Похоже, у секты «Живая кровь» везде все схвачено, ее члены внедрились во многие структуры Тансора, да еще и кого-то из высокопоставленных инкубов из окружения правителя Инарии склонили к сотрудничеству, вернее, к предательству. Начальник тайной канцелярии Рении осознавал, что шансы выйти на верхушку секты, которую уже не один десяток лет пытаются разоблачить власти Тансора, минимальны. Но артефакт все равно надо найти! Долг принуждал его к активным действиям, только в мозгу крутилась подленькая мыслишка: «Если кто-то завладеет силой Дартиса, то катастрофы из-за этого не случится, мир не перевернется. Просто седьмой бог так никогда и не очнется, не осознает себя. Он проживет отмеренную человеку, эльфу, оборотню или иному смертному существу жизнь, это ни в коем случае не убийство…» Да и сам Ройс таким образом окончательно освободится от всяческих обязательств, если исчезнет покровитель, а вместе с ним — и его сила.
Хотя надо признать, что подопечному Дартиса понравилось передвигаться через алтари. Раз — и ты уже на месте, без тягот путешествия и опасностей, подстерегающих на дорогах. Чувство долга и совесть Ройса вступили в противоборство с сомнениями и искушениями, и пока что первые одерживали решительную победу. Молодой человек не привык потакать своим слабостям и безропотно покоряться судьбе, ведь если опустить руки и прекратить борьбу, то это означает капитуляцию, сдачу. А подобное просто недопустимо для истинного аристократа и настоящего мужчины!
Посовещавшись, Ройс и Пирс решили отправиться в Илас немедленно, как только выйдут из здания департамента. Мнения Кириано, естественно, никто не спросил. В Дампаре и без них найдется кому собирать информацию. Оба агента, ренийский и тансорский, понимали, что не могут заниматься всем самолично, им необходимо уметь правильно распределять обязанности, перекладывать дела на чужие плечи. Их задача — работать координаторами, собирать части головоломки, анализировать и направлять расследование в нужную сторону. Они не могут одновременно проводить допросы неопознаваемых, изучать их биографии, рыться в архивах, следить за каждым, кто подозревается в выносе лука Дартиса из хранилища… Пирс и Ройс, как пауки, лишь раскинули сети и теперь были вынуждены ждать, когда от одной из нитей придет сигнал. Должны же преступники еще хоть где-то совершить ошибку, заметая следы!
Но время неумолимо летело, в любой момент могло случиться нечто непоправимое, а потому подопечный Дартиса решил, что вечерком он попробует себя в роли приманки. Возьмет иглу от триитской каэфы, спрячет в одежде заговоренный кинжал и прогуляется по улицам в надежде, что сектанты клюнут и захотят взять реванш. Правда, Ройс еще не определился, посвящать ли в свой замысел Кириано или лучше тайком скрыться из-под его надзора. Во-первых, присутствие телохранителя может насторожить бандитов, а во-вторых, начальник тайной канцелярии просто не знал, что ожидать от этого блондина!
Алтарные камни оказались совсем близко от департамента, буквально в двух кварталах. Гораздо дольше всем троим пришлось разбираться, где чей валун, так как изображения сильно стерлись. Проще всего определиться было Ройсу. А вот Кириано влезал на камень с большими сомнениями. Но он решил, что в случае неправильного выбора успеет предпринять еще одну попытку… если чужой покровитель не испепелит его на месте. За пару минут клиент от него не удерет.
— Пожалуйста, можно мне в Илас, поближе к резиденции высшего инкуба? — спросил в пустоту глава тайной канцелярии. Ему неудобно было просто сообщать о своих нуждах и ждать, когда божественные силы услышат и осуществят желание. Ройс предпочитал думать, что ни он ничего не должен Дартису в обязательном порядке, ни покровитель — ему.
«А как бог может услышать просьбу, если он сейчас не осознает себя? — неожиданно задумался начальник тайной канцелярии Рении. — Неужели алтарь сам по себе обладает какой-то силой?»
Погрузившись в собственные мысли, Ройс совершенно не заметил момент перемещения с одного камня, находящегося в Дампаре, на другой похожий, расположенный в Иласе.
— Каким образом эта штука работает без контроля Дартиса?! — раздался громкий вопль Пирса. Его тоже озарило в тот самый миг, когда он обратился к своей богине, Фехате Коварной.
— Буду рад, если ты подскажешь мне ответ, — спокойно сказал Ройс, спрыгивая с камня.
— Стой, птенчик, подожди меня! — потребовал Кириано, материализуясь на алтаре неподалеку. Похоже, с первого раза он все же не угадал…
— Да не собираюсь я от тебя убегать, — проворчал Ройсвен. Хотя ему стоило бы добавить, что это утверждение распространяется только на то время, что они проведут в Инарии.
Кириано наверняка хорошо защищен амулетом от власти местных женщин, а вот подопечному Дартиса придется надеяться только на телохранителя и на то, что присутствие рядом вампира будет отпугивать суккубок, как это и было в прошлый раз. На ближайшее время алани Арито собирался стать чуть ли не тенью тансорского агента. Он уже знал, насколько коварными могут быть правитель Инарии и его советники. Правда, вряд ли ему грозит реальная опасность потерять голову, ведь, покидая Илас, он так и не потрудился развеять невинное заблуждение инкубов относительно своей ориентации. А нечего верить непроверенным слухам! Если понадобится, Ройс даже согласен в шутку еще немного попугать советника Гейнса своими «приставаниями».
Начальник тайной канцелярии уверенно двинулся к резиденции правителя, память подсказывала нужное направление. Внешне он и Кириано ничем не отличались от инкубов, а потому не слишком привлекали к себе внимание. Зато на Пирса оглядывались, несмотря на то что вампир с ног до головы закутался в свой легкий плащик и натянул капюшон чуть ли не до подбородка. Подобная маскировка никого не вводила в заблуждение, инарийцы были способны распознать исконного врага в любом обличье.
Возле парадного входа во дворец долго торчать, ожидая реакции местных властей, не пришлось. Ройс, старательно подчеркивая титулы и регалии, представил себя и спутников начальнику караула и потребовал встречи с младшим советником правителя или со своим соотечественником Крисом. И вскоре к ним поспешно вышел Гейнс, ведь неизвестный ему, судя по имени, высокородный алани, да еще и родственник самого императора, — эта не та фигура, которую можно заставлять ждать. Если бы гость попросил аудиенции у высшего инкуба, было допустимо потянуть время, а так — ни-ни.
Советник с удивлением рассмотрел безоружного Ройса и опоясанного перевязью с мечом Кириано в рубашке странного покроя — с множеством дыр, проделанных не иначе как для вентиляции в столь жаркую летнюю пору. Затем перевел взгляд на вампира и на мгновение скривился, как от зубной боли. Между Тансором и Инарией не было открытой войны, однако обе стороны и так знали, что терпеть не могут друг друга.
— Э-э-э… — глубокомысленно произнес Гейнс, замерев в нескольких шагах от неожиданно нагрянувших гостей.
— Здравствуй, дорогой, — произнес Ройс, старательно пряча улыбку, и проказливо по-свойски подмигнул. Таким образом он хотел напомнить советнику о сцене, разыгравшейся между ними совсем недавно в кабинете правителя, и окончательно обезопасить себя от агентов-суккубок, которых к нему могут подослать.
Гейнс нарочито небрежно кивнул с каменным выражением лица и поспешил развернуться к более презентабельно одетому блондину.
— Алани? — вопросительно произнес он.
Кириано недовольно нахмурил лоб. Ему страшно не нравились такие моменты, когда приходилось признаваться, что он — всего лишь телохранитель, а вот ненавистный парень рядом — важное лицо Рении, его клиент.
— Алани, да не тот, — процедил лучший выпускник АТеРа сквозь стиснутые зубы. — К нему обращайтесь. — И он весьма грубо и невоспитанно ткнул пальцем в Ройса.
— Но… но ведь… — не сразу нашелся советник, раздавленный открывшимся ему фактом. Он моментально понял, что его не разыгрывают. Это их разведка сработала спустя рукава и не потрудилась собрать больше сведений о молодом человеке, сопровождавшем ученика придворного мага Ренийской империи во время его визита в Инарию. Да и имя бывшего телохранителя совпадало с именем алани, являющегося дальним родичем Никора Второго. Еще один нагоняй от высшего инкуба обеспечен!
— Алани Ройсвен Арито, шестнадцатый претендент на престол Ренийской империи, — с усмешкой еще раз отрекомендовался начальник тайной канцелярии, подливая масла в огонь. — С работой телохранителя на ближайшее время я завязал.
— Очень приятно, — ляпнул Гейнс, не зная, что еще можно сказать в подобном случае. Красноречие ему изменило. Мысленно он прикидывал, примет ли правитель его оправдания или сразу уволит.
