель от казино и наверняка жулик.
— Ну да… в смысле не жулик, да… Откуда про казино слышал? Яга тоже так говорила… — насторожился бармен.
— Тебе какая разница? — Алеша выдернул из безразмерной котомки Ары мешок золота, плюхнул его в руки побратима. — Как первая ставка пойдет. Отрывайся. Вано, проследи, чтоб не шельмовали магией. Сможешь?
— Абыжаэшь, кацо! Канэчно, смогу!
Бармен слегка спал с лица. Его потуги запугать эту отмороженную троицу успеха не имели. Да к тому же среди них оказался колдун… что-то здесь не так. Бармен глубоко задумался и не сразу заметил, что кто- то усердно треплет его клювом за рукав.
— Смэсь номэр тры! — потребовал пернатый джигит.
Вано манипуляций друга, заинтересовавшегося местным пойлом, не заметил, так как уже честно выполнял поручение Алеши. Он бдил, не отходя от стойки и периодически прикладываясь к своему бездонному бурдюку.
Елисей грохнул на игровой стол свой мешок, азартно потер руки.
— Ну что, раскинем банчок?
Упырь неуверенно посмотрел на бармена. Алеша смотрел на него же с ехидной усмешкой.
— У нас этого добра хватает. Предлагаю ввести у.е. фишечки. Одна фишка — мешок.
— Идет! — Похоже, бармен тоже был не чужд азарта.
— Ну вы пока тут развлекайтесь, а я благотворительностью займусь, — сказал Алеша. — Кто тут у нас подарочков хотел, ты?
Донельзя обиженный тем, что ему не дали закусить человечиной, монстр тупо уставился на Алешу.
— Получи!
Удар Алексею ставили хорошие профессионалы. Монстр от стойки до центра психологической разгрузки долетел, ни разу не коснувшись пола.
— Эх, разойдись, душа!
Алеша рыбкой ушел следом, и началась забава молодецкая. Бармен почесал меж рогов в затылке. Бесшабашные пришельцы нравились ему все меньше и меньше. Центр психологической разгрузки разгружался с огромной скоростью. Монстры покидали его не по собственной воле и, покинув, встать уже не могли. Удары Алеши отключали надолго. Одна темная личность в черном плаще попыталась сделать ноги, но от Алеши уйти было не так-то просто.
— Ба! Знакомые лица! — возликовал Алексей, в прыжке настигая дезертира. — Дальше без меня разгружайтесь. Мне с этим хмырем потолковать надо.
Оставшаяся на ногах нечисть потрясла головами, подобрала с пола выбитые Алешей кастеты, ножи и челюсти, облегченно вздохнула и возобновила психологическую разгрузку.
Алеша тем временем отволок свою жертву в дальний угол бара за свободный столик, тряхнул для порядка так, что у бедолаги зубы клацнули, и начал наезжать:
— Что, клыкастый, в Валенсии не прижился?
Внучатый племянник Вия уставился на юношу.
— В Трансильвании тоже не приняли?
— Але… — выпучил вампир глаза, но Алексей тычком указательного пальца под дых заставил его умолкнуть.
— Ты меня не видел! — сурово предупредил он вампира. — Если мама узнает, я тебя и в Трансильвании, и в Валенсии из-под земли достану. Отвечаешь коротко, ясно и по существу — имеешь шанс сохранить шкуру. Ясно?
— Ап… ап… — согласился вампир, ловя ртом воздух.
— Вот и умничка. Где меч-кладенец?
— Меня Вий убьет, — простонал вампир.
— Я убью больнее. Колись, гад. Где меч?
— Там… — еле слышно прошептал вампир, стрельнув глазами на еще одну малоприметную дверь рядом со стойкой бара, — в подсобке погреб есть… подземелье.
Алеша проследил за его взглядом. Если комната ужасов располагалась справа от стойки, то вход в подсобку оказался с левой стороны. На двери висел тяжелый амбарный замок.
— Ты принял правильное решение, — одобрил откровенность вампира Алексей, — если не соврал, а если соврал, то извиняй. — Он развел руками и ими же, сделав два молниеносных тычка, отключил внучатого племянника Вия. — Отдыхай. Если меча не найду, возобновим нашу беседу.
Юноша чувствовал себя в ударе. Это была его родная, привычная среда, в которой он вращался с детства.
— Прелестное местечко. Со стороны предков просто свинство скрывать его от меня.
Алеша поправил свой парчовый халат и двинулся мимо извивающихся у шестов лохматых кикиморок к главной цели визита в это прелестное местечко. Центр психологической разгрузки за это время пополнился новыми страждущими, судя по бледному виду, только что покинувшими комнату ужасов. А вокруг игрового стола, за которым восседал Елисей, клубилась толпа. Нечисть, узнав, что нашелся идиот, рискнувший сесть играть против казино, да еще с минимальной ставкой в мешок золота, пропустить такое зрелище не могла.
