замерзшую травинку. — Где были ваши боги, когда Эрот проливал кровь невинных, Шерэтт хотел убить собственного сына, а теперь вот кто-то сжег леса илларов? И в гелланий я ваших не верю. Это все мифы. И ничего больше.
До сих пор я не смогла оправиться от увиденного накануне. Вчера ближе к вечеру мы проезжали через лес илларов. Вернее через то, что от него осталось. Совсем недавно я восторгалась его красотой. А теперь хотелось обнять ближайший пенек и плакать. Выплакать весь страх, что я почувствовала при виде этого страшного зрелища. В гробовой тишине царства лесных правителей мы не нашли ничего живого. Ни животных, ни птиц, ни высоких деревьев, под тенью которых можно было спрятаться в жару, а в непогоду укрыться от дождя. Вместо этого нас встретили почерневшие пеньки и обломанные ветви, припорошенные снегом. Поджигатели постарались на славу. Ни одного уцелевшего дерева или кустика. Все сгорело дотла. Но больше всего меня волновала судьба Солэна и Ноэль. Даже если они выжили, податься им некуда. Они потеряли самое дорогое, что у них было. А остальные иллары? И хранители лесов, такие как Тофий? Что стало с ними?
— Нарин, ты не права, — отвлек меня от печальных мыслей голос принца. — Надо же хоть во что-то верить. Ведь если существуют демоны, то должны существовать и ангелы. Ты меня слышишь?
Я сбросила наваждение и послала другу печальную улыбку, больше похожую на улыбку лишившегося смысла жизни человека.
— Возможно, ты прав. Что-то там все-таки есть. — Я подняла голову к небесам. — Но иногда оно мне кажется таким далеким, что я перестаю в него верить.
— А зря, — нравоучительным тоном вымолвил Рэй. — Ты посмотри вокруг. Такая красота не могла появиться сама по себе. А луна. Сотворить небесное светило способны только боги.
Я оглянулась вокруг. Он был прав. Девственная природа Этары поистине волшебна. И этот лес был так же прекрасен, как и тот, сожженный. Я обхватила руками колени и, положив на них голову, посмотрела на луну. Казалось, она заняла все пространство на небосводе, затмив своей красотой остальные светила. Она смотрела на нас с холодным равнодушием, и ей не было никакого дела до наших бед. Но вот уже который день меня не покидало чувство, что что-то должно произойти. И я вновь буду страдать, искать выход и не находить, разгадывать новые тайны, от которых я так устала. Но пока это были всего лишь мои опасения. Ведь кроме уничтоженного леса ничего не предвещало новой трагедии.
— Нарин, ты решила загипнотизировать костер? — Рэй нетерпеливо помахал рукой возле моего лица. — Отвлекись, пожалуйста, и посмотри, что мы сейчас будем делать. Стэн, тащи сферу!
Я с интересом посмотрела на друга.
— Сферу пророчеств что ли?
— Именно. Сейчас мой братец задаст ей свой самый сокровенный вопрос.
Стэн покраснел и невнятно пробормотал:
— Мои сокровенные вопросы тебя не касаются.
— Правда? — Рэй потянулся за сферой. — Ну тогда дай я задам. Я хочу знать…
Лор поспешил оттащить наглого эльфа от шара и отвесил ему подзатыльник.
— Ты, кажется, забыл, кто победил на состязаниях? Это приз Стэна и только он имеет право задать вопрос.
Рэй раздраженно отмахнулся от приятеля и обиженно засопел. Его брат в это время, сделав вид, что не заметил попытки Рэя отобрать сферу, повертел ее в руках, а затем обратился ко мне.
— Нарин, думаю, тебе сейчас это нужнее. В твоей жизни столько тайн, и разгадка одной из них может помочь узнать ответы на остальные. Возьми.
Растроганная щедростью друга, я с благодарностью приняла хрупкий дар и прижала его к себе. С того самого момента, когда Стэн победил на состязаниях, он мечтал воспользоваться подарком. Но ради меня пожертвовал своим желанием.
— Спасибо, мне действительно хотелось бы, чтобы хоть толика моих тайн стала ясной. Что я должна делать?
Усадив меня в нужную позу, так чтобы сфера удобно лежала на коленях, эльф принялся объяснять.
— Положи на нее руки, а потом сосредоточься на вопросе, который хочешь задать. Когда почувствуешь тепло, исходящее от шара, четко произнеси каждое слово. Но запомни, — предостерег меня приятель. — Это твоя единственная попытка. Невнятно произнесешь, и ответ мы не узнаем.
Я задумалась, гадая, что бы такое спросить. Вопросов в голове вертелось множество, и все они казались очень важными, но нужно было выбрать один. Наконец я решила узнать, удастся ли мне вернуться домой. Я закрыла глаза и мысленно представила родной город, заснеженные улочки, безумно любимый мною запах сосен. Улыбнувшись своим воспоминаниям, я раскрала рот, а потом закрыла, больно щелкнув зубами.
— Феня, ты можешь хоть минуту не орать и позволить мне задать вопрос? Лучше отправляйся на охоту, пока я еще добрая.
Но феникс как это ни странно, ослушался моего приказа. Он схватил в клюв сумку, оставленную под деревом вместе с остальной поклажей, и принес ее мне.
— Ну и что ты хочешь? Там только мои личные вещи. А сушеных яблок я тебе все равно не дам. Ты и так их сегодня переел.
Обычно, когда я разговаривала с ним в таком тоне, Феня переставал проказничать и слушал указания хозяйки. Однако сейчас он опустился на подстилку возле сумки и принялся толкать ее клювом к моей руке.
— Феня, перестань! — Я раздраженно отмахнулась от птицы.
— Может, он хочет тебе что-то сказать? — предположил Лориэн. — Феня никогда раньше не осмеливался тебя ослушаться.
Я схватила сумку и, развязав кожаные завязки, вытряхнула ее содержимое на землю. И что он от меня хочет? Среди обрывков бумажек и непонятно откуда взявшейся в сумке цедры лимона, лежала щетка для волос, несколько монет, камень илларов и пару шпилек, запутавшихся в клубке ниток. И зачем я его взяла? Все равно ведь шить не умею. Впрочем, как и готовить, стирать, убирать и оставаться при этом милой и кроткой девушкой, такой, какой должна быть каждая представительница прекрасного пола.
— Доволен? — Я покосилась на птицу. — Чего теперь Ваша Светлость изволит?
Но феникс не пожелал мне ответить и, взмахнув крыльями, улетел в лесную чащу. Я посмотрела ему вслед и принялась складывать вещи обратно, попутно отбирая мусор от нужных вещей. Может, он хотел, чтобы я прибралась у себя? Но это был не самый подходящий момент для изъятия мусора. Я запихнула последний предмет — камень илларов — в сумку и снова сосредоточилась на вопросе. И что он хотел этим сказать? Или же Феня решил таким образом обратить на себя внимание? Но я и так проводила с ним достаточно времени.
— Ты когда-нибудь задашь свой вопрос или мы вот так всю ночь просидим, таращась на сферу. Смею тебе напомнить, эта ночь — единственная в этом году. Поэтому не теряй попусту времени.
Я показала ворчащему Рэю язык и, облокотившись спиной о ствол дерева, воскликнула:
— Нет, я не пойму, чего он от меня хотел?!
— Давайте пересмотрим вещи еще раз, — предложил Стэн. — Вдруг ты что-то пропустила.
Мы сбились в кучу возле сумки и начали сосредоточенно разгребать вещи. Рэй схватил три медяка и принялся подкидывать их в воздухе.
— Скорее всего, Феня намекал на твою скромную зарплату посланницы. Когда вернешься в Геллион, потребуй у Теоры надбавку к жалованью.
— Иди ты, — отмахнулась я от приятеля и взяла в руки камень. Сжала его в ладони и почувствовала привычное тепло, исходящее изнутри. — Я знаю, что спросить.
— Только не говори мне, что ты потратишь свой единственный вопрос на вот эту ерунду. Зачем вообще его носишь? Давно пора выкинуть.
Мы одновременно показали кулаки Рэю и пригрозили, что если он сейчас же не заткнется, мы запихнем ему в рот его же портянки. Эльф окончательно разобиделся и отправился спать, не пожелав услышать ответ сферы.
Я наконец-то взяла себя в руки и, прикрыв глаза, четко по буквам произнесла каждое слово.
