монеты. С этими знаками, являющимися простейшими амулетами, разрешалось беспрепятственно бродить по нижним этажам здания.
Патрулированием участка, где произошло нападение на Ройса и Кириано, теперь занимался другой кугал, подчиняющийся другому командиру. По традиции тот, кто зафиксировал преступление, и должен был вплотную заниматься его расследованием. Пока знакомый ренийцам дантор и его неопознаваемые не раскроют преступление или не констатируют перед Турием вам Дампием свою несостоятельность, они освобождены от иных обязанностей.
— Рановато еще, — заметил Пирс. — С этим утренним письмом мы совсем не обратили внимания на время.
— Ничего, нам же сказали, что дантор не уходил домой и всю ночь провел здесь, — успокоил его Ройс. — Вряд ли он будет придерживаться формальностей и попросит нас подождать официального начала рабочего дня.
— Эх, а могли бы успеть нормально поесть в Рении… — мечтательно протянул Кириано, с ностальгией вспоминая пусть и плохонький, зато гарантированный сытный завтрак в АТеРе.
— Чем тебя фрукты не устроили? — вздохнул подопечный Дартиса, хотя и сам понимал причину: они слишком быстро переварились.
— Я похож на вечно худеющую главную фрейлину двора Никора?!
— Да, — с невинным видом подтвердил Ройс.
— Чем?
— Она тоже блондинка.
Не таясь, гости департамента смело шумели. Все равно местные работники не обременяли себя ранним приходом на работу, предпочитая быть пунктуальными, но не приходить заранее. У них ведь не было аврала или срочного громкого дела.
Нужный кабинет располагался на первом этаже департамента. Чтобы попасть к его двери, пришлось преодолеть длинный коридор. Рабочий день еще не начался, поэтому в здании было тихо и пустынно. В отличие от дантора, на голову которого свалилась ответственность за преднамеренное покушение на ренийцев и тройное убийство, остальные не ночевали на рабочих местах и должны были прийти минут через десять-пятнадцать.
Ройс вежливо постучал в дверь, дабы предупредить о своем визите, но, не дождавшись отклика, просто повернул ручку. Внутри было тихо и сумрачно. Узкие окошки-бойницы почти не давали света, да и находились они довольно высоко относительно пола. Так что в первый же момент внимание служителя Дартиса привлек колеблющийся огонек маленького огарка на письменном столе. Скорее всего, без огня свечи и не рассмотреть документы, лежащие аккуратной стопкой чуть в стороне от подсвечника. Черный прогоревший фитиль торчал над язычком пламени к потолку и чуть загибался на конце. Его неплохо было бы обрезать или обломить, но, очевидно, хозяина кабинета все и так устраивало. Взгляду Ройса предстала развернутая к столу спинка кресла и торчащий над ней затылок, обтянутый красной тканью мешковатой маски служебной формы. Похоже, утомленный дантор решил немного поспать, тем более что час был ранний и официальный рабочий день начинался через добрых полчаса. Умаялся, бедолага, намучился из-за обрушившихся на него неприятностей.
Подопечный Дартиса нерешительно замялся на пороге: стоит ли так срочно будить дантора? Ведь если они поднялись в несусветную рань, это не значит, что и другие должны последовать их примеру! Может, вампир добросовестно работал всю ночь и только под утро его сморил сон. Вряд ли какие-то тридцать минут сыграют большую роль в деле.
Однако Кириано подобные угрызения совести не мучили. Если он что-то и чувствовал, то только зависть. Телохранитель хотел быстрее решить все вопросы в департаменте, вернуться во дворец и подремать, пока клиент опять будет возиться с какими-нибудь бумажками.
— Ну же, птенчик, — нетерпеливо сказал Кириано и, оттеснив Ройса плечом в сторону, первым проскользнул в дверь.
В тот же момент сбоку что-то щелкнуло, затем засвистело, и начальник тайной канцелярии Рении стал свидетелем того, как за порогом внутри помещения слева направо пронесся рой болтов. Несколько штук угодили прямо в телохранителя, но, вопреки логике, не воткнулись в него, а врезались в невидимую преграду и бессильно упали к его ногам. Оба ренийца и тансорский агент только моргнуть успели, никто не ожидал подобного.
— Моя рубашка! — через мгновение взвыл Кириано. — Десять империалов псу под хвост!
Ройс никогда не понимал стремления некоторых аристократов носить столь дорогие вещи от модных портных, но сейчас готов был лично купить блондину пару штук. Парень с ужасом осознал, что на месте рубашки телохранителя мог оказаться он сам! Вот только, к сожалению, вторую жизнь не приобрести ни в одной лавке ни за какие деньги. У него-то нет безотказно работающего защитного амулета!
— Кириано, пройдись, пожалуйста, по комнате и посмотри, что с дантором, — попросил Ройс. Он не рискнул переступить порог, не проверив, насколько это безопасно. — Сомневаюсь, что можно спать настолько крепко.
— А я сомневаюсь, что мне пойдет еще несколько дыр в рубашке!
— Ну да, слава неудачника, если я нарвусь на ловушку и пострадаю, тебя больше устроит, — хмыкнул подопечный Дартиса.
Телохранитель коротко ругнулся, едва ли не в первый раз наплевав на приличия, и решительно двинулся в обход стола. Но больше сюрпризов в комнате не обнаружилось. Если, конечно, не считать угрозой для жизни то, что Кириано запнулся об угол одного из ковров и чуть не врезался в острый угол конторки для бумаг. Из-за нагромождения мебели в проход вообще оказалось сложно вписаться.
Аристократ встал лицом к дверям на некотором удалении от кресла и принялся пристально рассматривать что-то, скрытое от глаз остальных высокой спинкой. Разумеется, молча.
— Что с дантором?! — не выдержал Пирс, заподозрив грядущие неприятности. — Он жив? Связан? Ранен?
— Кол в сердце, — сухо сказал Кириано. Похоже, зрелище было не слишком эстетичное, но телохранитель счел своим долгом внимательно изучить характер повреждения.
Настала очередь тансорского агента ругаться. Правда, он был уже не столь сдержан, как благовоспитанный блондин.
— Надо сообщить вахтенным и Турию, — решил Пирс.
— И хотелось бы выяснить, кто получал пропуск за последние сутки, — добавил свое пожелание Ройс. — К тому же убитый явно хорошо знал преступника и не опасался его. Заметьте: в кабинете нет следов драки. А дантор произвел на меня впечатление решительной и здравомыслящей личности, он бы не сдался без борьбы.
В это время в коридоре послышались чьи-то шаги, бряцание ключей и тихие разговоры. Кажется, целая группа вампиров наконец-то прибыла на работу, и теперь неопознаваемые расходились по кабинетам, чтобы заняться повседневной рутиной. Они ожидали провести в департаменте спокойный, возможно, даже скучный день… Но судьба распорядилась по-другому.
Пирс не придумал ничего лучше, кроме как окликнуть ближайшего сородича и сообщить ему об обнаруженном трупе.
И завертелось…
Для начала всех троих визитеров задержали и под конвоем, отобрав оружие, несмотря на расовую принадлежность и статус, затолкали в две смежные камеры на последнем этаже. Причем дыры на рубашке Кириано, выщербленная болтами стена кабинета и отсутствие прямых улик никого не смутили. В первые моменты шок от осознания, где произошло преступление и кто жертва, помешал неопознаваемым мыслить здраво. Они забегали, как ужаленные, здание наполнилось шумом, по коридорам теперь суетливо носились толпы, и уже ничто не напоминало об утренней тишине и покое.
Но до предъявления обвинений и ведения допросов дело не дошло. Новость о происшествии и задержании ренийских гостей вскоре докатилась до Турия вам Дампия, и он мигом примчался в департамент, чтобы навести порядок и проконтролировать подчиненных. Разумеется, он ни на секунду не поверил, что Пирс, Ройс и его телохранитель убил и дантора, с которым жаждали поговорить. И главным доказательством этого для него послужили болты, которым неопознаваемые уделили не слишком много
