по-прежнему. Пришло время перемен, и не исключено, что я невольно послужил причиной некоторых из них. Как знать, что именно изменится завтра. Быть может, я? Или весь мир? Сложный вопрос, на который нет ответа. Пожав плечами, я повернулся и пошел к хижине. Очень хотелось спать.
Время до вечера я провел с пользой. Перво-наперво я хорошенько выспался, потому что во время тренировок мне этого не удавалось. Потом, проведя в постели полдня, я встал и привел комнату в порядок — убрался, подмел пол свежесрезанным веником из прутьев куста, росшего под окном, и почистил одежду. Потом, решив не останавливаться на достигнутом, я сходил к речке и вымылся, заодно простирнув кое-что. Вернувшись домой, я расположился на кровати и закурил трубку, наслаждаясь собственной чистотой и чистотой комнаты.
Потом я поел, — после купания во мне проснулся зверский аппетит. После еды я решил рискнуть и вызвал Фло. Она была на работе, в «Астрале-2», и мы не стали развертывать сферу. Фло очень обрадовалась, хотя и выругала меня за ненужный риск. Я быстро пересказал ей события последних дней. Фло сказала в ответ, что скучает и хочет меня видеть. По-настоящему, а не в Астрале. Мне тоже хотелось этого, но пока я не мог появиться на Земле, — дел было по горло, а перемещения отнимали много сил. Мы поговорили еще немного — Фло рассказала мне о делах «Астрала-2». Оказалось, что эти ребята сколотили боевую оперативную группу из десятка самых сильных магов, которая должна была наблюдать за призраками. На самом деле команду использовали и для других боевых операций, и она была подчинена только высшему руководству. Высшим руководством по-прежнему был Боб, а Кирилл стал его замом. Московские отделения теперь курировал незнакомый мне Торгашев. Фло сказала, что дела идут все хуже, — в Астрале Земли появились какие-то темные провалы, в которых не было никакой энергии. Меня это встревожило, но тут кто-то позвал Фло, и нам пришлось срочно расстаться.
После разговора я немного побездельничал, покурил и решил, что дожидаться Странников лучше всего, занимаясь каким-нибудь делом. Поэтому я пошел в лес, нашел подходящее дерево и вырезал из него заготовку для трубки. Конечно, это была чепуха — трубки не делают из сырого дерева, да еще неизвестно из какого. Но мне надо было чем-нибудь заняться, и вырезание по дереву как раз подходило для того, чтобы скоротать время.
VII
Странники пришли вечером, когда солнце уже задевало краем верхушки деревьев. К этому времени я успел вырезать трубку и ломал голову над тем, как сделать к ней мундштук.
Прямо с порога Мирион велел мне зажечь магический огонь, а сам принялся возиться у стола, расставляя вокруг него стулья. Таллэ, видимо взявший на себя роль вечного обозника, поволок к столу заплечный мешок, набитый съестным. Нарт, обычно хмурый и недовольный, на этот раз выглядел повеселевшим. Удивляясь возникшей суете, я развесил под потолком простейшие магические огоньки — в самом деле, в этом мире куча магов, и нет ничего удивительного в том, что никто не озаботился созданием свечей.
Когда мы наконец уселись за стол, Мирион разлил вино по глиняным кружкам и взял слово.
— Выпьем за удачу, — сказал он. — Она нам понадобится.
Мы выпили, закусили хлебом и перешли к мясным закускам.
— Что случилось? — с подозрением спросил я, прожевав первый бутерброд. — Чего вы такие веселые?
— У нас теперь развязаны руки, — ответил Мирион. — Совет Странников махнул на нас рукой и велел устраиваться как можем.
— Так. — Я прикинул, чем это может нам грозить. — Значит, мы остались без начальства? Свободны как ветер?
— Вроде того, — отозвался Таллэ, подхватывая с тарелки пучок листьев, напоминавших салат. — Ты не представляешь, как нам надоело это, старичье! То не делай, в этом отчитывайся… Большинство старших Странников давно превратились в мелких администраторов. Теперь все изменится. Мы наконец действительно будем Странниками. У нас есть дом, у нас есть заклинание переноса, и перед нами открыт Астрал.
— Независимость получили, — подытожил я. — Президента выбирать будем?
Странники недоуменно переглянулись.
— Ну, кто у нас за главного?
— Он. — Нарт ткнул пальцем в Мириона. — Его затея, он и главный. Теперь будет отдуваться за все.
— Ну ладно, ребята, — сказал я, поднимая кружку, — за вас!
— За нас, — поправил Мирион. — Ты тоже никуда не денешься. Вы теперь мой Совет. Гляди у меня, поставлю ведать заготовкой съестных припасов — не обрадуешься.
Я вспомнил освежеванные туши, подавился вином и закашлялся. Не так я себе представлял астральную вольницу, совсем не так.
— Это все хорошо, но как насчет наших дел? — спросил я откашлявшись. — Вы, часом, про них не забыли? Про Бездну, про призраков?
— Нет, конечно, — ответил Мирион. — Наоборот, только этими делами и занимались. Мне удалось кое-что узнать и кое-что сделать.
— Так поддержки от Центра Миров и от Совета Странников мы не получим?
— Нет. Но не печалься, от них все равно мало толку. Помочь нам могут Хранители. Только у них есть опыт по усмирению Бездны.
— Ты связался с ними? — быстро спросил я. — Тебе это удалось?
— Нет, — покачал головой Мирион. — Ордена Хранителей больше нет. Но мне удалось выяснить все про последнего из них, Сальвэ. О том самом, который являлся к Шиантану незадолго до закрытия Астрала Земли.
— Ага, — оживился я. — Что удалось узнать?
— Он жив. Находится на Альвионе, в плену у Совета магов. Его держат в башне, на цепи. — Так. Значит, выход из тупика виден.
— Теперь, как мы — и планировали, надо его вытащить оттуда. Этим мы и займемся.
— У тебя есть план? Как нам это осуществить?
— Все довольно просто, — отозвался Мирион, запуская руку за отворот плаща. — Мы идем туда и забираем его.
Он извлек на свет большой кусок тонкой, тщательно выделанной кожи и расстелил его на столе.
Это была карта. Как мне показалось, — карта города. Я зажег еще один магический огонек, прямо над столом, и склонился над куском кожи. Я не ошибся — это был план нескольких городских кварталов. Видно было не очень хорошо — вероятно, рисунок был выполнен соком каких-то ягод — линии были смазанные и выцветшие. Кое-где краска впиталась в кожу, оставив после себя мутные пятна.
— Это план Тасарона, столицы Совета магов Альвиона, — пояснил Мирион. — Сейчас я расскажу все, что знаю.
Таллэ тоже склонился над картой, а Нарт даже не глянул на нее. Мне показалось, что он уже все знает.
— Значит, так, — сказал Мирион. — Когда все начнется, мы переместимся в Астрал мира Странников. Там мы дождемся, пока команда Странников во главе с Евгением взломает барьер Альвиона.
— Женя участвует в этом? — удивился я. — Мне казалось, что он отказался…
— Он согласился помочь, — ответил Мирион. — Но только в этом. Дальше, когда барьер будет взломан, мы перемещаемся в Альвион. Наша конечная цель — маленький заброшенный дом на окраине города. У меня есть точные координаты и отпечаток этого места, так что проблем не будет.
— Как тебе удалось это организовать? — поразился я.
— Пока ты занимался с Лесаем, я делал все, что мог, — ответил Странник. — У меня не было надежды на помощь со стороны, так что я не терял времени даром. — Он посмотрел на Нарта, Таллэ и
