сильно занят празднованием, чтобы до подарков добраться. Вот и хорошо, вот и чудненько. Надеюсь, он и сегодня занят. Отходняком от вчерашнего. Мужчины же совершенно невоздержанные животные в отношении алкоголя. Это я еще со времен университета уяснила, когда во время дежурств по этажу в общежитии бутылки на тачке вывозила.
Если верить моему центру тяжести, то коробка находилась в горизонтальном положении. Я уперлась попой в пол, а руками в крышку, но та не поддалась — посередине ее что-то крепко держало. Демонова ленточка! Как я успела понять, максимально приподняв картон. На огорчение и слезы не было времени, поэтому я отложила женскую беспомощность на потом и задергалась что есть сил, пытаясь разломать свою темницу. Пять минут усилий — результата ноль!
Лежа в помятой коробке, полуголая, в незнакомом месте, скорее всего в непосредственной близости от сексуального маньяка мужского пола, я боролась с двумя противоположными желаниями, устроившими мышиную возню в моей голове: по-женски, даже по-детски, разреветься и позвать на помощь или бороться самостоятельно до упора. М-да… Вот только я уже уперлась! Набрав в легкие побольше воздуха, я приготовилась издать отменного качества вопль, как услышала мягкие шаги, затем шелест снимаемой ленты. Крышку отбросили, и надо мной… склонилось… склонился… парень лет пятнадцати?! Мы несколько секунд молча рассматривали друг друга, а дальше я взвизгнула и прикрыла грудь руками. Женские инстинкты. Защищать нечего, а они все равно работают.
— Ты чего орешь? — Парень отшатнулся от звуковой волны. Почесал пальцем в ухе. Вытер его о ковер.
— Я стесняюсь! — Неужели не ясно?!
Я села в коробке, притянув колени к груди, и еще раз внимательно осмотрела нового знакомого. Признаться, его облик поражал воображение. Начиная от карих глаз и волос до подбородка, выкрашенных во все цвета радуги, до костюма пастельно-зеленого цвета, состоящего из жилетки и бридж до колен, а также лимонной рубашкой и белых носочков в желтую полоску. Образ завершали оранжевый галстук и оранжевые башмаки с серебряными пряжками. Согласитесь, было от чего впасть в ступор. Может быть, ему не так нужен друг, как хороший стилист. Тот ему просто необходим.
— Кого? — удивился юноша. Посмотрел по сторонам, пожал плечами и уставился на меня с немым вопросом. — Мы здесь одни…
— Тебя! — Чего не понятного?! — Есть одежда? Рубашка или свитер какой? — Я сурово поджала губы. Сидеть в позе кренделя здорово надоело.
— Меня?! Но почему? — Парень вроде бы что-то смекнул. Да не то и не так! Он отполз за груду игрушек, выглянул оттуда и сказал: — Так ты из этих?! Ты это… Только не приставай ко мне, ладно? Не люблю я этого, а лучше иди на все четыре стороны! Я на друга рассчитывал, а не на… — Новый знакомый скорчил тошнотворную рожу.
— Дурак! Я не из «этих», я — девчонка! Твой дружок дважды ошибся. Или ты. Товарища по играм завести решил! — передразнила я всадника на черном скакуне. Я приметила на стуле коричневую замшевую жилетку. Выбралась из коробки, рывком преодолела расстояние и закуталась в нее, почувствовав себя значительно лучше. Защищеннее.
— Девчонка?! — Юноша скривился, будто перед собой демона-вонючку увидел. — Не похожа! — уверенно заявил он. — Чем докажешь?
Я выдохнула, тряхнула головой и спокойно произнесла, отгоняя настойчивое желание долбануть близорукого придурка стулом:
— Мне штаны снять, чтобы ты убедился?! — Мои руки замерли, но не на завязках льняных брюк, а на ушах огромного кролика, чтобы при неверном ответе швырнуть комок меха в нового знакомого. Можно и стулом огреть, но я же не зверь — ребенка мебелью бить. А если он из-за меня инвалидом станет?
— Не надо, — расслабился незнакомец, — верю. Парень бы за мои сомнения сразу в морду дал без лишних разговоров, — пояснил он. — Жрать будешь?
— Кушать, — автоматически поправила я его некультурное выражение.
— Ну, ты можешь кушать, а я жрать буду. — Он сел за голубенький стол, являющийся частью мебельного гарнитура. — После вчерашних деликатесов, которыми меня и гостей повар на день рождения накормил, желудок уже законсервировался.
Я присоединилась к завтраку. Очень аппетитному на вид. Положила в тарелку яичницу с беконом, добавила сверху ломтики сыра, залила все это вишневым джемом и принялась уминать за обе щеки, не обращая внимания на удивленный взгляд юноши и ложку, застывшую на полпути к его рту.
Не собираюсь каждому встречному объяснять странности своих вкусовых пристрастий. История долгая, за пять минут не расскажешь. Более того — душераздирающая, а я нести ответственность за здоровье слушателей не хочу и не буду, поэтому давно привыкла игнорировать подобные взгляды.
Поглощая еду, я рассматривала комнату, где проснулась. Она напоминала детскую пятилетнего ребенка и рабочий кабинет взрослого мужчины одновременно. На одной половине валялись в художественном беспорядке мягкие игрушки, коллекция машинок и железная дорога, на другой находились мощный стол из красного дерева с зеротерминалом, шкафы, заставленные папками, кресло и торшер. Демон! Куда меня угораздило попасть и как отсюда выбраться?
— Друг тебе зачем нужен? У тебя их разве нет? — завела я ничего не значащий разговор. Пока не значащий. Главное — разговорить парня, а впоследствии он сам все пути отхода из особняка назовет.
— Нет. Ни одного. Когда маленьким был, мне папка запрещал привязываться к кому бы то ни было. Животных держать: собак, кошек, людей, эльфов… — Немного странное логическое завершение цепочки наименований домашних любимцев. — Он у меня вообще суровый был, — грустно улыбнулся парень. — Хотел, чтобы я сильным вырос. Каждый день на улицу после комендантского часа меня выгонял. Надеялся на мою смерть, а я выжил! — хлопнул в ладоши юноша.
Наше общество, конечно, изобилует гениями, созданными и рожденными, а грань между гениальностью и безумием тонка, но о столь жестоких методиках воспитания подрастающего поколения я не в курсе. Начинаю подозревать, что сумасшедший дом не тот, что у нас на окраине города с желтыми стенами за трехметровым забором, а находится прямо здесь.
— Ты сказал, был? А что с твоим отцом произошло?
— Так я убил его. Надоел он мне со своими нравоучениями…
Я поперхнулась кусочком бекона. Добрый мальчик! Родителей любит. Пора мне отсюда домой бежать. Пару моментов уточню и…
— Слушай, а кто это был, черный всадник, — спросила я, отрываясь от завтрака. Предпочла подальше отодвинуть тарелку. Мало ли, еще что в горле застрянет. В такой-то компании!
— А, в одном мире конец света наступил, так весь их божественный пантеон попросил у наших богов политического и экономического убежища. Зевс бороду почесал да и пустил их. Одного взял за хранилищем молний присматривать, второго поставил за братцем Посейдоном следить, а третий принял обязанности Ночного Охотника. — Угу, уже приступил к обязанностям. Я на своей шкуре опробовала. — Вампиры и оборотни в последнее время совсем распоясались. Ты официальную статистику за девять месяцев этого года знаешь? — Я отрицательно мотнула головой. — Три тысячи укушенных и две сотни обращенных! Стражи порядка не справляются, кровососы совсем оборзели. Впору намордники на них надевать. Вот он и будет порядок на улицах наводить. Иначе придется опять лицензии на отстрел вольным охотникам выдавать, а они дерут втридорога!
— Нашел о чем беспокоиться! Тебе сколько лет исполнилось? Четырнадцать, пятнадцать? Не тебе же сокращением популяции ночных человекообразных хищников заниматься… — Ребенок много думает о взрослых вещах. Взрослые столько о них не размышляют! Взрослым вообще размышлять свойственно уже на пенсии.
— Не мне. Я же не рыжий! — Юноша посмотрел в зеркало и провел рукой по волосам. Помню, ходило в университете проклятие: после этих слов прическа мгновенно приобретала медный колер, который держался месяца три. Так трусов и лгунов вычисляли. — Пусть Руфим занимается…
— Кто?! — просипела я при звуках знакомого имени. Совпадение?! Ну пожалуйста, пусть окажется совпадением!
— Принц Тьмы. Это наша с ним резиденция, — обрадовал меня парнишка.
Повезло мне как утопленнице. На берег возвращаться поздно — буду плыть по течению.
