Воланд понимающе кивнул:
— Так, Отто. Значит, ты доверил один из ответственных постов не слишком-то проверенному человеку, преследующему интересы одной из сторон? В данном случае — посланнику Хаоса?
— Это не та история, которую я назвал бы приятной, — в таком же тоне сказал Рамирес. — Похоже, ты сам себя подставил.
— Да, и если ситуация хоть на йоту выйдет из-под контроля, тебе крышка, — подвел итог Воланд. — Как, собственно, и всей организации Безымянных. А власть снова перейдет к Колесу.
Локи скривился в совершенно невообразимой гримасе.
— Да Колеса не существует уже бог весть сколько веков! Оно было разбито на множество частей, а сами эти части — разбросаны по вариантам Вселенной!
— Именно так, — вздохнул Рамирес. — А теперь подумай, кто должен будет заниматься их сбором?
Хранитель вдруг просветлел и щелкнул пальцами.
— Ткань! Путь под Тканью Существования!
Этт метнулся в угол кабинета и рванул свисавший с потолка шелковый шнур. Стена разошлась, как будто это был обычный гобелен, и перед Хранителем открылась уходящая вниз узкая лестница.
— Эта дорога открыта для меня всегда, — удовлетворенно кивнул он. — Заодно можно проверить, как там Делвин…
Дара перевернула несколько страниц объемистой рукописи, сверилась с текстом и кивнула.
— Это что? — спросил Мандор.
— Лабиринт оставил подарочек. Он утверждал, что в этом творении заключены все его шансы на победу.
— То есть?
— Прочитай сам. Здесь описывается то, что наступит после их битвы. Так как у Логруса нет аналогичного текста, который можно было бы трактовать в пользу Хаоса, то Лабиринт считает себя победителем согласно пророчеству.
— Ты стала увлекаться подобной ерундой? Да я же эти пророчества сам писал десятками…
— Не так все просто. Это не пророчество.
Мандор взял рукопись, прочитал пару абзацев из начала — и удивленно присвистнул.
— Следует отдать Лабиринту должное. Я бы не решился забрать эту рукопись из того места, где она находилась.
— Теперь понял, почему он хотел убрать Роджера со сцены? Сейчас этот манускрипт, бесспорно, трактуется в пользу Лабиринта; однако тот, кто его написал, может и исправить написанное!
— Класс! — оценил Мефистофель развитие интриги. — Это, считай, по-нашенски… Внимание! Начинается!
Действительно, Знаки Сил, так долго готовившиеся, начали сближаться. Игра «бум-хряп» шла теперь по-крупному…
Воздух между образами Порядка и Хаоса замерцал и пошел волнами. Из отверстия-портала торжественно выступили несколько фигур. Мандор подумал было, что Логрус и Лабиринт вновь решили материализовать нескольких призраков-агентов и решить исход схватки по методу «победит сильнейший»; однако тут же узнал одного из вновь прибывших и едва успел удержать за плечи рванувшуюся вперед Дару.
Мефистофель протер глаза:
— Надо же! Повелитель Теней, чтоб мне провалиться! Да еще в обществе Рэйдена и Синей Колдуньи…
— А что остальные двое? — прищурился Мандор. — Я их не знаю.
— Аналогично, — пожал плечами Мефистофель. — А это важно? Меня беспокоит другое: где наш общий знакомый по имени Хаос?
— Похоже, в очереди осталась только я, — заметила Дара. — Следовательно, Повелитель Теней принадлежит мне.
— Это решай с ними, — кивнул Мандор в сторону Лабиринта и Логруса, никак не ожидавших, что кто-то посмеет встать между ними. И не очень-то обрадовавшихся этому событию…
— Похоже, мы вовремя, — заметил Рэйден, бросив взгляд на приближающийся Знак Логруса. — Ты всегда отличался способностью попадать в самое опасное место.
— Эта встреча не должна произойти, — твердо сказала Айра, смотря тем временем в другую сторону, на образ Лабиринта. — Иначе и нам, и многому другому придет конец.
— Знаю, — ответил Инеррен. — Вы сможете остановить Логрус?
Рэйден чуть не поперхнулся. Айра с интересом посмотрела вначале на чародея, потом на Знак Хаоса.
— Даже не думай об этом! — прошептал Рэйден.
— Чего тут думать? Мы остановим его, — улыбнулась волшебница. — А на твоей совести будет Лабиринт, так?
— Точно, — кивнул Инеррен. — У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Рэйден издал странный звук — похоже, слов у него не было. Чародей удостоверился, что с этой стороны все будет в порядке, и развернулся к Джеку и Гэрроку.
— Вы оставайтесь в резерве. Когда увидите опасность, действуйте — но не мешайте до того.
— Опасность тут повсюду, — проговорил Серый Рыцарь.
— Ну, этим ты меня не удивил… Ага! — Инеррен засек три темные фигуры на вершине утеса. — Посмотри туда. Видишь?
— Темноволосая женщина и мужчина с белыми волосами — явные обитатели Двора Хаоса, — произнес Гэррок. — А третий… что-то с ним не так.
— Женщина — это герцогиня Дара, о которой я рассказывал, — скорее всего, попробует помешать мне. Вот ее и остановишь. Ясно?
Гэррок что-то пробурчал, соглашаясь. Джек к чему-то внимательно прислушивался. Глаза его начали мерцать зеленоватым огнем.
— Где-то неподалеку сейчас произойдет прорыв Нереального, — тихо сказал он. — Ткань Существования едва держится.
— Ты что-то собирался сделать? — спросил Гэррок у чародея.
— Да, но не сразу ведь. Мне вначале нужно заняться Лабиринтом. Джек, закрой им путь.
— Ты меня переоцениваешь…
— Да ну? — Инеррен вытащил из рукава короткий стержень. — Это, случайно, не твое?
Джек недоверчиво взял волшебную палочку, вспоминая, при каких обстоятельствах воспользовался ею в прошлый раз…
Никто впоследствии не мог понять, как Повелителю Теней удалось провернуть это дело. Лабиринту он пообещал залатать его узор (что вскоре и сделал, причем опять-таки неясно, каким образом), а Логрусу — распределить Теневые Королевства так, чтобы никому не было обидно. Так, во всяком случае, рассказывали потом Рэйден и Айра, оставшиеся на месте несостоявшегося поединка.
— Быть того не может! — заявил Хранитель. — Ты передергиваешь, Рэйден.
— Это не моя колода, — покачал головой тот. — И играл не я.
— Но ты был за столом.
— Повторяю: это не было моей игрой. Я лишь присматривал за тем, чтобы они не натворили чего не следовало. И кстати, свою работу я выполнил. — Ударение было сделано как раз на нужном слове.
— А что Мандор? — спросил Воланд. — Куда он смылся?
Айра улыбнулась:
— Тут следует благодарить Гэррока…
