решила пока не поднимать. - Ты ее не боишься?
- Я? - кокетливо пожало плечами поддельное привидение. - Уж скорее она меня!
Я хмыкнула. Это да, с нее вполне станется и покойницу зашугать. Помнится, в академии Ырка считалась личностью не однозначной, почти одиозной. Ее откровенно не любили за острый язычок, а по причине крайней безбашенности даже побаивались. Называли язвой и сумасшедшей. Но мы с Ыркой подружились сразу, обнаружив редкое созвучие характеров и мгновенно сроднившую нас любовь к различным злокозненным проделкам. По знатности рода подруга практически не уступала мне, происходя из влиятельной эльфийской семьи клана Синей розы. А панибратское прозвище Ырка она и вообще соглашалась терпеть лишь от меня одной, всех прочих девчонок быстренько приучив называть себя вежливо и церемонно - леди Ырканариэль. Не сумев смирить свободолюбивую дочку, эльфы пристроили Ырку в Нарронскую академию благородных девиц, надеясь, что сие строгое образовательное заведение сумеет привить хулиганистой аристократке хорошие манеры, полагающиеся благородной леди. Но не тут-то было, в академии эльфийка развернулась вовсю…
- Слушай, а что ты вообще здесь делаешь? - оживленно спросила я, наблюдая, как Ырка шустро выставляет на застеленный салфеткой саркофаг тарелку с солеными огурцами, домашнюю чесночную колбасу, сало, хлеб и штоф самогона.
- Живу! - жизнерадостно заржала эльфийка. - И совсем неплохо, кстати! Пью, ем вволю, селян мистифицирую.
Ну да, как раз в этом я и не сомневалась. Я критически оглядела подругу, сразу же подметив и ее мастерски подчерненные угольком зеленые глазищи, и белоснежную кожу, и рыжие, словно экзотический уррагский апельсин, волосы. Нужно признать, выглядела эльфийка чрезвычайно эффектно, а стройную фигурку выгодно подчеркивал шикарный, отороченный мехом саван.
- Да ты вообще красоткой стала! - искренне похвалила я. - Инфернальный стиль пошел тебе на пользу.
- Вот-вот, и я об этом же. - Подруга наполнила самогоном две серебряных стопки. - Ну, со свиданьицем, значит!
Мы выпили, закусив салом и огурцами.
- А меня почти сразу же после тебя отчислили, - начала рассказывать подруга, налегая на чернику. - Домой я не вернулась, потому что любящий папочка присмотрел мне старого и страшного женишка. Постранствовала малость, да и обосновалась в этих местах…
Я понимающе вздохнула.
- Э-э-э, - хитро подмигнула Ырка, - тебя, похоже, тоже замуж спровадить попытались?
Я вздохнула повторно и слово за слово выложила всю свою запутанную историю, от начала до самого конца.
Эльфийка восхищенно присвистнула:
- Ничего себе! Да это же покруче наших знаменитых баллад!
- Кому круто, а кому горе, - отмахнулась я. - Не всем же девушкам боги дают такую потрясающую внешность, как тебе…
- Не права ты, подруга! - мудро усмехнулась эльфийка. - Красивых баб вокруг предостаточно, а вот такие яркие индивидуальности, как ты, весьма редки! Да и отношения между мужчиной и женщиной основываются на чем-то более сложном, чем внешняя красота. А на эмпирчика своего разлюбезного, ты, между прочим, зря бочку катишь! Скорее всего, из-за затянувшейся девственности и неопытности в сердечных делах…
- Сама дура! - почти ласково откликнулась я.
- А ты не дразнись! - хохотнула изрядно опьяневшая леди. - Ты ведь в курсе, что я в магии отнюдь не профан. Могу приворот организовать, хотя уверена, он тебе ни к чему. У вас и без чар все сладится…
- Почему? - поинтересовалась я.
- Видишь ли, Рогнеда, - пьяно несло болтливую Ырку, - любовь есть идеальное совпадение двух душ, попавших в один и тот же временно-пространственный континуум.
- Ну ты и завернула! - плутовато рассмеялась я.
Но умница-эльфийка уже села на излюбленного конька и выдавала давно знакомый мне репертуар, ударившись в высшие материи.
- Любовь - это дар богов, - напыщенно изрекла она. - Это урок, награда или наказание - в зависимости от того, насколько вы успели испортить свою карму и что заслужили…
Определенно, в ее словах имелось некое рациональное зерно. Я задумалась.
- Эй, хватит грустить! - Широкая эльфийская натура жаждала развлечений. - Давай-ка лучше вспомним что-нибудь из твоих замечательных частушек и споем, как в академии.
- Ага! - ворчливо подхватила я. - Из-за них-то меня и отчислили!
Но Ырка не терпела возражений. Она вытащила откуда-то перекошенную гитару с двумя струнами, чье звучание вызвало у меня спонтанную мигрень, и воодушевленно затянула:
Я по берегу иду -
Берег осыпается.
Я беззубого люблю -
Этот не кусается.
«Эх, раз пошла такая пьянка - режь последний огурец!» Я махнула на все рукой и поддержала:
Ах, эльфийки моду взяли:
Сильно краситься начали.
Так накрасится иная -
Не узнает мать родная.
Леди Ырканариэль скептично фыркнула и не осталась в долгу:
Рогнеду сватать приезжали
На хромой кобыле,
Все приданное забрали,
А княжну - забыли.
Я возмутилась до глубины души и вернула подачу:
Шла лесною стороной -
Увязался эльф за мной.
Оказалось: сказки - врут!
Эльфы тоже баб…
Услышав последнее слово, подруга сложилась пополам от хохота.
От наших наполненных энтузиазмом воплей с потолка посыпались комки пересохшей штукатурки, а под крышей что-то истерично заухало. За стенами часовни грохотала не на шутку разошедшаяся гроза.
- Да-а-а, хорошо сидим! - шмыгнула носом Ырка, разливая последние капли самогона. - Даже отпускать тебя не хочется.
- А давай и ты с нами, на Ледницу, - импульсивно предложила я.
Эльфийка неожиданно покраснела, словно спелый помидор:
- Нет, не могу! Честное слово, не могу. Влюбилась я всерьез, в кузнеца местного…
Я тут же вспомнила русые кудри и голубые глаза пригожего Густава и понимающе кивнула.
- Ну хоть помоги мне тогда по старой дружбе, - задушевным тоном попросила я. - Требуется мне вещичка одна артефактная, что вместе с Бригиттой захоронена оказалась…
Ырка хмуро свела брови на переносице, полезла в карман и подала мне тоненькую хрустальную палочку, оканчивающуюся серебряным листочком.
- Забирай, - с некоторым сожалением позволила она. - Магическая эта штучка. Мне она тоже приглянулась, ну да ладно, отдам. Ты ведь как-никак пришла на выручку моему любимому и оправдала его матушку…
- И это весь раритет? - удивилась я, недоверчиво рассматривая крохотную вещицу.
- Не сомневайся. - Ырка деловито указала пальцем. - Видишь, там надпись сделана на староэльфийском. «Аркугола Лэнариат» - Луч света, - перевела подруга. - Не улавливаю смысл, но уверена, это непременно означает что-то важное…
