— У меня вполне приемлемые расценки, — посерьезнев, сказал парень. — Другие больше берут. Где будем трахаться?
— Не будем, — сказала я. — Извини. Этого не было в моих планах.
— Но ты хотела, чтобы я помог…
— Мне всего-то и нужно что двадцать рублей. На билет не хватает.
— Двадцать рублей я дать могу. Но не в моих принципах расшвыривать деньги просто так. Сделай что-нибудь для меня. На двадцатку.
Я быстро огляделась. Очередь у седьмой кассы, казалось, не двигалась, в полупустом зале никто не обращал на нас внимания…
— Я очень сильная, — сказала я. — Я могу железный лом в узел завязать.
— Ну-ну, — усмехнулся жиголо. — Кстати, как тебя зовут?
— Это неважно. Слушай, вот железный каркас от стула. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Я взяла валявшийся в углу каркас и принялась его гнуть и выворачивать, уродуя как бог черепаху. Мне это было легко, но по глазам парня я видела, что произвела на него впечатление.
Наконец я вернула каркасу прежние формы и аккуратно поставила на место.
— Впечатляет, — сказал он. — Держи. Два червонца, как и обещал. Слушай, оставь свои координаты, а?
— Зачем? — спросила я, пряча в карман честно заработанные деньги.
— Мне, может, телохранитель понадобится, — снова белозубасто улыбнулся жиголо. — Ты на эту роль вполне подойдешь.
— Нет, извини. У меня уже есть работа. И спасибо за деньги.
Я развернулась и чуть ли не бегом помчалась к кассе. Подошла наша очередь, Астарта призывно глядела на меня.
— Достала деньги? — промяукала она.
— Да. Куда брать билеты?
— До Рохлина.
— Зачем нам в Рохлино? Где это вообще?
— Не спрашивай. Бери билеты, и все.
Я протянула кассиру деньги.
— Три билета до Рохлина, пожалуйста. Один человеческий, два — на говорящих животных.
— Минуту, — сказала кассир и защелкала клавиатурой компьютера. — Вот. Как раз есть три места в автобусе 'Чумахла — Теребино'. Отправляется через три минуты. Пробивать?
— Пробивайте!
Кассир выдала нам билеты, и мы вышли на посадочную площадку.
Автобус маршрута 'Чумахла — Теребино' выглядел шикарно: обтекаемой формы, с блестящими боками и тонированными окнами. Не чета привычным пазикам.
Я протянула водителю билеты.
— Садитесь, скоро отправляемся, — сказал он.
Астарта и Бантик заняли место у окна. Я села рядом.
Три, два, один…
Старт!
Автобус плавно вырулил с площадки и, набирая скорость, покатил по ночной трассе Щедрый — Холмец.
— До Рохлина где-то час езды, — сказала Астарта. — Мы поспим, а ты, Тийя, стереги наш сон.
— Хорошо, — впервые за весь день усмехнулась я.
Автобус катил в ночь. Кошечье отродье дремало (причем Бантик положил голову мне на колени), а я бессонно глядела в темноту за окном и думала о том, как спасти Леканта. Мысли приходили одна другой глупее. Правда, среди них пришла одна резонная, а именно: 'Куда меня черт несет ночью в компании кота и кошки?'
Пока я рассуждала мысленно на эту тему, водитель объявил в микрофон:
— Кто там у меня до Рохлина? Сейчас будет остановка.
Я разбудила Астарту и Бантика:
— Мы почти прибыли.
— Ох, какой сон мне снился, — жалостливо протянула Астарта. — Будто господин Фомаид цел и ломбард не сгорел…
— Не предавайся пустым мечтам, милая, — нравоучительно мяукнул Бантик. Благоразумный он кот. — Господина Фомаида не вернуть. Живи своей жизнью.
— Хорошо, — вздохнула Астарта.
За окнами автобуса царил непроглядный мрак, когда он вдруг резко остановился.
— Рохлино! — объявил водитель.
Мы встали, и на мгновение я испытала ужас: куда нас принесло?
Мы вышли. Первое, что я увидела, — старая, ободранная автобусная стоянка с единственным мигающим фонарем. Резко пахло какими-то отбросами. Автобус за нашими спинами с шипением закрыл свои навороченные двери и укатил в ночь.
'Рохлино', — прочитала я на облупившейся вывеске. Огляделась. Ничего похожего на поселок или деревню не наблюдалось. Лишь на севере, в дальней дали, мерцали какие-то огоньки, больше похожие на упавшие звезды.
— Рохлино там, — указала лапкой Астарта. — Это поселок городского типа.
— Но это же черт-те где!
— Всего-то в пяти километрах, — хмыкнула Астарта. — За час доберешься.
— Но я не знаю дороги!
— Бантик на что?
— Действительно, — обиделся Бантик.
И я, чтобы не рассердить кота окончательно, пошла за ним.
Сначала под ногами расстилалась асфальтированная дорога, и идти по ней было легко. Потом она сменилась грунтовой с мелкими камушками. Идти стало посложнее.
А потом дорога оборвалась. И перед нами открылось заросшее высоченной кукурузой поле.
— Стивен Кинг начинается, — пробормотала я.
Бантик понюхал воздух и затерялся меж стеблей кукурузы. Потом я услышала его мяв:
— Какой Вальпурги вы стоите? За мной!
И мы с Астартой углубились в поле.
Идти было трудно, кукуруза все время мешала, но я проламывалась сквозь ее строй, поминутно плюясь — кукурузные рыльца попадали мне в рот.
Отплевавшись, я спросила:
— Астарта, чего ради мы претерпеваем такие мучения?
— Ты еще не поняла? Мы идем к Нищему Духом!
— А зачем?
— Он поможет нам отыскать ту заразу, которая сожгла господина Фомаида…
— Лалит?
— Ты знаешь, как ее зовут?
— Да. Тьфу! Извини. Эти кукурузные рыльца…
— Ничего, скоро это кончится.
И тут мы попались.
Бантик нас вывел аккурат на идеально круглую поляну в зарослях кукурузы. На поляне, разумеется, зарослей не было. Зато тут были люди.
Ну людьми их можно было именовать с некоторой натяжкой.
Потому что это были сатанисты.
Как в моем сне.
— Приветствуем вас! — насмешливо раскланялись сатанисты. — Наш отец знал, что нам как раз
