— И кому же конкретно предназначал Змей это послание? — спросил Хранитель. — Вернее, к кому оно должно относиться?
— Ко всем нам, — мрачным эхом отозвался Мандор.
4. Покончить с жестокой игрой
Дара тихо застонала и открыла глаза. Склонившийся над нею Мерлин всмотрелся в них, затем отдал приказание своему спикарту. Волна энергии вышла из волшебного кольца и хлынула в сознание Дары, возвращая утраченную память.
Темные глаза Повелительницы Хаоса зажглись пламенем ярости. Немногие оставались в живых, увидев его.
— Где Повелитель Теней? — процедила она.
— Понятия не имею, — честно сказал Мерлин. — У меня были проблемы поважнее, чем следить за ним.
— Да? И что же это за проблемы?
— В частности, операция по твоему освобождению.
— Интересно. Если ты в самом деле осуществил это, твой уровень подготовки выше, чем я предполагала.
— Кроме того, — добавил Мерлин, — Мандор сказал, что Повелитель Теней на этом свете не задержится.
— Эта новость могла бы быть приятной, — заметила Повелительница Хаоса, — если бы не исходила из такого источника.
— Ты считаешь Мандора ненадежным источником сведений?
— Я уже когда-то говорила тебе и повторяю вновь: я никогда ему не доверяла и не буду делать этого. Сейчас он твой друг, а в следующий миг станет хуже твоего злейшего врага. И все из-за каких-то совершенно неизвестных тебе причин, которых у него всегда найдется предостаточно.
— Тогда почему ты не возразила, когда я делал его своим первым советником?
— Мерлин, но ведь сама основа власти — взаимные подозрения. Неужели ты так быстро забыл свои уроки в Амбере?
Король Хаоса беззвучно выругался. Да, Дара умела считать на несколько ходов дальше, чем он.
— Отыщи Повелителя Теней, — попросила она. — Он нужен мне.
— И предпочтительно мертвым, — мрачным тоном завершил Мерлин. — Мама, неужели ты не можешь оставить его в покое? Вы квиты, забудь о его существовании и будь счастлива.
Повелительница Хаоса отрицательно покачала головой:
— Нет, Мерлин. Не могу. И не уговаривай меня сделать это. Ты не можешь понять меня…
Огонь.
Выражение «из огня да в полымя» явно придумал некий маг, спасавшийся из Преисподней кратчайшим путем — сквозь пространство, где нет времени. Оно было заполнено полыхающими потоками всевозможных цветов, беспорядочно бурлящими и сталкивающимися, образующими великое множество «водоворотов», «вихрей» и «лавин»; объединяло эти огненные течения лишь одно — неимоверно высокая температура. Адские костры Домов Боли, предназначенные для самых что ни на есть закоренелых грешников, по сравнению с этим океаном расплавленной массы выглядели подобно искорке рядом с огненным шаром.
Таурон не преувеличивал, когда предупреждал о «трудном перемещении». Лавирование между исполинскими волнами жидкого пламени, в одно мгновение испепелившими бы несколько миров средних размеров, действительно было нелегким занятием.
Но вот огонь утих. Впереди возникла стена полупрозрачного тумана, за которой располагалось гигантское сооружение смутных очертаний. Только что это была изящная эльфийская башня, в следующий миг — массивная крепость, способная выдержать любую осаду; потом — храм, четкие и строгие линии которого наводили на мысль об аскетических привычках Богов Истины…
— Бессмертный Замок, — возвестил Таурон. — Джелерак засел внутри и с нетерпением ожидает
