сообщили вам об этом когда?
— За день до прибытия. На них разъезд стрельцов на подступах к столице наткнулся.
— Так, помнится, Гордон мне как-то хвастался, что Русь у него большая, за десять дён верхом не объедешь. У вас что, на границах застав нет?
— Как нет, конечно, есть! — возмутилась Василиса.
— Тогда почему с этих застав весточек о посольстве не поступало? Почему на них натыкается какой- то случайный разъезд?
— Что ты хочешь этим сказать? — побледнела Василиса.
— Да я вот думаю, что за посольство вы с Гордоном на Руси приняли?
— Но… я же видела бумаги. Они все в порядке. Верительная грамота послу Атабеку заверена лично Джалилханом, царем шемахан. Я его подпись знаю. Переписывались с ним не раз.
— О господи! — демонстративно воздел очи к небу царский сплетник, но увидел только потолок. — Мне бы сюда принтер с приличным сканером и ксероксом, и я таких грамот нарисую кучу с любой подписью: хоть Гордона, хоть Джалилхана. Достаточно иметь один-единственный образец. А хороший писарь… В моем мире, кстати, есть такие умельцы, что любой почерк подделать могут.
— С ума сойти… — ахнула царица. — Да я их… я их… на кол всех! Всех до одного! Где боярин Кондыбаев? Срочно воеводу сюда!
— А вот с этим спешить не надо, — тормознул ее Виталик. — Это не есть хорошо.
— Почему? — не поняла Янка.
— А если Гордон сейчас у них? Они же его… — Юноша выразительно чикнул себя ребром ладони по горлу.
— А-а-а!!! — завопила Василиса, схватившись руками за голову.
— Ты что делаешь?!! — Янка в сердцах сдернула со стола пустое блюдо, запустила его в царского сплетника, расстроилась, что он успел увернуться, и начала утешать свою тетушку.
— Не слушай этого дурака, никто твоего Гордона резать не будет.
— Точно, — высунул голову из-под стола Виталик, — кому он мертвый на фиг нужен? За него ведь выкуп неплохой можно взять. А вот если выкуп не заплатят, тогда уже…
— А-а-а!!! — Василиса начала стучать головой об стол, что окончательно вывело из себя Янку.
— Да заткнешься ты или нет, идиот? — рявкнула она на Виталика.
— Так я ж ее успокоить хотел, — начал оправдываться царский сплетник. — Типа не зарежут его сразу…
На этот раз Янка все же попала. Глиняная чашка разлетелась на мелкие осколки, разбившись о голову Виталика.
Это как-то сразу успокоило как царицу, так и ее племянницу. Василиса перестала заниматься мазохизмом.
— Значит, так, сплетник, — жестко сказала она, размазывая сопли и слезы по щекам, — что хочешь делай, но царя мне сыщи. А не то я тебя лично…
— Что лично? — насторожилась Янка.
— На плаху отправлю, вот что!
— Да за что? — попытался возмутиться юноша.
— За бездарное руководство вверенным тебе Царским Разведывательным Управлением, — отчеканила царица. — И чтоб нашел его до полудня!
— А почему до полудня?
— Да потому что в полдень его приглашали на светский прием в шемаханское посольство, которое они почему-то устроили в этом самом клубе «Котел удачи лепрекона».
— Ну это уже наглость! Спереть царя и тут же пригласить его, как ни в чем не бывало в гости! — всплеснула руками Янка.
— Стоп! Что-то здесь не сходится, — нахмурился Виталик, задумчиво вытрясая глиняные осколки из своих волос. — Мы вот тут уперлись, что его шемаханы украли, а все может оказаться и не так. Кстати, о приглашении ты как узнала? — спросил он Василису.
— Шемаханский посол Атабек нас вчера навещал. Пригласил на специальный прием в честь переезда в новое здание посольства. Тебе, кстати, тоже просили приглашение передать. Сказали, что можно прийти со своей дамой. Потом они с Гордоном о чем-то отдельно шушукались, уже без меня. Короче, Гордон обещал быть, а царское слово, как известно, нерушимо.
— Да-а-а… задачку ты мне задала, — почесал затылок Виталик. — Но ты не волнуйся, найдем. А может, он опять загулял?
— Я уже верных людей по всем кабакам разослала, но надежды мало. Ты же вон здесь нормальный стоишь. С кем он тогда еще загулять мог? И Кощей на месте.
— А при чем здесь Кощей? — не понял царский сплетник.
— Да… — замялась царица, — …вдруг он по-родственному мириться с ним пошел. Но и там его нет.
— Где нет?
— На «малине» у Кощея его нет, — сердито пояснила Янка.
— А где его «малина»? — продолжал допытываться Виталик.
— Там же, где и твоя, — с тяжким вздохом пояснила Василиса, — в трактире «У Трофима». С твоей легкой руки там теперь весь великореченский криминал крутится.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул царский сплетник, — в случае чего всех одним махом брать будем.
— Вместе с тобой, — фыркнула царица.
— Нет, для меня с Кощеем сделаем исключение. Я хороший, Кощей практически родня, а вот Дона…
— Короче, нет там царя, — оборвала увлекшегося Виталика Янка. — Чем впустую языком трепать, лучше бы подумал, что делать будем?
— Как что? — удивился Виталик. — Царя искать. К сожалению, почти все мои люди в Заовражной низменности. Должны сегодня подойти, но когда это будет, одному Господу Богу известно, так что рассчитывать будем на местные кадры. Зови сюда Ваську с Жучком.
— На Ваську теперь можно не рассчитывать, — хмыкнула девица. — Ты его на такое задание послал, что теперь он будет нескоро.
— Это да, — согласился юноша. — Он уже нашел свою Белоснежку и сразу про нас забыл, паразит!
— Что за Белоснежка? — насторожилась Янка.
— Думаю, та самая, что ларец какой-то Хозяйки с чертовой мельницы у бесов свистнула.
Василиса с Янкой переглянулись.
— Шустрый у тебя постоялец, — удивилась Василиса, — быстро соображает.
— Да чего там соображать, — пожал плечами Виталик. — Если б вы видели, как Васька перед этой белой кошечкой извивался, вы бы тоже сообразили. Два плюс два сложить нетрудно. Похоже, ты права, Янка, Ваську мы потеряли. У него гормон пошел.
— Вот вернется, я ему уши-то надеру! — посулила девица.
— Ладно. Значит, у нас остаются Жучок и… — Царский сплетник замер. Его осенила идея.
— Что «и»? — нетерпеливо спросила Янка.
— И пленные ассасины! — радостно сказал царский сплетник. — Их Васька вчера всех в рядок положил, когда они на меня напасть хотели. Эти гады многое знают. Они и в первом покушении на царя участвовали, и сейчас наверняка в заговоре. Надо их за жабры брать. А то Малюта последнее время заскучал. Без дела сидит. Вот и пусть порадуется садистская душа.
— Не порадуется, — пригорюнилась царица. — От Гордона вчера вечером бумага пришла начальнику тюрьмы: отпустить на волю боярина Кобылина и всех пленных ассасинов.
— Вечером? — насторожился царский сплетник. — Это уже после того, как он пропал?
— После, — кивнула Василиса. — Но узнала я об этом уже утром. Мне Федот доложил.
— Кто бумагу от царя доставил? — подался вперед юноша.
