в хорошем настроении, внучок?
– Нет.
– Ну и дурак. Чего вызвал-то? Чего надо?
Креол вкратце рассказал о странном существе на нимрудском каре. Галивия задумчиво пошевелила губами, глядя в потолок, а потом предположила:
– Не лемур ли?
– Мелковат для лемура.
– Альраун?
– Для альрауна чересчур крупный. И голова совсем другой формы.
– Лилу?
– На лилу похож. Но у лилу шерсть. А этот был лысый.
– Хм… Может, плешивый лилу?
– Может… – засомневался Креол. – Хотя нет, вряд ли… Лилу я бы узнал… Да еще и это ограничение с прикосновениями – лилу это не нужно, он сам первым кого хочешь облапает…
– Тоже верно. Что-то мне на ум ничего не приходит, внучок. Не знаю я никого такого, чтобы в прикосновении нуждался. Разных знаю – а таких вот нет. Может, дедушка твой знал…
– Если б знал, записал бы в книге.
– Ой, не факт. Во-первых, книгу ту… ты ведь про «Каталог бестий», да?..
– Да.
– Он ее шесть десятков тому написал. Знаешь, сколько он за это время новых бестий наискал? Впору еще одну книгу писать. А во-вторых, в «Каталог бестий» мой Алкеалол заносил только тех, кто хоть изредка встречается в нашей империи. Вот Гасителя Света там, к примеру, нету. Верно ведь?
– Да, нету… – озадаченно признал Креол.
– А ты, внучок, его своими глазами видал. Думаешь, не знал про него твой дедушка? Еще как знал. Только думал, что вымер Гаситель Света давно – ну и к чему же на него тогда пергамент переводить? Так- то вот. Если этого твоего дотроги-перевертыша в «Каталоге бестий» нету – значит, в нашей империи он птица случайная, всего-то.
– Да я и сам так подумал… – промямлил Креол.
– Вот и молодец, хвалю тебя. Будешь у нас в столице – поцелую в лоб и обе щеки за догадливость. Что дальше делать думаешь, внучок?
– Ловить его, что же еще? – пожал плечами Креол.
– Молодец. Лови. Живым сможешь, как считаешь?
– А зачем? Я его убью.
– Это для чего еще?
– Как это для чего? Если кого-то можно убить – значит, его нужно убить. Я так рассуждаю.
– Неправильно рассуждаешь. Молодой ты еще. Горячий и резкий.
– Мне уже почти тридцать.
– Вот то-то и оно, что почти. Слушай бабушку, внучок, если хочешь жить долго и плодотворно. Убивать эту бестию нежелательно. А желательно изловить ее живьем и отправить ко мне в Башню. А уж я-то здесь разберусь, что это за птица да откуда она прилетела.
Креол что-то угрюмо пробурчал. Галивия осуждающе покачала головой и добавила:
– И только если совсем уж никак не выйдет живьем – можешь убить. Только постарайся шкуру не попортить. Тушку сразу в лед – и… куда ее после этого?..
– Тебе в Башню…
– Молодец, внучок, хвалю тебя. Догадливый. Не то что дедушка.
– А он что?..
– А он вот в твоем возрасте был недогадливый… – вздохнула чему-то своему Галивия. – Ну и Кингу с ним, старым дураком. Все понял? Пришлешь мне тварь живой или в крайнем случае тушкой. А то у меня давно интересного материала не было…
Закончив сеанс связи, Креол перевернул зеркало и озадаченно уставился в стену. Даже гильдейский архивариус ничем не смогла помочь. А Креол-то думал, что уж кто-кто, а она точно должна знать. На его памяти еще не было такого предмета, о котором магистр Галивия не могла бы рассказать во всех подробностях.
Значит, придется загадочному существу побыть безымянным. Ничего страшного. Креола вообще редко интересовали имена тех, кого он собирался убить.
То, что Галивия просила прислать тварь живой, Креол предпочел выбросить из головы.
Убить проще.
Два следующих дня Креол бродил по кару в поисках добычи. На охоту он выходил по вечерам – все равно в обеденное время кар пустеет. Маг прохаживался по торговым рядам, без интереса осматривал вываленные на прилавках товары, что-то щупал, к чему-то приценивался. В первый день он купил новую тунику, во второй – горшок свежей рыбы.
Креол сам не знал, зачем ему вдруг понадобилась рыба. Вернувшись домой, он отдал горшок Рабу, приказав засолить впрок.
Охота увенчалась успехом на третий день. В этот раз Креолу составил компанию Аханид. Маг и лугаль молча шли по хлебному ряду, когда внимание Креола привлекла аура одного из торговцев. Чернявый лепешечник выглядел вполне безобидно – сидел в уголке, клевал носом, вяло покрикивал на снующих вокруг портовых мальчишек. Ничего примечательного.
Только вот аура… опять та же самая странность, которую Креол заметил в прошлый раз. Если бы он умел читать ауры получше, то понял бы точно – что неправильно, что не так. Но в этом Креол все еще не достиг высот, поэтому только и мог сказать – перед ним не человек.
Заметив это, Креол резко свернул во фруктовый ряд. Притворившись, что полностью поглощен огромными дынями, он незаметно пихнул Аханида локтем.
– Видишь его?.. – с полуслова догадался лугаль, для вида щупая одну из дынь. – Кто?..
– Лепешечник, – тихо ответил маг. – Не смотри прямо на него, догадается.
– Как собираешься его ловить?
– Я не собираюсь его ловить. Я собираюсь его убивать.
– Одобряю. Как собираешься его убивать?
– Просто шарахну огненным шаром покрупнее. Заслони меня, пока я готовлю заклинание…
– Стой. Рядом с ним еще два торговца. Они не пострадают?
– Они тоже обуглятся, конечно. А что, это твои друзья?
– Это шумерские подданные. Я запрещаю тебе их убивать.
– Я и не собираюсь их убивать. Я собираюсь убить ту тварь. А те двое просто стоят слишком близко. Это их проблемы.
– Нет, так не пойдет. Используй что-нибудь менее разрушительное.
Креол разочарованно надулся. На прошлой неделе он овладел новым заклинанием – Огненный Шар старшей категории. Времени на подготовку тратится гораздо больше, чем у обычного, зато убойная мощь просто чудесная. Теперь у Креола руки чесались опробовать новинку на чем-нибудь живом и вопящем.
– Ладно, ладно, – нехотя согласился маг, вытаскивая из-за пояса жезл. – Будет тебе менее разрушительное…
– Почтенные господа, так вы дыню-то покупать собираетесь?! – возвысил голос пузатый торговец. – Вы ей уже все бока продавили! Платите!
– Императорская стража! – показал меч лугаль. – Эта дыня пойдет с нами!
– Нет, не пойдет! – выхватил бедный плод торговец. – Это моя дыня, и она мне как родная! Платите за испорченный товар!
Аханид с досадой крякнул. Судя по тому, что жадный торгаш не узнал его в лицо, он не местный. Завсегдатаи кара узнают лугаля за сотню шагов и заранее готовят подношения. Взяток Аханид не берет принципиально, но от подарков не отказывается – зачем обижать людей?
А вот торговец дынями оказался на редкость сварливым типом. Не желая терять драгоценные сикли, он учинил настоящее столпотворение, требуя заплатить за помятую дыню. Другие торговцы и покупатели уже
