Этот трюк и сейчас помог Павлу. Хлыст уперся в щит, рассыпая искры, но Павел сумел преодолеть его сопротивление, и острие вонзилось в горло священника. Тот дернулся и затих. Щит пропал и одновременно с этим рухнули все зомби. Выбежавшие из подвала Истребители добили Охотников. Двоих попытались взять в плен, но они успели остановить себе сердца. Среди Истребителей потерь не было.
Щелар подошел к стоявшим рядом практикантам.
— Приношу свои извинения, — сказал он и отвесил легкий поклон. — Вы далеко не мелочь. Вы обеспечили успех всей операции! А вот я — дурак. Что ж, надеюсь, вас не заберут из нашей группы. Я буду очень рад видеть вас всех в моей бригаде, когда вы станете настоящими Истребителями. Очень вам благодарен, и я говорю от лица всех Истребителей. В благодарность не буду даже объявлять вам выговор за нарушение приказа.
Лица молодых вампиров вытянулись.
— Да, да, — продолжал Щелар, — я же вам приказал прикрывать тыл, а вы вместо этого сами зашли с тыла. Погружайтесь в свою колымагу и поехали. Только без всяких гонок. Мы будем возвращаться как победители.
Щелар развернулся, взмахнув плащом, и направился к стоящей вдалеке «газели».
— Да-а-а, — протянул Виктор, — вот она, благодарность.
— «Я же вам приказал, я же вам приказал», — передразнил Щелара Виталий.
— Я ж тоби, дураку, що казав? — пробормотал Павел.
…Андрей лишь пожал плечами, и все вампиры поплелись к своей колымаге.
«Москва. На Охотников напали. Последняя база, где ты был. Погибло семнадцать Охотников. Священник, которого ты привез, убит. Учитель погиб тоже. Решено: ты возвращаешься в Москву, мы готовим всех Охотников и идем штурмом на резиденции кланов. Ты обязан быть в столице через месяц, не раньше! Мы должны собрать как можно больше Охотников. Сообщение сотри».
Алексей сидел в парке одного из городов в северной части России, сжимал в руках телефон и плакал. Он проклинал всех вампиров на свете. Когда он бросил родителей и подался в Охотники, Учитель стал ему вторым отцом. Его голос, его рассказы и поучения всегда облегчали нелегкую жизнь ученика Охотников. Теперь его не стало. Но есть те, кто убил его, и они заплатят сполна.
Мессия Алексей собирался в обратный путь. Его ждала Москва, войска Охотников и победа над кровососами.
Павел и Ирина шли вместе по коридорам резиденции Малкавиана. У Кэнреола закончилась практика. Против ожиданий она длилась лишь три недели. Никаких силовых операций больше не было. Казалось, все Охотники покинули Москву. Сейчас Кэнреол шел получить последнюю отметку в дневнике практики. Он надеялся, что ему, как и Лихарвель, дадут каникулы. В аудитории уже собрались остальные практиканты. Леошрак сидел за столом и собирал дневники. Когда в аудиторию зашел Павел (Ирина осталась за дверью), он поднялся и подошел к Кэнреолу.
— Счастлив сообщить тебе, Кэнреол, что ты признан лучшим учеником в группе. И теперь тебя направляют на следующий этап обучения. — Он протянул Павлу бумагу. — Сейчас можешь быть свободен.
Павел вышел из аудитории. Он боялся прочитать бумагу, но пришлось себя пересилить. Вампир пробежал текст глазами, не поверил и прочитал еще раз.
— Вот блин! — воскликнул Павел и присел на пол у стены, глядя перед собой.
— Что случилось, Паша? — встревоженно спросила Ирина.
— Читай. — Павел протянул ей лист бумаги.
— Так… Вампир Кэнреол, он же Павел Геннадиевич Саврин… за проявленные качества… так… направляется на вольную охоту на срок в две недели… Паша, а что это значит — вольная охота?
— Это значит — пи… ц! — ответил Павел и опустил голову на руки. — Фак! — выкрикнул он.
Ирина начала понимать. Вольная охота — термин, обозначающий командировку Истребителей. Они едут по определенному маршруту, особенно по провинциям, где мало Истребителей, и уничтожают всех попадающихся на пути Охотников. В одиночку. На такие задания направляли обычно уже настоящих Истребителей.
— Фак, — повторял Павел, — фак!
ГЛАВА 14
Двое встретились.
— Так что, начинать?
— Да. Хоть и не лежит у меня душа к этому.
— Мои уже не могут сидеть без дела. Они хотят воевать.
— Направь самых горячих ближе к столице. Только не самых сильных, а даже наоборот. Охотники тоже собирают войско. Рано, слишком рано.
— Может, отложим?
— Нельзя. Два удара должны слиться в один. Поодиночке их легко отобьют.
— Тогда я начинаю рассылать отряды.
— Сколько в каждом?
— По восемь-десять.
— Пойдет для начала. Пусть заметаются, а тут как раз ударят Охотники.
— Разрешите приступать?
— Иди.
Двое разошлись.
Алексей остановился в Твери перед последним броском на Москву. Подходил срок начала большой войны с вампирами. Он решил переждать день в одной деревеньке на самом краю города. Тверь… Именно в этом городе Алексей нашел тайник с кровью старейшины вампиров. Отсюда начнется его триумфальное шествие на дворцы вампиров. Вот только в деревеньке жил вампир. Безродный, но имеющий достаточно сил, чтобы распознать в Алексее Охотника. Пришлось забыть об отдыхе.
Сейчас Алексей бежал за улепетывающим вампиром. Кровосос скачками несся по направлению к кладбищу. Там был путь, ведущий на большую дорогу, где ходил транспорт. Алексею пришлось выпить дозу крови старейшины, и только тогда он сумел нагнать вампира. Это произошло уже на самом кладбище. Вампир резко затормозил, когда Алексей появился прямо перед ним.
— Ну кровосос, что же ты убегаешь? — ласково спросил Алексей.
Вместо ответа вампир бросился на Охотника, тем самым приблизив свою вторую смерть. Алексей выстрелил из ружья с освященными серебряными штырями. Первый штырь вошел вампиру в грудь и отшвырнул его на надгробие в виде креста. Алексей сделал еще два выстрела подряд, целясь в поднятые руки вампира. Штыри вошли точно и пригвоздили руки нечисти к перекладинам креста. Вампир оказался распятым. Штыри перебили жертве вены и артерии, и сейчас она истекала кровью. Дитя Ночи никак не мог регенерировать. Алексей подождал еще немного и наконец достал меч святого Сергея. Он аккуратно перерезал вампиру горло, стараясь не задеть крест. Сила меча была такой, что не обязательно было бить
