Весь мир на блюдечке сметаны

– В Чистом Квартале ловят кота, – доложил ширк, вызвав веселый смех у собравшихся Лордов за единственным исключением. Лицо Лорда Ренна стало наливаться нездоровым румянцем, взгляд приобрел уже силу урагана.

– Его ловят люди Амория Джу Раха, одного из трех главных подозреваемых, – поторопился доложить дядька Рогер, не дожидаясь, пока его сотрут в пыль.

– Полагаю, это меняет дело, – ярость в глазах Темного Лорда медленно угасала. – Уважаемые! Предлагаю начать немедленно, а обсуждения оставить на потом. Если артефакт достанется нигромантам, я даже не берусь предсказать, что нас ждет. Давайте влупим сейчас, а если не по тем, то потом извинимся. Время действовать, клянусь Превеликим!

– Богохульник, – возмущенно вскрикнула Леди Иллиара. Дядька Ренн неприятно осклабился, Светлая отвернулась.

– Где же тогда ведун? – хмуро спросил Темногор.

– В глубоком подземелье или в канаве с перерезанным горлом, – безразлично пожал плечами Лорд Ренн. – Разницы никакой. Уважаемые, я все-таки надеюсь, что людей дела здесь больше, чем болтунов. Кто за то, чтобы атаковать прямо сейчас, предпочтя скорость и неожиданность хитроумным планам? Шестеро! Ровно две трети, а трусы и маловеры могут идти подальше! Любезные, собираем всех, кто есть под рукой, и о воинах забывать не стоит. Нигроманты коварны, а клинки порой надежней паверы, вот уж не думал, что такое однажды скажу.

– Предлагаю штурмовать сразу все три дома, – Леди Иллиара грациозно поднялась с кресла. – Столько людей одновременно не смогут атаковать, будут мешать друг другу. Также подстрахуемся на случай, если это какое-то совпадение… или провокация, зная нигромантов, это исключить нельзя.

– Поддерживаю, – прогудел Лорд Тапах, и почи одновременно Темногор бросил из своего угла:

– Так и сделаем.

– Совещание объявляю закрытым, – выкрикнул Лорд Ренн и тут же обернулся к почтительно застывшему ширку:

– Не стой бубновым тузом, собирай круг! И дружину не забудь амулетами увешать, лишним не будет. Хоть против нигроидов они помогают не слишком, все какое-то время выиграют. А нам в бою и секунда лишней не будет.

– Будет сделано. Повелитель, – поклонился ширк.

– То-то же, – довольно ухмыльнулся Темный Лорд.

Все прошло, как задумывалось. С лязгом вылетели воротные створки, сцепились распаленные призраком удачи бойцы. А я быстро перелетел через забор и приземлился в саду. Кот вцепился в мое плечо всеми когтями, отчего-то владения дядьки Бренса (барона Крея) ему не нравились. А может, нервировали вопли и звон мечей.

Из парадного входа выбегают бойцы. Кольчуги, мечи – все, как полагается. Мы с котом туда не пойдем – рискованно, лучше опять через черный ход. Надеюсь, в этот раз собаки там не окажется.

Собаки не было, зато дверь оказалась закрыта. Изнутри и, кажется, на засов. Точно не скажу, не домушник, чтоб разбираться в подобном.

Кот на плече зевнул, я задумался. Через парадный лезть по-прежнему не хотелось. Почему же черный вход закрыт, непонятно. А как в кухню дрова таскать, да снедь всякую? Неужто через парадный? Быть такого не может, вход для прислуги и нужен для того, чтоб благородные дядьки с черным людом не пересекались по возможности да роскошную обстановку своим невзрачным видом не портили. Вопрос, для чего тогда закрывать столь нужную дверь? Точно не от воров, те попадут через сени прямиком в кухню, где днем непременно кто-то из прислуги присутствует.

Непонятно, а значит, таит опасность. Мне бабуля всегда говорила, не понимаешь, не тронь. Даже медведь, на что сильный зверь, коли с чем-нибудь странным столкнется, так отступить предпочтет, в драку не ввязываясь. А мне в этот дом хоть убей, лезть не хочется даже если б в нем все двери нараспашку были. Особенно, если нараспашку.

Однако в дом мне непременно надо попасть. Через окно? А почему бы и нет? Если тут есть кто, способный засечь потоки паверы, то он уже почуял мое присутствие, невидимость-то я не снимал. Или преувеличиваю я чарунские способности, откуда мне знать, какие чары и на каком расстоянии колдодеи засечь могут?

Погода стоит знатная, солнце красное припекает, стало быть, окошки во многих комнатах открыты. Стеклянные, не то, что в пейзанских избах, где глухие рамы бычьим пузырем затянуты.

Буду строить избу – непременно окна стеклом выложу, в крайнем случае – слюдой. Она хоть и мутная, а все теплей да прозрачней бычьего пузыря. И обязательно чтоб открывалось. А то все проветривание – дымоход, да открытая дверь.

Расположение комнат в доме не знаю, потому никак не определюсь с выбором окна. А ведь действовать надо быстро, драка вечно длиться не будет. Решаюсь, по дуге планирую к ближайшему окошку на втором этаже.

Под сапогами пружинит подоконник, а, князь Косяк! Едва успеваю подхватить горшок с диковенным цветком, который едва не слетел на пол. Вот причуды у благородных – цветы на окно ставить! Хм, я думал, все растения на свете знаю, а этого в бабушкиных книгах не встречал. Подавляя некстати вспыхнувшее любопытство, возвращаю цветок на подоконник. Нет, ну, в самом деле! Не могу же я бегать по дому с цветком под мышкой, разыскивая Хреногора!

Оглядываю комнату – с чего и надо было начинать по уму. Никого, слава Превеликому. Спрыгиваю с подоконника на толстый ковер – прекрасно, никто не услышит. Колобок делает движение соскользнуть на пол, изучить незнакомое место, я уверенно пресекаю попытку. По моим ощущениям, невидимым я останусь только возле кота. Возможно, чаруны могли бы использовать артефактные возможности лучше – я не чарун, и этого не умею. Проклятье, я даже паверой не управляю. Те капли, котооднакорые мне доступны, не в счет. Но их хватает, чтобы активировать артефакт… и все. Да, с помощью чудо-кота можно усилить мои способности, знаний это не добавит.

Комната явно принадлежит женщине. Все чисто, аккуратно, на изящном столике – драгоценные безделушки. Был бы вором – непременно стащил бы. На стоящей в углу вешалке пара платьев. Какие еще могут быть варианты? Только женщина.

Дверь закрыта на ключ. Это уже начинает надоедать. Все двери заперты – нельзя же быть такими подозрительными! Или жильцам есть, что скрывать?

Кот все порывается обследовать комнату, я не разрешаю. Но борьба моментально прекратилась, едва в замке повернулся ключ.

Сердце ухнуло в пятки. Женщина вполне может учуять посторонний запах, нюх у них, как правило, острый. Почти как у меня, но я-то вырос в лесу, смрад городов и деревень не забивал мне обоняние.

Я отошел подальше, и вовремя. Дверь распахнулась, и она вошла.

Превеликий, как она была хороша. Если это и есть Забава, то я понимаю Хреногора. Мне даже пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от какого-либо возгласа. Тонкое зеленое платье с небольшим декольте, изящное золотое ожерелье с изумрудами, а под ним…

Разглядывая девушку, я не обратил внимания на следующую за ней по пятам кошку нездешнего окраса (в бело-черную полосу, можете себе представить?). Зато, на мою беду, на нее обратил внимание Колобок.

Присутствие дамы придало коту новые силы, он вывернулся из моих рук и помчался знакомиться со своей новой любовью. А я, судя по отражению в зеркале, остался без невидимости.

Вот и надейся на этих котов. Чуть увидят собаку или симпатичную кошечку (впрочем, это не только котов касается), сразу бегут, сломя голову. Это тебе не кольцо колшебное, и даже не обруч (в здешних местах отчего-то называемый браслетом), с теми куда проще, надел – и порядок. Пока вместе с пальцем (рукой, шеей) не отрубят – волноваться не о чем.

По счастью, она меня еще не видит. Быстро приседаю, теперь меня прикрывает большой комод. Если она подойдет вплотную или к окну, то меня увидит. Но этого я уже изменить не могу, разве только оглушить ее чем-нибудь. Красивая девушка, не хотелось бы, да и нет под рукой ничего подходящего.

Но и завизжать я ей не имею права дать. Стоит подняться тревоге – и живым я отсюда не уйду. Колобка поймают, а я им вовсе и не нужен.