Книга Теней (Повелитель Теней)

Могущества, превосходящего определенный рубеж. Вовсе не напрасно…

4. Барьер и Равновесие

— Что ты задумала, Повелительница Хаоса?

— Мне не нравится ваша с Логрусом вечная перебранка, — ответила Дара, нисколько не покривив при этом душой. — Вы считаете жителей Янтарного Королевства и Двора Хаоса только пешками в своей бесконечной игре. С этим еще можно было бы согласиться, — тут тон Дары резко изменился, — но вы же совершенно не умеете играть!

— Так… — В голосе Лабиринта появился некоторый интерес. — Почему же это, по твоему мнению, Мы ничего не понимаем в придуманной Нами самими игре?

— Я не утверждала, что вы ничего не понимаете в ней. Сама теория игры, бесспорно, известна вам лучше кого бы то ни было. Однако практическая реализация ваших планов всегда отстает от их теоретического обоснования. Могу привести пример…

— Не надо. — Дальновидный Лабиринт мгновенно понял, что разговор пойдет о той давней истории, когда его едва не стерли с лица земли в полном смысле этого слова. — Возвращаясь к основной теме беседы: что тебе нужно? Или что ты хочешь предложить?

— Я хочу только одного, — ответила Повелительница Хаоса, — чтобы ваша бессмысленная игра наконец завершилась. А для этого, если не ошибаюсь, необходимо финальное сражение.

— Ты права. Но как я могу сделать этот шаг, не будучи уверенным в результате битвы?

— Так ведь и противник у тебя в той же ситуации! Логрус, кажется, тоже далеко не уверен в собственном преимуществе, иначе давно бы сделал первый ход.

— Логично, — признал Лабиринт. — А знаешь ли ты, что последует за нашей схваткой?

— Разумеется. Мне известны эти предания, — последнее слово Дара произнесла особенно пренебрежительным тоном, — но даже в том случае, если они содержат в себе некоторое зерно истины, эта Вселенная не станет хуже, лишившись некоторых черт…

Повреждение узора Лабиринта было невелико. Однако даже настолько малое преимущество могло обеспечить Логрусу победу.

Порядок и Хаос… Никто не знал, какая из этих Сил могущественнее. Все мудрецы отделывались общими фразами наподобие того, что Хаос так же немыслим без Порядка, как Тьма без Света; мол, только наличие Порядка придает Хаосу смысл существования (и наоборот); и сражение между Порядком и Хаосом попросту невозможно, ибо противоречит всем сложившимся устоям.

Мудрецы, как всегда, говорили чистую правду. Сражение Порядка и Хаоса действительно было событием невозможным — но не при определенной комбинации событий. Комбинация эта считалась сама по себе невозможной… и она свершилась. Все элементы этой мозаики, подготавливаемые в течение многих столетий, заняли свои позиции.

Время, предсказанное в пророчествах, пришло — и Реальность должна была доказывать свое право на дальнейшее существование…

— Проклятье! — Хранитель в сердцах двинул кулаком по запертому порталу. — Вот что получается, когда чересчур доверяешь испытанным средствам!

— Блокировка? — предположил Этт. — Но это…

— …невозможно, не так ли? — помог Локи таким язвительным тоном, что Воланд едва удержался от того, чтобы дать этому наглецу хорошую затрещину.

— Просто кто-то изменил физические условия в той части Вселенной, — сделал вывод Мандор.

— То есть в Амбере? — переспросил Рамирес.

Вопрос повис в воздухе. Ответ был очевиден — Амбер более не был тем Янтарным Королевством, которое они знали…

— Мефистофель?.. — полувопросительно сказал Воланд.

— Сам я могу там оказаться в момент, — пожал плечами новоявленный Владыка Вселенной, — но взять с собой могу только одного.

Мандор извлек из кармана колоду карт, вытащил одну (на ней был изображен он сам) и, протянув Хранителю, заявил:

— Вызовите меня через пару минут — я проведу всех. Пошли, похититель душ.

— Я никакой не похититель, я лишь честный торговец, — обиделся Мефистофель. — Абра, Швабра, Кадабра!

Произнеся сию волшебную формулу, он вместе с Мандором телепортировался к избранному заранее месту — на смотровую площадку, куда от самого подножия горы Колвир вела длинная лестница. Ледяной ветер, летящий с севера, нес с собой мелкие колючие снежинки, которые тут же забили Мефистофелю всю бороду. С проклятиями он стал отряхиваться, тогда как Мандор коротким словом просто поднял температуру окружающего его воздуха до приемлемого уровня.

— Вы что-то подзапоздали, — заметила находившаяся тут же Дара. — Поединок сейчас начнется.

— Поединок? — переспросил Мефистофель.

У Мандора возникло одно нехорошее подозрение. Дара улыбнулась — и подозрение стало уверенностью еще до того, как она сказала:

— Лабиринт и Логрус выясняют отношения.

Мандор машинально блокировал контакт. Оставалось только догадываться, как о нем на другом конце Вселенной отзывается Хранитель, но у Мандора сейчас было достаточно других неотложных вопросов.

— Это подстроила ты. — Он не спрашивал, а утверждал.

— Чисто академический интерес?

— Более чем практический. Путь к отступлению готов?

— Зачем? Логрус победит.

— Так…

Внизу, на остатках черной дороги, Знаки Сил разошлись примерно на сотню шагов, приготовившись по неслышному сигналу ринуться навстречу друг другу… хотя не следовало называть их друзьями.

— Знаешь ли ты, — тихо произнес Мандор, — каково это — абсолютный хаос без намека на стабильность?

— Хаос — это и есть стабильность, — возразила Дара. — Разве мы не обсуждали эту тему ранее?

— Хаос — стабильность, если сравнивать с Амбером. Точнее, с королевской семьей Амбера — которая, если ты знаешь, связана некоторым кровным родством и с нами.

— Когда Лабиринта не станет, прекратится этот вечный тарарам!

— Помнишь ли ты, на что была похожа Вселенная до того, как возник Лабиринт?

Дара нахмурилась.

— Во Дворе никто не помнит тех времен — кроме разве что Сухэ.

— Именно. А в Амбере — никто, кроме Дворкина.

— Очевидно. Ну и что ты хотел этим сказать?

— А то, что им, как самым большим знатокам имеющихся в раскладе Сил, уже давно полагалось бы быть здесь. Или ты позаботилась и об этой стороне дела?

Волшебные кольца-спикарты были созданы в ту эпоху, когда не существовало четкой грани между Хаосом и Порядком. Едва ли не единственным представителем Порядка был (точнее, была) Единорог… по ее имени впоследствии и было названо Янтарное Королевство.

Многие с тех пор пытались выяснить, чем на самом деле являлись спикарты. Но даже их носители не могли открыть этого. Спикарт был энциклопедией заклятий, универсальным преобразователем энергии на произвольном уровне в любой удобный вид, неподкупным охранником и безотказным