Время приближалось к закрытию ломбарда. Посетителей не было, и господин Фомаид занимался тем, что сверял приходно-расходные книги и проценты по закладам. Тихая, сосредоточенная, мирная работа. Ах, как Астарта любила такие часы!
Отворилась дверь, звякнул колокольчик. В комнату вошла посетительница. Она выглядела так, что Астарта ревниво задергалась — она ведь тоже относилась к женскому полу и не могла терпеть, чтобы какая-то женщина выглядела лучше ее!
Незнакомка была высока и невероятно, умопомрачительно стройна. Она была одета в темно-серый деловой костюм, в руках держала изящную сумочку, а ее высокую прическу венчала шляпка с вуалеткой.
— Добрый вечер, мадам, — улыбнулся вошедшей господин Фомаид. — Мы уже закрываемся, но для вас готовы повременить. Чем могу служить?
— Мне кое-что нужно, — сказала незнакомка мелодичным голосом.
— Всем, кто приходит ко мне в ломбард, что-нибудь нужно, — еще шире улыбнулся господин Фомаид.
— У вас был мой друг, — сказала незнакомка, дыша духами и туманами. — Он оставил это 'кое-что' у вас.
— И что же это?
— Эти безделушки известны под названием браслеты богов.
— Я бы не сказал, что это безделушки, — вмиг посерьезнел господин Фомаид. — Я оставил их в ломбарде и отдал за них двадцать пять миллионов.
Даже в такую серьезную минуту господин Фомаид не забывал о деле и выгоде. Вот истинный пример профессионализма!
— Меня не интересует, сколько денег вы за них отдали. Я все равно дам больше. Я хочу забрать у вас эти браслеты.
— Помилуйте, сударыня, — удивился умертвие. — Я не занимаюсь перепродажей. К тому же это незаконно — залог еще может быть востребован.
— Послушайте, вы, — мягко заговорила дама, — я могу вас уничтожить так же легко, как дышу. И я надеюсь на ваше благоразумие. Отдайте мне браслеты.
— Это невозможно, — повторил господин Фомаид. — Простите, но мы закрываемся.
И тогда дама подняла вуаль. Ее глаза сияли, как расплавленное золото. Этими глазами она оглядела комнату, и всюду, куда попадал ее взгляд, вспыхивало жадное неистовое пламя.
— У вас еще есть шанс спастись, сударь, — резко сказала она. — Браслеты!
— Нет! Астарта, вызови милицию!
— Я бросилась прочь через черный ход, — рассказывала, поникнув, Астарта, — И побежала в ближайшее отделение милиции. Но там меня не послушали. Я вернулась к ломбарду и увидела, что он полыхает. Где-то выла сирена, переулок был заполнен зеваками, а господин Фомаид, по-видимому, сгорел вместе с домом. Незнакомки же не было и следа. Я поняла, что она добилась своего.
— А куда делась эта дама, ты не знаешь?
Астарта хмыкнула:
— Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах — так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.
— Фу!
— И тем не менее. Она направилась…
И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.
— Астарта, кто это? — удивилась я.
— Ой! — воскликнула Астарта. — Похоже, это ко мне.
Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.
— Познакомься, Тийя, это Бантик, — сказала Астарта.
— Привет, Бантик, — покорно сказала я.
— Пр-ривет, Тийя, — человеческим голосом проговорил Бантик. — Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?
— Куда? — удивилась я.
— На автовокзал, — сказала Астарта, — Я проследила запах незнакома до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?
— Как сквозь землю, — сказал Бантик, почесывая крупное ухо. — Придется ехать к Нищему Духом.
— К кому? — удивилась я.
— Потом объясню, — отмахнулась от моего вопроса Астарта. — Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.
— Я всего лишь хочу вернуть Леканта.
— А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, — сказала Астарта. — Он не заслужил такой гибели.
Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.
Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.
Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.
Мы вошли внутрь. Пахло хлоркой и застарелым сигаретным дымом. Но было чисто и пристойно, в углах вокзала стояли кадки с тихо умирающими пальмами. Астарта мяукнула:
— Нам в седьмую кассу.
Я подошла к окошку с цифрой 'семь'. Там была небольшая очередь. Мы встали в хвост. И тут до меня дошло:
— Астарта, мы что, будем билет покупать?
— Билеты, — поправила меня Астарта. — На говорящих животных берется билет с тридцати процентной скидкой. Но все равно берется. Так что выкладывай двести рублей.
Я автоматически полезла в карман за кредиткой и тут вспомнила!
Я же оставила ее Ванессе!
А наличности у меня…
Я поскребла по карманам. Всего набралось сто восемьдесят рублей. Хоть плачь!
— Астарта, — прошептала я. — Мне не хватает денег. Может, я на вас билеты брать не буду?
— А сколько тебе не хватает?
— Двадцать рублей.
— Тийя, ну ты же красивая девушка, придумай что-нибудь!
Я беспомощно оглядела зал. Возле палатки 'Горячие курочки в дорогу' за столиком пил пиво молодой парень, весьма симпатичный.
— Стойте в очереди, — велела я Астарте и Бантику. — Я попробую.
Я пригладила волосы, поправила куртку так, чтобы грудь стала более основательной, и подошла к парню на негнущихся ногах.
— Молодой человек, — улыбаясь во весь рот, сказала я ему, — вы меня не выручите?
— Выручу, — улыбнулся он в ответ. Хорошая была у него улыбка, белозубастая. — За минет триста рублей, за акт полторы тысячи. С тебя.
— Черт! — вырвалось у меня. — Я не знала, что нарвусь на жиголо!
