без друга не могут и не хотят. Через несколько дней они снова тайком встретились, а потом решили так же тайком пожениться. Они отправились в ближайший храм и обратились с просьбой к первой же встреченной жрице.
Увы, их ожидало разочарование – жрица потребовала согласия отцов. Узнав, что его нет и не будет, старуха молча покачала головой. Проводить обряд она отказалась наотрез. Точно так же ответили и все прочие нимрудские жрецы. Отцы Энмента и Муллиссу богаты и знатны – их влияние в Нимруде весьма велико.
Тогда Энмент и Муллиссу решили отправиться куда-нибудь еще. Уйти туда, где их никто не знает – лучше всего в другую страну, – и пожениться там, ни у кого не спрашивая согласия.
Креол слушал их и сдавленно похрюкивал – история показалась ему смешной, а все ее участники – полными идиотами. В конце рассказа Муллиссу попросила у него прощения за несдержанность своего жениха и предложила разделить с ними трапезу. Креол, разумеется, не отказался. Он переставил колесницу в тень, предоставив онаграм пастись на сочной траве, и достал из-за пояса ритуальный нож.
Немного сушеного мяса, сладкая тыквенная лепешка и мех с вином привели мага в благодушное настроение. Он развалился на траве, подложив под голову свернутый плащ, широко зевнул и предложил:
– А хотите, я вас сам поженю?
– Что?.. – не веря своим ушам, спросил Энмент.
– А что? Я полноправный маг-подмастерье. Член Гильдии. Обладаю всеми полномочиями жреца Мардука и властен проводить любые обряды и ритуалы. В том числе венчать. Зачем вам куда-то еще идти?
Энмент и Муллиссу переглянулись. В их глазах забрезжил восторг. Не сговариваясь, они одновременно встали на колени и уперли головы в землю.
– Мы будем очень признательны тебе, благородный абгаль, – произнесла Муллиссу.
– У меня не так много денег… но я отдам тебе все до последнего сикля! – добавил Энмент.
Креол лениво отмахнулся. Он уже успел оценить снизку монет на поясе парня. С полсотни медных сиклей и два грустных серебряных. Трудно сказать, на что эти двое рассчитывали, отправляясь в далекий путь с таким жалким капиталом. В самом лучшем случае его хватит на полмесяца.
– Вставайте, – приказал маг. – Сейчас я вас поженю.
– Прямо здесь? – все еще не верила Муллиссу. – Прямо сейчас?
– А чего тянуть-то? Прямо здесь и сейчас. У вас есть маска быка?
– Нету…
– Ладно, обойдемся без нее. Пойди сломай пару веток. А ты собери цветов и травы. И поймайте мне птицу.
Через некоторое время перед Креолом стояли, держась за руки, сияющие жених и невеста. К голове Энмента были привязаны ветки, символизирующие бычьи рога. На шее Муллиссу висело ожерелье из цветов и стеблей.
Маг принес в жертву голубя, окропил брачующихся свежей кровью и принялся читать ритуальный гимн Инанне. К счастью, в магической книге нашелся нужный текст – наизусть Креол его не помнил.
Через несколько минут он закончил и распорядился:
– Теперь я отвернусь, а вы совершайте обряд вхождения. Когда совершите – подойдете ко мне.
Энмент и Муллиссу поклонились и торопливо опустились на траву. Креол, уже не обращая на них внимания, отошел в сторону и принялся поджаривать жертвенного голубя. Вместо очага он использовал заклятие Огненного Меча.
Счастливые новобрачные совершили обряд вхождения не один раз, а трижды. Креол успел доесть голубя и задремать в тени развесистой чинары.
– Кхм!.. – негромко кашлянули у него над ухом.
Маг лениво приоткрыл один глаз, и его взору предстали пунцовые от смущения Энмент и Муллиссу. Не поднимая головы, Креол вскинул руку, отставив указательный и средний пальцы, и пробурчал:
– Именем Инанны, отныне вы муж и жена. Проваливайте.
Энмент и Муллиссу переглянулись. Все произошло слишком быстро, и теперь они не знали, что делать дальше. Возвращаться в Нимруд, к родным? Но те вряд ли встретят ослушников ласково…
– Почтенный абгаль, не сочти за дерзость, скажи нам – куда направляешься ты сам? – спросила Муллиссу.
– Прямо, – коротко ответил Креол.
– Прямо – куда?
– Прямо по дороге.
– Но куда?
– Туда.
Муллиссу замолчала, не смея больше беспокоить своего благодетеля. Энмент потянул жену за плечо, отводя ее прочь.
Но Креол все же решил смягчиться. Он поднял голову и произнес:
– Я еду по направлению к Митанни. Но я не уверен, что доеду туда.
– Почему? – оживилась Муллиссу. – Может случиться что-то, что помешает тебе доехать, почтенный абгаль?
– Может случиться что-то, что ПОЗВОЛИТ мне не доехать.
– А?..
– Моя цель – не Митанни, а что-то по дороге, – терпеливо объяснил Креол. – Я пока не знаю, что именно, но когда встречу его – узнаю. А если не встречу – придется ехать до Митанни или даже еще дальше.
– В Хатти?
– В Хатти и дальше – до берегов Понта Эвксинского. Но надеюсь, дотуда мне ехать все-таки не придется. Мне и в Митанни-то неохота – что я там забыл? Маленькое ничтожное царство. Надеюсь, что не доеду.
– Почтенный абгаль, не позволишь ли ты в таком случае нам сопровождать тебя? – заглянула Креолу в глаза Муллиссу. – Понимаю, что мы слишком многого просим – ты и так сделал для нас больше, чем мы могли мечтать…
– Я на колеснице, а вы пешие, – пробурчал Креол. – Колесница одноместная.
– Мы быстро ходим, почтенный абгаль! А если гнать онагров слишком быстро, они быстро заморятся!
– Это верно…
Креолу не слишком-то хотелось обзаводиться попутчиками. Но он не мог найти довода, чтобы отказать. К тому же эти двое смотрели на него так жалобно…
– Зачем вам в Митанни? – начал сдаваться он. – Вы теперь женаты – возвращайтесь в Нимруд.
– Боюсь, гнев наших отцов может довести до беды… – промямлил Энмент. – Особенно почтенный родитель моей супруги… я не хочу сказать дурного, нет!..
– Не надо… – вздохнула Муллиссу, прижимаясь щекой к плечу мужа. – Мой отец и в самом деле не в меру гневлив… Если мы сейчас повернем назад, я могу вскорости овдоветь…
– Поэтому мы хотим переждать непогоду в Митанни, – закончил Энмент. – Поживем там, пока наши отцы не смирятся со случившимся.
– Возможно, они встретят нас ласковее, если мы привезем им внука… – опустила глаза Муллиссу.
Креол скучающе зевнул. Подобные разговоры нагоняли на него тоску.
– Ладно, – неохотно кивнул маг. – Вы можете идти подле моей колесницы. Но не вздумайте меня задерживать.
Ближе к вечеру задул северный ветер. Солнце скрылось за тяжелым облаком, воздух посвежел и стал заметно прохладнее. Продрогший Креол стянул с головы обруч-охладитель и накинул на плечи теплый плащ. Терпеливо идущие рядом Энмент и Муллиссу плотнее прижались друг к другу.
– Похоже, скоро будет дождь, – задумчиво произнес маг. – Это некстати.
– А не мог бы ты отогнать его, почтенный абгаль? – попросил Энмент. – Ведь маги умеют управлять
