как и условились.
— Давай кровь, — буркнул он вместо приветствия.
Так Михаил стал персональным гулем Павла и его напарником в вольной охоте. Им предстояло сделать крюк по стране. К западной границе, потом на юг и на север, причем дальше Москвы. И уже потом в саму Москву. Хармас, сволочь такая, специально заслал их на юг страны — только там еще появлялись Охотники после разгрома их базы в Москве.
В общем, поездка была не особенно опасной, хотя пришлось сталкиваться с Охотниками-одиночками четыре раза. Истребителям выдали отличную машину. Павел был готов получить уже предложенный ему когда-то «запорожец» и был просто счастлив, когда увидел, что ключи — от самого настоящего «черного бумера». Еще им дали пачку денег «на карманные расходы». Порядок путешествий между точками назначения был такой: пять часов крутит баранку один, а второй спит, потом смена. Иногда бодрствовали оба. Самым неприятным моментом поездки оказался, как ни странно, Михаил. Получив новые способности, он утратил очень большую часть самоконтроля и постоянно норовил продемонстрировать свои возможности людям, преимущественно молодым и преимущественно женского пола. Павел едва успевал одергивать его и отводить глаза людям.
Сейчас вампир и гуль находились в последней точке своего маршрута. Дело шло к вечеру — весь день они провели в дороге. Павел стоял на крыльце первого дома…
Вопросы, которые Павел задавал обитателям поселков, сел и деревень, где им приходилось останавливаться, были однообразные: нет ли чего необычного? Не пропадал ли кто? Не появлялись ли новые люди, особенно с большим багажом? Ментальное давление располагало всех к откровенности. Сейчас Павел избрал тот же метод.
Уже после первого «допроса» Павел понял, что в деревне что-то нечисто. Вчера здесь появился под вечер молодой человек, лет двадцати пяти, с большой спортивной сумкой на плече. Он попросился на ночлег, предлагал деньги, но его не пустили в трех домах. В четвертом, «во-о-он в том», он задержался, видимо, его пустили. Вот только всю ночь в доме горел свет и весь день. Хозяин, «нормальный такой мужик», не появлялся. А «сосед мой, Андреич» видел, что тем же вечером, сразу почти после того, как приезжий устроился, видал он, как на кладбище горел огонь. Недолго горел, полминуты, и никакого пожара не было. А вот уже сегодня «бабка одна» пошла на кладбище, «могилку-то мужа своего проведать, а вернулась и говорит — засел кто-то на кладбище, страшно идти». Все это Павел помог мужику вспомнить несколькими ментальными ударами — память мужика была основательно подернута парами некачественного алкоголя.
— Милицию вызывали? — спросил Павел.
— Да зачем же это? Мало ли чего ей в голову взбредет?
— И не надо. Сами разберемся.
Павел вышел на улицу. Он достал телефон и набрал номер Михаила:
— Дуй ко мне. Я тут кое-что нашел.
— Я тоже.
— Приезжий, ночлег, огонь на кладбище?
— Точно!
— Давай, езжай сюда, осмотрим дом, а потом на кладбище съездим.
Павел дал отбой и решил еще раз просканировать территорию. На этот раз ему удалось зацепить след Охотника. И этот Охотник был ему хорошо знаком! Тот самый, на которого он «завязался» и который мог убить его! У Павла заколотилось сердце. Не наступает ли момент истины, когда решится наконец его судьба?
Подъехал Михаил, и они направились к дому, где вроде бы остановился приезжий. В доме было пусто, но Павел сумел почувствовать, что в этом доме долгое время жил вампир. А в стене сеней он обнаружил серебряный крест. Крест Охотника. Святая сила вышла из него наполовину, значит, он не попал в цель. Следы Охотника тоже чувствовались, но слабо.
— Хорошо маскируется, зараза, — сказал Павел, когда они вышли из пустующего дома.
— Куда теперь? На кладбище? — поинтересовался Михаил.
— Да. Огонь, который видели в деревне, наверняка тот, в котором сгорел наш собрат.
— Ну пошли. Давненько я не ходил по погостам…
— Стоять! Не пойдем, а поедем. Там ближе будет к трассе на Москву.
— Е-95?
— Ага, она самая.
— Послушай, а мы переедем? Мост-то — смотри!
Мост действительно был ненадежный. Вот будет смешно застрять в такой маленькой речушке. И ведь хрен вытащишь машину! Никакая вампирская сила не поможет.
— Рискнем, — решил Павел, — я поведу, а ты будь готов меня выравнивать.
— Тогда давай я поведу! Ты ведь сильнее меня.
— Как хочешь…
Мост выдержал, хотя и скрипел, пока «бумер» переезжал через него. Машину оставили на подходе к кладбищу, а сами пошли пешком, захватив оружие.
Кладбище было небольшое. Пока Павел не видел следов погибшего вампира, но отлично чувствовал их. Также он по-прежнему чувствовал Охотника, но тот был уже далеко и, кажется, двигался в Москву. Разборки откладываются. И было что-то еще. Непонятное и вроде неопасное, сейчас, по крайней мере. Михаил вдруг рассмеялся.
— Что?
— Да так, вспомнил анекдот один. Приходит некрофил на кладбище, обводит его взглядом и говорит: «Е…ть-копать!»
— Смешно, — признал Павел. — Но ты не отвлекайся лучше. Во, смотри! На кресте копоть!
Они подошли к кресту поближе. В перекладинах торчали серебряные обуглившиеся штыри. Около креста лежали останки погибшего вампира — черные, рассыпающиеся кости и горки праха.
— Ясно. Охотник пригвоздил его штырями к кресту и добил чем-то. Останки кусками отвалились от креста.
— Распятие, — хмыкнул Михаил, — новый способ казни вампиров?
Павел присел на корточки и провел рукой по праху. Сейчас он смог зацепить Охотника получше. Точно, двигается в Москву. По железной дороге. Странно, почему он сразу туда не бросился? Был бы уже там. Как будто ждет чего-то и не хочет там появляться раньше времени. Но какая же сволочь! Специально так стрелял, чтобы крови вытекло побольше. А вампир-то был безродным, не смог сразу затянуть раны, а потом поздно было. Павел чувствовал следы крови, следы медленно утекающей жизни вампира. Она стекала вниз, в могилу…
— Надо ехать в Москву, — сказал, поднимаясь, Павел. — Охотника надо достать.
— Да ну его, — махнул рукой Михаил. — Вон он как чисто его сделал, нам с ним не справиться…
— Это вампир был слабым, — возразил Павел, — и потом, я должен убить именно этого Охотника.
— А я-то тут при чем?
— Смотри у меня, — пригрозил Павел, и вдруг на него нахлынуло чувство опасности. Сильно, близко… Где, блин? Снизу?
— Миха, назад! — крикнул Павел.
Он прыгнул назад, спиной вперед, сделал сальто и опустился на одно из надгробий, сделанное в виде плиты. Кадр для фильма ужасов — на надгробии, свесив плащ, сидит вампир во всей красе, читай — в боевой трансформации. Михаил тоже отпрыгнул, но менее эффектно — он промахнулся мимо похожего надгробия и покатился по земле.
Они отпрыгнули вовремя. Там, где они только что стояли, закипела земля. Внезапно из-под земли
