высунулись две руки или то, что напоминало руки. Голые кости, облепленные полусгнившей плотью, землей с кишащими в ней червями и остатками одежды. Потом из могилы вылез обладатель рук, похороненный когда-то в этой могиле. Целиком он выглядел не лучше своих конечностей. Павел поборол приступ тошноты и дикого страха. Самым страшным для него было лицо покойника — с вытекшими глазами, не покрытыми кожей челюстями и волосами с застрявшей в них землей.
— Пашка, блин! — заорал Михаил. — Это кто?.. Что?.. Че это за хрень?!
— Зомби, блин, не видишь, что ли? — крикнул Павел, наблюдая за тем, как мертвец неуверенно делает первые шаги по кладбищенской земле.
— А они тоже существуют?!
— Ну раз есть некроманты, должны быть и зомби, — ответил Павел.
Мертвец наконец освоился на земле и стал медленно подходить к вампиру и гулю.
— Наверное, когда вампир умер, его энергию принял в себя крест и переориентировал так, что мертвец ожил! — предположил Павел, начиная отступать.
— А, так это вампир в этой туше сидит? — В голосе Михаила послышалось облегчение, он перестал отходить и замахал рукой: — Эй, брателла! Мы свои!
Зомби на мгновение замер, а потом необычайно быстро бросился на гуля.
— А-а-а!!! — заорал Михаил, пытаясь увернуться.
Зомби все-таки успел схватить его одной рукой за ногу. Михаил упал на землю, чудом не задев головой соседнее надгробие. Павел в одно мгновение оказался рядом и ударил загоревшимся Хлыстом зомби по руке. Эффект был не тот, которого ожидал Павел. Такими ударами Павел мог разрезать куски металла, не говоря уже о руках людей, но сейчас Хлыст не смог перерезать руку зомби даже до половины. Все же зомби отпустил Михаила, и друзья отпрыгнули подальше от мертвеца.
Да! Это был настоящий оживший мертвец, а не те зомби, как назвал их Павел, которых использовали Охотники. Те были живыми людьми, накачанными и оболваненными святой силой. Этот же был мертвее некуда, он был пропитан смертью и бывшей жизнью, и Хлыст завязал в этой плоти.
Внезапно закипела земля еще на одной могиле, ближней к месту жительства первого зомби. Потом зашевелились еще две могилы.
— Черт! Ночь и дьявол! — выкрикнул Павел. — Кладбище разупокоивается! Цепная реакция пошла!
— Че делать? Рубить? — Михаил вытащил свой меч, найденный в арсенале Малкавиана.
— Стрелять! Меч не поможет! Мой Хлыст — и то не работает! — Павел вытащил пистолеты и открыл огонь.
Пули на крови завязли в теле зомби. Обычные пули были не лучше. Михаил сдернул с плеча десантный карабин, который очень ему нравился своей убойной силой. Бах! Ближний зомби свалился с дырой в черепе, но тут же стал подниматься.
Павел снова достал Хлыст и попытался срезать голову одному зомби. Это у него получилось только с третьего удара. Голова мешком плюхнулась на землю, но зомби это не остановило. Он продолжал медленно приближаться к замершим друзьям. Теперь оба они знали, что за этой медлительностью скрывались ужасающая скорость и ловкость.
— Бежим! — скомандовал Павел.
— Тикайте хлопцы во всю мэчь, шоб пищеранчики сбэрэчь! — крикнул Михаил, когда они уже выбежали с территории кладбища.
За их спинами открывались новые могилы и вылезали новые зомби. Истребители остановились около ограды.
— Я где-то читал, — сказал Михаил, — что зомби не могут выходить за пределы погоста.
— Ага, я тоже, — подтвердил Павел, — только не помню — у Перумова или у Лукьяненко?
Строй зомби приближался к ограде. Не похоже было что они собираются ограничиться территорией кладбища. Павел решил опробовать заклятия.
Огненный Коготь завяз в теле зомби. Руки Огня и Льда даже не замедлили их продвижение. Плеть Воздуха отшвырнула одного зомби на несколько метров, но тот быстро вскочил на ноги. Павел собрал побольше силы в пальцы и обрушил на мертвецов поток Черных Молний. Ветвящиеся черные разряды оставляли дымящиеся полосы на телах оживших покойников, но те не обращали на ожоги никакого внимания.
— Отходим! А то они уже близко, — сказал Павел.
Друзья отбежали к своей машине. Михаил завел мотор, а Павел стал вспоминать урок Шенсраада, когда тот объяснял ему заклятия Праха. Копье Праха… Стрела… Облако… Шар… Шар — единственное заклятие, которое Павел мог теоретически создать, на остальные у него не хватило бы сил. Попробуем…
Павел напряг все силы, но с его пальцев слетела лишь тоненькая струйка серого дыма. Даже это вымотало его и лишило мощи. В отчаянии Павел послал несколько импульсов мертвецам, призывая их вернуться в могилы, но мысли натолкнулись на пустоту вместо сознания.
— Поехали, Пашка, — взмолился Михаил, — вызовем подмогу, колдунов ваших, как их там, Шремер?
— Тремер, — машинально поправил Павел, — нельзя уходить! Они на деревню набросятся и на дачников! Ладно, позвонить можно, и будем их сдерживать. Все-таки мы быстрее их и сильнее физически…
В это время один зомби вывернул из земли железный столб ограды и согнул его.
— Да? Ты вот так можешь? — поинтересовался Михаил.
Павел сглотнул. Положение было безвыходным. Наплевать на людей? Но так может раскрыться правда о населяющих землю существах, в том числе и о вампирах, а это нарушение Маскарада…
Решение пришло со стороны. Через мост бежал человек.
— Мужик! Беги отсюда! Деревню уводи! Тут мертвяки бегают! — сложив руки рупором, крикнул Михаил.
— Не ори! — закричал в ответ мужик. — Я некромант!
Павел вытаращил глаза. Он впервые видел живого некроманта, если, конечно, мужик не заливал. Человек подбежал к Истребителям и перевел дух.
— Что же вы всех в деревне не спросили? — начал мужик. — Я, как назло, в центре деревни живу, вы до меня не дошли…
— Ты где раньше сидел? — закричал Михаил. — У тебя под носом полное кладбище уродов, а ты…
— Помолчи! Мое ремесло спешки не любит, — ответил некромант, — и потом, с ними не так просто справиться. Они сами поднялись. Если бы их другой некромант разбудил, тогда проще…
— Хватит болтать! Они уже рядом, — перебил Павел. — Мы с удовольствием послушаем лекцию о практической некромантии, но сейчас давайте разберемся с ними! — Он указал на приближающихся мертвяков.
— Да пожалуйста, — пожал плечами некромант и засучил рукава, — учитесь, студенты.
Мужчина взмахнул руками. Задул сильный холодный ветер. Зомби замедлили шаг и остановились будто в нерешительности. Павел заметил, что под ногами стоявших в переднем ряду стали разгораться голубые светящиеся точки. Они становились все больше, и все усиливался ветер, дующий в лицо мертвецам. Зомби не обращали на голубые шарики внимания, и, как оказалось, зря. Раздался оглушительный треск, точки лопнули, и из-под ног у попавших под действие заклятия покойников взметнулись столбы ярко-синего огня. «Костры» прогорели за несколько секунд, но когда пламя спало, от мертвецов осталась лишь легкая пыль, которую разметали последние порывы ветра.
— Круто, — одновременно выдохнули и вампир и гуль.
— Научишь такие же штуки мутить? — спросил Михаил.
— Где уж вам! Вы сами под его действие попадете, когда попробуете повторить. Вампир умрет, а гуль может калекой на всю жизнь стать…
Внезапно оставшиеся зомби (их число уменьшилось на треть) завыли. Они подняли руки и тяжело побежали к уничтожившему их собратьев человеку.
