отдали молоденькому пареньку, дремавшему возле конюшни. Что касается Фени, то он еще пару часов назад улетел как обычно 'по своим делам'.
Внутри постоялый двор представлял собой типичный трактир, которых видимо-невидимо в любом городе или более-менее крупной деревне. Каким чудом он очутился в этом захолустье, я не представляла. Да и не особо хотела заморачиваться по этому поводу. Есть так есть. Нам же лучше. В полутемном помещении находилось пять деревянных столов с неудобными узкими лавками и дверца, что вела на кухню. Завсегдатаи этого чудного заведения бросали на нас косые взгляды, но идти на контакт не спешили. Мы кликнули хозяина и стали терпеливо ждать. Как по мановению волшебной палочки из кухни выбежала приятной наружности молодая женщина и, почтительно поклонившись, вежливо осведомилась:
— Чем я могу вам служить, господа?
Приятно удивленные такой обходительностью (обычно в подобных заведениях слово «вежливость» не входило в лексикон хозяев), мы попросили три комнаты и ужин. Пообещав оформить все быстро и с надлежащим шиком, хозяйка с мелодичным именем Маэса повела нас наверх, предварительно приказав служанкам нагреть воду и подать ужин.
— Будьте так любезны, принесите мне еду в комнату, — сказала я женщине и, не обратив внимания на возмущенные возгласы друзей, продолжила. — А они будут ужинать внизу. Со всеми.
Маэса поклонилась и удалилась выполнять мои распоряжения. Хлопнув дверью перед открывшими было рот друзьями, я с наслаждением растянулась на кровати и прикрыла глаза. Комната оказалась достаточно комфортабельной со стандартным набором мебели: широкая кровать, сундук, зеркало, видавшее виды кресло, стол и лохань для водных процедур, больше похожая на бочку с пивом. Постель была свежевыстиранной, и от нее приятно пахло порошком. Хотя ни о каком порошке в этом мире не могло быть и речи. Темные времена, что тут поделаешь. Вошла служанка с двумя ведрами в руках. За ней следовала вторая. Проворно наполнив лохань горячей водой, девушки пообещали вернуться с ужином и необходимыми для омовения принадлежностями. На радостях от такого обслуживания я сказала, что буду трапезничать вместе с остальными и принялась скидывать с себя одежду. А у них тут отличный сервис! Надо будет утром поблагодарить хозяйку. И на обратном пути, когда будем возвращаться из Неаля, мы сюда обязательно заглянем.
Отогревшись в горячей воде, я быстренько оделась и побежала ужинать. Ребята уже были в сборе и приветствовали меня радостными криками.
— Мы прощены?
— На сей раз да, — ответила я Стэну, наполняя кружку горячим вином. — Но в следующий раз вы так просто не отделаетесь.
— Следующего раза не будет, — заверили они меня и принялись уплетать предложенные нам блюда.
Ко всему прочему здесь еще и готовили отменно. Покончив с ужином, я с блаженной улыбкой прислонилась к стене и взяла в руки горячий напиток.
— Как же в такие моменты жить хочется!
— А в остальное время ты только и думаешь, как бы укоротить свой и без того короткий век, — съязвил Рэй и, подозвав служанку, заказал еще один кувшин.
— Смотри, чтобы у нас денег хватило, — предостерегла я приятеля, заранее зная, что когда дело касается еды и выпивки, никакие намеки на чрезмерную расточительность тут не помогут.
Рэйтон скорчил недовольную гримасу. Обычно он так делал, когда замечал, что его в чем-то ущемляют. А уж в деньгах, так тем более. Парень считал, что презренный метал только для того и создан, чтобы раскидываться им направо и налево. А экономить — удел бедняков. В принципе, мы были с ним в этом похожи. Как и во многом другом. Но в отличие от эльфа я научилась вовремя сказать 'нет!' своим желаниям. Выбор работы в этом мире у меня невелик. Или служить посланницей, или… даже не знаю, чем бы я еще смогла заработать себе на хлеб. Один барон в Геллионе мне, правда, как-то намекнул, что он не против сделать меня своей содержанкой. За что получил увесистую пощечину на глазах у придворных и совет больше никогда не приставать ко мне с похабными предложениями, а иначе… Не буду говорить, что было бы иначе, но мои слова возымели действие. С тех пор все мужское население дворца обходит меня стороной. А жаль. Среди них попадались достаточно интересные экземпляры.
— А вы заметили, какая у этой девушки фигурка? А лицо! — Стэн проводил жадным взглядом служанку, только что принесшую нам кувшин с вином.
— А вон та другая. Она просто богиня, — вздохнул Рэй.
Я посмотрела сначала на одну девушку, затем на другую. Они это серьезно? Нет, конечно, совсем уж безобразными их не назовешь, но божественной красотой там и не пахло. Первая служанка напоминала слоненка с длинным хоботом и торчащими в разные стороны ушами. Вторая — еще хуже. Такое ощущение, будто по ее лицу проехал трактор, оставив на нем неизгладимый отпечаток.
— Друзья, я влюбился!
— И мы, — с чувством выдохнули близнецы.
Я потерла глаза и еще раз глянула на «красоток». Нет, как были уродинами, так и остались. Мальчишки не переставали кидать в их сторону страстные взгляды, а я сидела и диву давалась. И это говорят искушенные в красоте эльфы?! Да они же на человеческих девчонок никогда внимания не обращали! Так, позаигрывать могли. А Лориэн. Он был настолько избалован женским вниманием и пресыщен женскими прелестями, что редко какой красавице удавалось заставить учащенно биться его сердечко. Но сейчас эти ловеласы вывалили языки, словно собаки при виде аппетитного куска мяса и не переставали глазеть на девушек.
— Эй, ребят с вами все в порядке? Может, вернемся в комнаты? Уже поздно, а нам завтра рано вставать.
— Иди, мы скоро тоже поднимемся, — машинально ответил Рэй, даже не взглянув в мою сторону.
Ах так! Ну и демон с вами! А я иду спать! Поднявшись из-за стола и, громко пожелав всем веселой ночи, я отправилась на второй этаж. Оглянувшись у самой лестницы, заметила странный огонек в глазах девушек, но не предала этому значения. Наверное, если бы мне так не повезло с внешностью, я бы тоже была на седьмом небе от счастья, принимая знаки внимания от таких красавцев. И какая муха их укусила? Может, вино ударило в головы?
Очутившись наверху, я встала перед нелегкой задачей — выяснить какая же из дверей ведет в мою комнату. Все они были одинаковые, без каких-либо отличительных черт. То ли третья, то ли четвертая от лестницы. Нет, скорее всего третья. Я толкнула дверь и вошла в кромешную тьму. Так, где-то здесь был стол, а на нем свеча. Надо спуститься и попросить, чтобы мне зажгли ее. Осторожно ступая, чтобы не наткнуться на сундук, что должен был находиться возле кровати, я таки обо что-то зацепилась. Но не о сундук. Черт! Кажется все-таки четвертая. Сзади послышался звук отворяющейся двери. Я, словно вор, застуканный во время ограбления, бесшумно юркнула под кровать и замерла. Послышались шаги. Затем комнату осветило пламя нескольких свечей. Шаги приблизились к кровати, и по краям юбки я поняла, что вошедшей оказалась хозяйка трактира. Как же неудобно получилось. Сейчас поднимусь и объясню, что перепутала двери.
— Госпожа, гости готовы, — послышался тоненький девичий голосок.
— Отлично, — пропела довольная хозяйка. — А что с девчонкой?
— Она уже легла.
— Запри ее. После я решу, что с ней делать. Иди. Я сейчас спущусь.
Я вся сжалась от нехорошего предчувствия. Не нужно было заезжать в эту деревню. Что они задумали?
По звуку я поняла, что Маэса достала из шкафа нечто стеклянное и поставила его на стол. Потом сбрызнула себя приторными духами и, схватив стеклянный предмет, захлопнула дверь, оставив свечи гореть на столе. Я выбралась из-под кровати и, не сдержавшись, чихнула. Она хоть иногда моет полы?
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы попали в сказку. Причем в полную. Комната представляла собой лабораторию. Но не такую, как у Анастеоса. Здесь в пробирках помимо всяких зелий, находились заспиртованные змеиные головы, чьи-то лапки и хвостики, а также разноцветные порошки. Я едва сдержала крик ужаса, заметив в одной из стеклянных емкостей сердце. И, похоже, человеческое. Господи, куда мы попали?
