– Баб Зин, я не девственница, – сказала Юля.
– Угм. Открыла Землю Витуса Беринга.
– Остров.
– Ну остров.
– А Тцаль думает, что у меня еще никого не было.
– Слушай, а сам он девственник?
– Вроде да.
– Тогда какого черта! Раз у него ни разу не было женщины, как он может знать, девственна она или нет! Обдури его, Юлька, и все.
И тут Юля произнесла фразу из кинофильма «Москва слезам не верит»:
– Ой, девочки, не хочу я начинать семью с обмана.
– А и вернуть девственность – все одно получится обман. Так что расскажи ему, да и дело с концом. А чтобы он был мягок и сговорчив, вот тебе травка. Перед тем как устраивать разговор, попей-ка с ним чайку с этой травкой. Он психовать не будет.
На том и порешили.
Наконец наступил день свадьбы. Об этом событии не знал только ленивый, и поэтому в Щедром был объявлен нерабочий день. С утра около Дворца бракосочетаний вертелись фоторепортеры и газетчики. Но пока им удалось только заснять гирлянды из флажков и воздушных шариков.
– Едут, едут! – закричал кто-то.
И действительно, к дворцу подъезжал кортеж из лимузинов, украшенных лентами.
Лимузины остановились. Вышли мужчины в черном, открыли дверцы. Тут же защелкали фотокамеры. Из первой машины вышел Тцаль и его свидетель лемуриец Владимир. Из второй машины выпорхнула как белое облачко Юля со своей подружкой Лизой. На них обратили внимания меньше. Подумаешь, невеста! Вот жених так жених! В смокинге и головном уборе из перьев сороки и жулана Тцаль смотрелся великолепно.
Под аплодисменты пара вошла во дворец. За ними свидетели. И двери затворились.
Надо сказать, что Дворец бракосочетания в Щедром непохож на другие подобного рода дворцы. В нем несколько залов, и в каждом из них стоит алтарь почитаемого божества. Для ведьм это, конечно, алтарь богини Дианы. Служительница алтаря читает специальные молитвы для того, чтобы союз брачующихся был прочен, окуривает их травами и приносит жертвы – фрукты, вино, украшения.
Пока их не позвали в зал Дианы, жених и невеста пребывали в разных комнатах: воротник там поправить, фату подколоть, букет встряхнуть, ну и так далее.
Юлька с Лизой стояли перед большим зеркалом в комнате невесты, и Юля материлась как дальнобойщик. Лиза между тем суетилась в районе подола Юлиного платья и молчала, потому что во рту держала английские булавки.
– Нет… ты только подумай, Лиз, весь этот… подол оторвался к … матери! Как меня угораздило зацепиться за бампер этого… лимузина, я просто… не представляю! …
– Умм.
– Лиз, хоть не очень позорно получается?! Ну что за … – выходить замуж в рваном … платье. Примета …!
– Так, успокойся. Я все подколола, никакого рванья не заметно. И вообще, может, это мода такая. И ты ведьма, ты должна быть выше примет.
– О…!
– Юлька, прекрати ругаться. Ты себе уже всю ауру испортила. От твоих ругательств розы в букете повяли.
– Букет этот…!
– Юля!
– Ладно, всё, молчу.
Юля с Лизой уставились в зеркало. Зеркало отразило двух красивых молодых женщин: одну в свадебном платье, другую в костюме попроще, но все равно элегантном…
А потом зеркало перестало их отражать. В зеркале теперь видна была сумеречная холмистая местность, деревья и утоптанная извилистая дорога. И по этой дороге кто-то быстро шел, кутаясь в длинный алый плащ от порывов ветра, пригибавшего верхушки деревьев.
Скоро он подошел к раме зеркала и легко перешагнул ее. Оказавшись в комнате, в обществе онемевших от изумления Юли и Лизы, незнакомец сбросил плащ на пол. Под плащом оказался шитый золотом алый камзол, черные лосины и высокие ботфорты. И сбоку шпага. И над всем этим великолепием голова прекрасного, как лунная ночь, эльфа.
– Александрит? – вытаращив глаза, проговорила Юля. – Как ты здесь очутился?!
– Шел и шел по Дороге Встреч и пришел. А у тебя свадьба, золотохвостая ведьма?
– Да, Александрит. Решила вот на старости лет…
– Плохо.
– Почему?
– Потому что на свадьбах она и любит появляться.
– Кто «она»?
– Эльфийка. Она наполовину эльфийка, наполовину демон. Она безумна, но у нее есть дар пророчества. И, как правило, ее пророчества исполняются.
– Как ее имя?
– Шебти Безумная. Она может прятаться в толпе и выкрикнуть свое пророчество тогда, когда никто этого не ждет. Придется мне охранять твою свадьбу, ведьма, хотя я пришел не за этим.
– А зачем же ты пришел, Александрит?
– За помощью. Кто-то крадет эльфийских детей – это раз. Инкубы движутся войной на эльфийские рубежи – это два. И я потерял следы Тамариск – это три.
– Тамариск? Та вампирша, вместе с которой вы расследуете свои детективные дела?
– Да, – кивнул Александрит. – Обычно она пребывала в мире людей и спала. Но вот уже три дня, как я не могу с нею связаться.
– Быть может, она слишком крепко спит?
– Нет. Она захвачена. Юля, мне нужна твоя помощь.
– Хорошо, Александрит, только дай мне сперва выйти замуж…
– Прости, Юля. Я, конечно, подожду.
– Ты посиди тут, в комнате для гостей, а после церемонии я тебя познакомлю с мужем и обрисую ситуацию.
– Хорошо.
Эльф сел в кресло. Устало улыбнулся:
– Извини, что без подарка, невеста.
– Ничего, обойдусь. Жди.
Лиза и Юля вышли из комнаты. Тцаль, сопровождаемый Владимиром, уже ждал невесту у дверей в зал Дианы. Тут вышла жрица богини:
– Вы готовы?
– Да, – за всех ответила Юля.
– Очень хорошо. В этом сезоне принято возлагать на алтарь богини персики, поэтому, я надеюсь, вы запаслись всем необходимым…
– Ой, нет, – сделала потерянное лицо Юля. – Мы про персики не знали. Мы виноград принесли. Кишмиш.
И она указала на корзину с виноградом.
– Что ж вы не озаботились все как следует узнать, – упрекнула жрица. – Впрочем, будем уповать на милость Дианы. Она примет ваш дар, не расстраивайтесь.
Юля и Тцаль посмотрели друг на друга.
– Ты любишь меня? – одними губами спросила Юля у жениха.
– Что-что? – переспросил тот.
