- Разберемся! - Я убрала в сумку щедрый дар эльфийки и протяжно зевнула.
- Ой, да что же это я? - виновато засуетилась Ырка. - А еще хозяйкой себя мню. Пора и на боковую, вон ночь уже через середину перевалила.
Подруга выдала мне новенький льняной саван вместо ночной рубашки и уложила спать на толстый тюфяк. Вскоре заупокойную тишину часовни святой Бригитты нарушало лишь наше дружное посапывание…
Разбудил меня громкий и сумбурный спор нескольких встревоженных голосов, доносящихся из-за плотно прикрытой двери, вскоре превратившийся в настоящий гвалт. Игривый солнечный лучик проникал через маленькое, затянутое бычьим пузырем окно и весело прыгал по пыльному полу. Ырка куда-то запропастилась.
- …жалко госпожу, отзывчивая она и добрая. А ну как привидение ее совсем загрызло?! Вон как ночью в часовне что-то орало да пищало! - разобрала я взволнованные интонации ципелинского старосты. - Да, никак, там бой шел не на жизнь, а на смерть.
- А ты пойди и погляди! - подначил тонкий фальцет боязливого противника экспериментов на «не мужиках».
- Вот сам и пойди, раз такой смелый! - огрызнулся пан Штефан. - А я жить хочу, мне еще дочек замуж выдавать!
- Гы-ы-ы, кому и кобылица невеста. Это про твоих девок сказано! - грубо сострил чей-то пропитый бас.
Благость утра нарушил смачный звук увесистого подзатыльника…
Я ухмыльнулась. «Выйти, что ли, к ним, пока эти богохульники побоище на кладбище не устроили?» - лениво мелькнуло в голове. Я нехотя поднялась и распахнула рассохшуюся дверь, щурясь от яркого дневного света.
- Привет, мужики! Выпить найдется?
Перед часовней собралось человек двадцать до зубов вооруженных селян, сейчас замерших в самых невообразимых позах. Впереди всех стоял староста, уставившийся на меня потрясенно выпученными глазами.
- Упырь! - ошалело затрясся он, становясь похожим на бесноватого. - Спаси нас Аола!
Я в свою очередь недоуменно таращилась на ципелинцев, пытаясь понять, какая заразная муха укусила их на этот раз.
- Она кровь нашу пить хочет! - дико заорал кто-то. - Спасайтесь, люди!
- Привидение, призрак! - заполошно неслось со всех сторон.
Я растерянно чесала в затылке, будучи совершенно не силах понять происходящее.
- Ну хоть одну стопочку, - жалобно взмолилась я, широко открывая рот, в который будто кошки нагадили, и требовательно протягивая руки. - Сушняк замучил… - Я шагнула к старосте.
- А-а-а! - хором взвыли мужики. - Тикаем отседова, братцы…
Побросав топоры и ножи, толпа бросилась врассыпную. Полянка перед часовней мгновенно опустела.
Недоуменно качая головой, я подняла до блеска начищенную медную крышку от кухонного казана, видимо заменявшую кому-то щит, и растерянно посмотрелась в полированную поверхность. Из металлического диска на меня нахально воззрилась мертвенно-бледная, опухшая с перепою морда, осоловело помаргивающая красными глазенками. Всклокоченные черные волосы стояли дыбом. Белоснежный саван красиво контрастировал с синими от черники пальцами, губами и языком. Я потрясенно икнула и отшатнулась от собственного отражения…
М- да-а-а, ну и видок! Однако нет худа без добра, потому что теперь я знаю точно: привидения все-таки существуют!
ЭПИЛОГ
Корабль Слепого стрелка назывался «Мавиэль-дес-Наорт», что в переводе с эльфийского означало «Парящая над бездной». Вполне подходящее имя для изящной бригантины, покачивающей на волнах в паре кабельтовых от пирса. Только теперь я в полной мере поняла причину страха, питаемого рюнхенцами по отношению к седому эльфу. На нем лежал едва уловимый отпечаток прикосновения неких потусторонних сил. Его корабль, щедро изукрашенный серебром и оснащенный шелковыми черными парусами, оказался выполненным из того же материала, что и лук, - из кости. Определенно, на столь странном судне и плыть можно лишь в одно место - во владения королевы Смерти. «Мавиэль» не нуждалась в якоре, швартовых или бридели[23] . Она, словно призрак, невесомо парила над водой, дожидаясь попутного ветра, чтобы легко сорваться с места и устремиться вперед. Испытывая некий полумистический ужас, мы на лодке переправились к бригантине и поднялись на борт. И тотчас, словно подчиняясь чьей-то незримой воле, корабль покинул акваторию порта и вышел в открытое море.
Мы сгрудились на палубе, с опаской вглядываясь в расстилающуюся перед нами неизвестность. Тихонько шелестела вода под килем. Над нашими головами загорались первые звезды, и сгущался непроницаемый полумрак. Где-то в вышине взволнованно нарезал круги дракон, иногда спускавшийся ниже и пространно жаловавшийся на холод и плохую видимость.
- Стрелок! - Я требовательно положила ладонь на плечо слепца, статуей замершего на носу бригантины. - Как же мы вычислим нужный курс?
- Ты принесла артефакт, хранящийся в часовне святой Бригитты? - вопросом на вопрос ответил Стрелок.
Я безмолвно вложила в его руку хрустальную стрелку, подаренную мне Ыркой.
- Это не все! - Не знающий промаха жадно ощупывал реликвию. - Ты не справилась с поручением, Дева! Ранее раритет состоял из двух частей!
Мои друзья взволнованно загалдели.
- Почему ты не сказал мне этого сразу? - рыкнула я.
Эльф усмехнулся неприязненно и мстительно:
- Ты веришь в судьбу, Дева?
Я вырвала из его холодных пальцев хрустальный предмет и начала внимательно рассматривать.
- Он похож на стрелку морского компаса! - подсказал мне Вольдемар. - Его нужно поместить в корпус и…
- Что?! - ликующе выкрикнул Тай. - Корпус? Уж не этот ли?! - Он вытащил из своей сумки небольшую серебристую чашу и торжествующе подал мне. - Я получил ее от одного мага. Похоже, некроманты Нарроны раньше тебя побывали в часовне и завладели частью магического артефакта. Веришь ли ты в судьбу, Рогнеда? - Он невольно повторил фразу слепца.
Не знающий промаха злорадно расхохотался:
- Глупцы! Вы сами не понимаете, во что ввязываетесь! Судьба отомстит, как уже наказала нас с Бригиттой…
Но мы его не слушали.
- «Туманное око», - прочитала я надпись, идущую по краю чаши. - «Луч света», - значилось на хрустальной стреле.
- А все вместе образует «Луч света, ведущий через туман»! - во всеуслышание объявил принц. - Вот он, наш путеводный луч!
Я опустила стрелку в чашу. И тут же внутри магического сосуда заклубилось молочно-белое туманное облачко, поддерживая хрустальный стерженек. Серебряный листик на конце стрелки покачнулся, принимая определенное положение. Из его кончика вырвался тонкий лучик света, пронзающий окутывающую корабль тьму и образующий светящуюся дорожку на черной поверхности воды.
- Путь на остров Ледница! - зачарованно шепнула я. - Мы его нашли…
Слепой стрелок мрачно кивнул, на его лице отразилась фатальная, дремучая тоска…
