— Ну что, съел? — хмыкнула кудлатая голова. — Ты ближе подойди, увидишь, как он тебя тяпнет!
— Товарищи, — неожиданно обрадовался Евстигнеев, — не надо его отгонять! Он уж давно лопает, скоро нажрется!
— Сомневаюсь, — сухо сказала бабка. — Он ведь в три горла уписывает! Так и будет жрать и раздуваться, жрать и раздуваться. Эх, рыцаря бы сюда!
— Жору? — переспросил Костя. — А что, это идея! Дракон всегда боится либо колдуна, либо рыцаря. Евстигнеев, слетай в сторожку, привези Жору, хоть какая-то польза от него будет!
Евстигнеев лихо поднял «Запорожец» над площадкой и помчался в сторону ласа.
Костя с Ягой остались вдвоем.
— Может, попробуем отогнать? — сказал Костя. — Ты с одной стороны, я — с другой? Дракошечка, хорошенький, кончай жрать зерно, — забормотал он, заходя справа.
Левая голова дракона повернулась, обиженно глянула на Костю и отрицательно качнулась.
— Ах ты, негодный! — воскликнула Яга, заходя слева. — Совсем совести нет! Вот вспучит брюхо, запляшешь!
Теперь отрицательно качнулась правая голова. Центральная же ни на кого не обращала внимания. Даже появление запыхавшегося Захара Игнатьевича не произвело на зверя должного впечатления.
— Товарищ Яга! — закричал директор еще издали. — Это ведь ваши подопечные, так я понимаю? Прошу призвать хищника к порядку! — Он бесцеремонно подошел к дракону и дернул его за крыло. И тут длинный, словно плетка, хвост ожил и неожиданно перехватил Захара Игнатьевича поперек туловища так, что директор не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. — Караул! — зашептал он, медленно темнея лицом. — Спасите! Душат!
Костя бросился к нему на помощь, но в это время хвост отпустил Захара Игнатьевича и обвился вокруг него самого. Теперь уже Костя оказался связанным по рукам и ногам.
И неизвестно, чем бы все закончилось, если б на площадку не приземлился «Запорожец» и из него не выскочили Евстигнеев и рыцарь.
Вытаскивая на ходу заржавленный меч, сэр Жора ринулся в атаку.
— Чудовище! — пророкотал он. — Я вызываю тебя на бой!
Увидев идущего к нему рыцаря, дракон замер, потом заметался по площадке, затем сунул все три головы в кучу с зерном и затих.
Сэр Жора растерянно остановился.
— Чего это с ним? — спросил он, переводя взгляд с Кости на Ягу, а с Яги на Евстигнеева.
— Мандражирует, — заявила Яга, — боится, что ты ему сейчас все три башки снесешь. А ты не жди, руби давай, и дело с концом!
Сэр Жора подошел к дракону вплотную и потыкал его железным пальцем в бок.
— Эй, ты! Вылезай! Я тебя на бой… Постой, ты куда?!
Не принимая вызова, дракон с хорошей скоростью стал зарываться в зерно.
— Держи его, братцы! Не пущай! — крикнула Яга и схватила бедное чудище за лапу.
Тут подоспели Захар Игнатьевич, Костя и Евстигнеев. Поднатужившись, они вытащили дракона и поставили перед рыцарем.
— Ну что, не стыдно тебе, морда твоя зеленая? — строго произнесла Яга. — Как шкодить, так пожалуйста, а как ответ держать, так извините?!
Дракон глубоко вздохнул и понуро повесил все три головы.
— Вот скажи, — подключился директор, — зачем опытный образец жрать? Ну подошел, попросил бы по-человечески, изыскали бы резервы… А ты без спроса! Да разве так делают?
Он хотел было добавить что-то еще, но тут дракон всхлипнул и тоненьким жалобным голоском пропищал:
— Больше не буду!
Захар Игнатьевич растерялся. Уж чего-чего, но чтобы кощеевский дракон заговорил, не ожидал никто. Даже Яга удивилась:
— Ишь ты, как зверину-то проняло! Вот что значит страх!
Тут рыцарь молодцевато развернул плечи и снова зашевелил мечом.
— Погоди, — сказал Костя, — припугнул, и будет. Сейчас разберемся. Эх, Кощея бы сюда!
— Я здесь! — послышался знакомый голос, и на площадке с отчетливым щелчком возник сам Бессмертный. На нем были потертые джинсы и рубашка с множеством карманов. — Извините! Только- только с международного симпозиума по охране реликтовой среды. А тут такое… Непорядок!
— Это не непорядок, — строго сказал директор, — а форменное безобразие! Вместо того чтобы решать насущные вопросы, я вынужден отвлекаться!
— Полностью с вами согласен, — поклонился Кощей и вынул из кармана чековую книжку. — Факт хулиганства налицо. Материальные потери — тоже. Я, как ответственный за данное животное, обязан возместить ущерб! А ты, — тут он в упор глянул на дракона, — живо на место!
— Что? — в ужасе пропищал дракон. — Опять динамо крутить? Не хочу!
— Ты мне поговори! — угрожающе произнес Кощей. — Распустился совсем! Тебя, как человека, выпустили погулять, а ты?
— Но я же не человек! — захныкал дракон. — Я кушать хочу! И динамо крутить не хочу. — По зеленым щекам его потекли слезы.
Захар Игнатьевич посуровел.
— Постойте… товарищ Кощей, — строго произнес он, — насколько я понимаю, вы уже долгое время эксплуатируете это… хм!.. разумное существо.
— Да чего там эксплуатирует, в хвост и в гриву заездил! — вступилась за дракона Яга. — Рабство развел натуральное. Не дракон, а рабыня Изаура!
— Это поклеп, — хладнокровно возразил Кощей. — Откуда мне было знать, что он разумный? Он же молчит всю дорогу. А потом, извините, драконы — народ хитрый. Может, он не разговаривает вовсе, а притворяется?
— Да как же так? — удивился Костя.
— Очень просто! — сквозь зубы произнес Кощей, затем что-то быстро черкнул в чековой книжке, вырвал листок и протянул его Захару Игнатьевичу. — Надеюсь, этого хватит, чтобы забыть сие прискорбное недоразумение?
Директор поднес к глазам листок, внимательно изучил цифру и посмотрел на Кощея.
— Э… Тут какая-то сумма несуразная. Может, вы ошиблись?
Кощей отрицательно покачал головой:
— Я никогда и ни в чем не ошибаюсь. Тем более в финансовых делах. Впрочем, может быть, вы считаете, что цифра мала? Я согласен увеличить указанную сумму.
В глазах директора на мгновение вспыхнул дьявольский огонек, но он тут же пригасил его и спрятал чек за пазуху.
— Нет-нет. Этого вполне достаточно.
— Деньги можно получить наличными в любом банке, — небрежно сказал Кощей, — но я бы советовал безналичный перевод. Вам ведь ни к чему проблемы с перевозкой?
— Погодите, товарищи! — Костя решительно вышел на середину. — Это все хорошо, но как быть с драконом? Он ведь и в самом деле используется как рабсила!
— Ужас! Просто кошмар! — еле слышно вздохнул дракон.
— Вот видите! — Костя посмотрел на Кощея. — Если все дело только в электричестве, то проблему можно решить иначе.
— А, простите, как? — Кощей наклонил голову и с интересом взглянул на Костю.
— Педали наладь да сам крути! — полушутя-полусерьезно посоветовала Яга.
— Зачем же? — Костя улыбнулся. — У Шлоссера есть компактный ядерный реактор. Самодельный, конечно, но работает бесперебойно. Сейчас он у него стоит без дела. А договориться с Семенычем, думаю, будет нетрудно.
— О! — сказал Кощей. — Это все меняет! Главное, чтобы не было бензиновой вони, чего не избежать, используя обычный генератор. Я, пожалуй, приму этот вариант. Но что делать с драконом?
