Все мы, кроме Юли, конечно, замерли. А она скрестила руки на груди, как Наполеон при Ватерлоо, и сказала:
— Тетраолем! Явись!
Из темноты, клубящейся за дверью, показались две небольшие, но мозолистые и все в натоптышах пятки. Следом за пятками раздалось такое пыхтение, ворчание и хрипение, что я испугалась — вдруг хозяину пяток плохо? Что, если у него припадок или конвульсии? Или, чего доброго, базедова болезнь? В общем, как видите, меня тоже понесло не хуже Юли.
— Табуретку подставьте! — прохрипел обладатель пяток.
Я торопливо подставила под пятки табуретку и сказала:
— Уже!
— Теперь пятки щекочи! — потребовал обладатель мозолей и натоптышей.
Блин. Я нашла прут от веника и принялась щекотать пятки.
— Уй-юй-юй! — вскричал мозоленоситель и выпрыгнул из волшебного Ничто прямо на табурет.
Мы во все глаза уставились на него.
Это был гноттиб. Не гном, а именно гноттиб. Они, как о них говорят, живут в другом измерении, в каком-то непонятном мире и обладают неслыханными артефактами. При удачном стечении обстоятельств можно заполучить от гноттиба какой-нибудь невиданный предмет, но запросит он за него, как за 'Мерседес-Геленваген'. Так что все знают: с гноттибами связываться себе дороже.
Выглядел явившийся так, как и положено гноттибу: он был в застиранной форме спецназовца какого-то неизвестного государства. На голове красовался ярко-красный берет. В общем, ничего особенного.
— Благословен будь, представитель вольного племени гноттибов! — торжественно сказала Юля. — Мы рады, что ты откликнулся на наш зов.
— Ага. И вам не чихать, — ехидно поклонился гноттиб.
Только гноттибы умеют кланяться ехидно. Сто процентов! — И кто же меня додумался за пятки щекотать?
— Так ведь… — растерялась я, — вы сами просили.
— Ничего подобного! — возмутился гноттиб. — Я просил меня не щекотать, а потянуть. Есть разница?
— Но я точно слышала…
— Сейчас не об этом, — сказала Юля. — Почтеннейший гноттиб, у меня есть к тебе сделка.
— Неплохо, — потер ладони гноттиб. — Что ты имеешь предложить?
— Зелье от мозолей и натоптышей, — быстро сказала Юля. — Сварю через десять минут. Действует быстро, эффективно и безопасно. Без побочных эффектов. Не является лекарством. Отпускается без рецепта и предварительного согласования с лечащим психиатром.
— Ух ты! — загорелись красные глаза гноттиба. — Это просто отлично. Мне, пжалста, два литра этого зелья. Для себя и всей семьи. А взамен что нужно, красавица?
— Скатерть-самобранка.
— Ополоумели? — печально спросил гноттиб. — Это ж запрещенный артефакт!
— Да ладно, — недоверчиво протянула Юля. — Когда это скатерть успела попасть в Кадастр?
— Недавно пересматривали список разрешенных артефактов и вычеркнули из него скатерть. Она для человечества потенциально вредная.
— Это чем же? — удивилась я.
— Люди совсем охамеют и обленятся, если им подсунуть скатерть. Только и будут, что жрать. А работать перестанут.
— Резон, — пробормотала Юля. — Слушай, гноттиб, но нам просто до зарезу нужна скатерка. Может, если я добавлю к зелью еще порошки для повышения потенции, мы договоримся?
— Порошки мне без надобности, — гордо ответствовал гноттиб, — На преступление толкаете?
— Толкаем, — весело сказала Юля. — Так я варю зелье?
— Вари, — печально сказал гноттиб.
— И ладненько! — улыбнулась Юля. — Сварю такое, что закачаешься!
— Ну тогда ждите, — сказал наш гость и засунул коренастую руку в то самое отверстие в стене, где клубилась волшебная мгла. Раздалось гудение, потом какой-то звон. Наконец рука вернулась, и в ней была зажата невзрачного вида тряпка.
— Готово! — сообщил гноттиб. — Получайте.
Юля взяла в руки тряпку, развернула…
— Гноттиб! — сурово сказала она. — Ты меня надурил! Это не скатерть!
— Само собой, — сурово ответствовал гноттиб. — Ты что ж, хотела, чтобы я закон нарушил? За это по головке не погладят.
— Тогда что это такое? — мрачно спросила Юля, разглядывая малосимпатичную тряпицу.
— Это салфетка-самобранка, — пояснил гноттиб. — Функции те же, но ассортимент поменьше. Поскромнее.
— Салфетки, значит, не запрещены? — посветлела лицом главная щедровская ведьма.
— А про них вообще мало кто знает. Они даже в Кадастр не попали. Ну что, где зелье?
— Сначала проверим твою салфеточку, — сказала Юля. Позвала моих маму и папу, усадила за стол, расстелила на нем салфетку. — Закажите что-нибудь!
— Кофейку бы, — протянул папа.
— Молока и творога, — шепотом сказала мама, потрясенная всем происшедшим.
Салфетка пошла волнами. Потом волны опали, и на ней оказался стеклянный кофейник, наполненный бурой жидкостью, стакан молока и пачка творога 'Простоквашино'.
— Попробуем, — сказала Юля. Взяла у Ванессы из буфета чашки, налила всем (кроме нас с Ванессой) предполагаемого кофе.
— Внимание! — строго сказала она. — Я первой дегустирую. Мало ли что…
Она отпила кофе, почмокала губами, сказала наконец:
— Кофе неплохой. Кажется, 'Максвелл Хаус'. Только без сахара.
— Сахар надо было заказывать отдельно, — ехидно подмигнул гноттиб. Он заметно повеселел, когда понял, что его салфетка работает как надо.
Потом мама отведала молока с творогом. Все оказалось неплохого качества.
Мы все повеселели. Пищевая проблема для моих родителей была решена.
— Ну что, — заключила Юля, — тогда мы вас оставляем под охраной Ванессы.
— Но я же буду отлучаться на работу, — развела руками хозяйка дома. — Как тут быть?
— Возьми отпуск, — посоветовала Юля кондукторше. — Без оплаты.
— А на что я буду существовать? — плаксиво заявила Ванесса.
— Вот, — протянула я ей карточку. — Пин-код — восемьдесят двенадцать. Тут тебе хватит денег.
Ванесса жадно схватила карточку:
— Спасибо тебе, Тийя.
— Это тебе спасибо, Ванесса, за то, что приютила моих родителей. Постарайся, чтобы они ни в чем не нуждались.
— Само собой. Ты не беспокойся, — кивнула Ванесса.
Я обняла маму и папу, прошептала им: 'Держитесь' — и вышла из дома Ванессы.
Юля, гноттиб и я уселись на помело. Юля прошептала заклинание, и оно взмыло в воздух. Земля ушла из-под ног, я подумала о том, как хорошо быть крылатой, а от темы крыльев мои мысли плавно перетекли к теме Леканта. Что же делать? Как ему помочь освободиться от Лалит? Если бы я могла с ним связаться! Я бы сказала, что ничего страшного не произойдет и я не заревную, если он, гм, подарит Лалит ребенка. Ну не может же какой-то ребенок быть опасностью для всей Вселенной! Зато потом Лалит отпустила бы Леканта…
Наверное, я очень наивно рассуждаю, да?
У меня больше не было дома, это я поняла, когда мы пролетали мимо нашей многоэтажки. Возле нее суетились пожарные машины, и кругом пахло дымом. Вредить мне Лалит уже начала. Но до меня еще не
