— С ума сошла? Себя щипай!
— Ты живой! — Поняв наконец, что это не плод моего воображения, я радостно взвизгнула и повисла на шее Клима.
— Если ты меня сейчас не отпустишь, боюсь, твоя радость продлится недолго, — прохрипел мой наставник.
— Извини. — Я разжала объятия и села на песок. — Просто я думала, что вы погибли.
Клим недовольно поморщился.
— Знаю. Я тоже так думал, когда этот гад меня в воду столкнул… но не зря же я стал архимагом. Не родился еще на свет тот, кто способен удержать меня под чарами дольше нескольких минут.
Я посмотрела по сторонам.
— Клим, а где Дар? Неужели он… — Договорить у меня не было сил.
— Не думаю. Я бы это сразу почувствовал. Скорее всего, его выкинуло на берег чуть дальше отсюда. Мы его найдем, только немного обсохнем.
Он встал и, собрав веток, разжег костер. Я протянула озябшие руки к живительному теплу.
— Клим, что было со мной?
Он вопросительно вскинул брови.
— Не знаю. Я нашел тебя здесь. Ты была без сознания.
— Клим, я не об этом. Я была свободной! Понимаешь? Свободной! Словно снежная буря в зимнюю ночь!
Клим молчал, и я продолжала:
— Я не хотела возвращаться обратно в тело, думая, что вы погибли, но… меня вернули…
— Ученица, сейчас не время об этом говорить.
Я нахмурилась.
— Клим, ведь это ты вернул меня. Значит, ты мой проводник!
На секунду он замер, а затем зло швырнул ветки в костер. Пламя, повинуясь магическому всплеску, взревело. Клим резко подскочил ко мне, схватил за плечи, несколько раз сильно встряхнув, и заорал:
— Нет!!! Я не твой проводник!!! Ты не пошла за мной по доброй воле!!! — Он внезапно отпустил меня и, вытянув руку, закатал влажный рукав. На белой коже розовели свежие шрамы от острого предмета. — Я вернул тебя при помощи заклинания!!! Слышишь!!! При помощи своей крови!!!
Я не могла вымолвить ни слова, не понимая, почему он так зол. Клим отвернулся от меня. Его плечи понуро опустились. Я тихонько подошла сзади и положила руку на его плечо. Он вздрогнул, словно от удара.
— Ты не пошла за мной… не пошла… хоть я и звал тебя… Собирайся, ученица. Нам пора. — Скинув мою руку, он пошел вдоль берега.
Я огляделась. Собирать мне было нечего. И я поспешила за ним.
Мы брели уже больше часа. Вокруг нас был однообразный пейзаж. Руины каменной стены, окружавшей некогда Рисму, перемежались с невысоким кустарником. Трава была выжжена дотла, и обугленные стволы деревьев, словно скелеты, охраняли покой этого места, протягивая к серому небу черные ветви. Клим шагал уверенно. Казалось, он знает, куда надо идти.
Внезапно тишину, окружавшую нас, прорезал дикий крик. Я резко обернулась. Крик повторился, и в нем было столько боли, что я не удержалась. Я бросилась обратно, не разбирая дороги и раздирая ноги в кровь об острые колючки кустов. Клим пытался остановить меня, но это было бессмысленно. Я бежала, не чувствуя землю под ногами. Крик разрывал тишину, пронзая все мое существо. Наконец я выскочила на открытое пространство, некогда бывшее лугом или полем, в центре которого стояло одинокое дерево, покачивая обугленными ветками. Посреди черного пепла, злобно шипя и тихонько порыкивая, притаилась стая мелких тварей. Размером они были не больше средней собаки. Сгнившая кожа оголяла мышцы. Приплюснутые морды были снабжены мощными челюстями с острыми рядами зубов. Лапы украшали стальные когти. И посреди этой гадости метался… Я не поверила своим глазам! Конь!!! Самый настоящий, красивой вороной масти. Бедное животное дико вращало глазами, пытаясь отбиться от стаи тварей Трэс Каш. Я встряхнула руками, активируя одно из боевых заклинаний, что были в моем немногочисленном арсенале. С моих ладоней сорвались две огненные плети и, рассекая воздух, ударили по демонам. Одолеваемая злобой и голодом, часть из них рванула ко мне. Я от нее. А что вы хотите? Я еще пока жить хотела! Они нагоняли меня. Я уже чувствовала их зловонное дыхание у себя за спиной, как вдруг на моем пути появился Клим, схватил меня за руку и прикрыл своим телом. Начертав руну, он выкрикнул несколько слов, и в демонов ударила россыпь молний, превратив их в пепел. Поняв, что угроза миновала, я выскользнула из-за спины наставника и кинулась обратно к коню. Клим коротко выругался и бросился за мной. Поравнявшись с остатками стаи, я активировала плети и принялась охаживать тварей. Демоны верещали, стараясь добраться до меня, но Клим был начеку, уничтожая их с монотонной жестокостью. Наконец последний из стаи рассыпался прахом. Конь стоял как вкопанный, понуро опустив голову и подметая землю длинной гривой. Я подошла. Конь позволил запустить пальцы в шелковистую гриву и тихо всхрапнул, уткнувшись мордой мне в плечо. По моим щекам потекли слезы, нахлынула тоска по Земле. Впервые за столько времени.
— Ах, ты мой хорошенький! — засюсюкала я. — Бедная лошадка…
Договорить мне не дали. Конь как-то странно покосился в мою сторону и, гордо подняв голову, отошел. Прислонившись к дереву, он осуждающе поцокал языком.
— Какая я тебе лошадка? Я конь!
Моя челюсть сама собой поползла вниз. Клим хотел мне что-то сказать, но резко передумал, увидев мое вытянутое лицо.
— Ученица, что еще? — простонал он.
Я трясущимся пальцем указала на коня.
— Ну и что? Это всего лишь лошадь.
— Еще один! Да вы что, слепые? Может, вам наглядно продемонстрировать то, что меня отличает от лошади, или сами догадаетесь?
Лицо Клима вытянулось не хуже моего. Конь тяжело вздохнул:
— Вот так всегда! Чего вылупились?
— Говорящий! — ахнула я.
— Не «говорящий», а умеющий вести занимательные беседы! Я же тебе не попугай какой, чтобы быть говорящим!
— У меня нет слов, — сказал Клим, прикрывая глаза рукой.
— А что вас, собственно, поразило? Вы же маги, — подивилось животное.
— Как что? — изумилась я. — Ты разговариваешь, а я тебя слышу и понимаю!
— Ну что, могу тебя поздравить! Ты вполне разумная и, самое главное, не глухая! — фыркнул конь.
— Это ненормально! Ты нарушаешь все законы природы!
— И как же, позволь узнать, я их нарушаю?
— А так, что тебе положено ржать.
— Вот и «ржи» сама, а я заниматься этим не намерен! Чай, я не кобыла безмозглая!
Клим немного пришел в себя и, повернувшись ко мне, ласково так улыбнулся, после чего мне захотелось куда-нибудь спрятаться.
— Лис, кого ты спасла?
Я развела руками, виновато улыбаясь. Мол, сама не в курсе. Конь, смотревший на нас с любопытством, решил добить нас очередной новостью:
— Как кого? Пегаса! — И он развернул два мощных крыла, до того прижатых к телу и потому не замеченных ранее. — И теперь я стану ее хранителем, пока не умру.
Клим тихо застонал:
— Это уже слишком! Лис, я не выдержу вас двоих: гибрида коня и тебя с твоим характером. К тому же вы схожи, в чем у меня сомнений нет!
— Это кто еще гибрид? — возмутился вороной. — Хозяйка! Нет, ты слышала?! Он меня оскорбляет, а ты молчишь!
