— Ах ты, обжора!
Конь взвизгнул от неожиданности.
— Хозяйка! Ты чего творишь?
— Я тебе сейчас покажу, как меня без ужина оставлять! Ты же конь! Вот и щипай себе траву на здоровье, а мясо не трогай. Тебе вегетарианцем быть положено.
Пегас вырвал свой многострадальный хвост из моих цепких пальцев. Я бросилась за ним.
— Вот и щипай сама эту траву! А мне белки нужны… для растущего организма! И вообще, я всеядный!
— Ничего подобного! Ты травоядный!
— А тебе что? Куска мяса жалко для своего хранителя?
— Жалко! Я тоже есть хочу, между прочим.
Клим и Дар стояли чуть в стороне и наблюдали за нами.
— Клим, так это ее хранитель?
Мой наставник тяжело вздохнул.
— Теперь уже да.
— М-да! Хорошенькая же компания подобралась! Эти двое словно одно целое.
— Сам знаю. Теперь у нас прибавится головной боли. Можешь не сомневаться.
— Как раз в этом у меня сомнений нет.
Они продолжали стоять и смотреть, пока я не выдохлась. А вы думаете, легко догнать коня? Попробуйте сами! Непередаваемые ощущения!
Тяжело дыша и пытаясь выровнять дыхание, я остановилась напротив моего нового хранителя, нагло дожевывающего наш ужин.
— Ученица, когда ты станешь умнее? — спросил Клим, подойдя ко мне.
— Отстань. И так тошно.
— Еще бы! Попытка догнать мощное животное, привыкшее к скорости, кого хочешь доведет до сердечного приступа.
Я возмущенно посмотрела на него.
— Я наш ужин спасала! Вот и сиди теперь голодный!
Клим покачал головой и повернулся к Дару:
— Думаю, сегодня мы переночуем здесь, а утром решим, что делать дальше.
Идти на ночь глядя по выжженному королевству никому не хотелось. Я честно сбежала в ближайшие кустики по зову природы, оставив мужчин обустраивать ночлег. Вернувшись, я обомлела от представшей передо мной картины Репина «Ни фига себе!». Мои друзья сидели около костра. Тибо, связанный по ногам и подвешенный на толстую палку, коптился над огнем. Его морда была туго опутана веревками, но глаза выдавали все, о чем думал в нынешний момент мой хранитель.
— Что здесь происходит?
— Да вот, проголодались малость, — ответил Дар.
— А при чем здесь мой хранитель? Проголодались? Так пойдите и поймайте себе что-нибудь на ужин.
Клим злорадно улыбнулся.
— Это очень сложно. Живности поблизости нет, а твой конь — самая близкая добыча.
Тибо что-то промычал, но его, естественно, никто не понял, хотя догадаться, о чем он хотел сказать, было несложно.
— А ну, отпустите немедленно мое средство передвижения. Причем такое уникальное!
— Точно уникальное, но еще и, наверное, очень вкусное, — мечтательно зажмурился Дар.
— Немедленно отпусти моего мерина! Ты — чурка деревянный!
Глаза Тибо возмущенно округлились.
— Ладно. Лови свою лошадку, — усмехнулся Клим, и палка, удерживающая моего коня, с хрустом переломилась. Тибо полетел прямо в костер. Поймать его я не успела, но вот пламя погасила. Подойдя к несчастному животному, я протянула руки, чтобы снять путы.
— А может, не стоит? — спросил Клим.
— Это еще почему?
— Язык у твоего хранителя очень длинный, прямо как у хозяйки.
Я презрительно фыркнула:
— И что с того? Меня же вы не пытаетесь съесть. А если бы даже и попробовали, то я бы вам такое несварение устроила, что всю жизнь меня вспоминали бы, сидя по кустикам.
— В этом я не сомневался. Ты мне и в живом виде несварение устраиваешь.
Я все-таки сдернула с морды Тибо веревки. Только последняя упала на землю, как мой хранитель запричитал:
— Вы только посмотрите, люди добрые, кто меня окружает! Варвары! Что же это деется? Одни съесть хотят! Другие норовят обидеть бессловесную скотинку! А хозяйка вообще ни во что не ставит! Мерином обозвала! И за что?! За кусочек мяса? А как же правило: делись с ближним своим? Или оно уже не в ходу? Бедный я, бедны-ы-ый!!!
— Так! Хватит комедию ломать! — прикрикнула я. Конь резко замолчал. — Колись, брат мой меньший, за что они тебя на костер повели?
Пегас обиженно засопел.
— А мне почем знать? Стоял я себе спокойно, между прочим, твое уединение охранял! И тут ни с того ни с сего повязали меня, басурмане проклятые! На вертел посадили, аки шашлык какой, и жарить подвесили!
— Сам виноват, — отрезал Клим.
— Это в чем же ты, басурманин ушастый, бедную, безмолвную скотинку обвинить хочешь? Перед хозяюшкой любимой опорочить пытаешься?
— Я?! Тебя?! Ну ты и прохиндей! — восхитился мой наставник.
Мне надоело слушать их спор.
— А ну, хватит тут балаган устраивать! А то на суп пущу!
— Кого? — хором спросили спорщики.
— Обоих! — отрезала я. — Тибо, говори, как было. И без причитаний! Я прекрасно знаю, что ты сам виноват.
Пегас невинно захлопал длинными ресницами.
— А что я? Стою себе спокойно в сторонке, охраняю твой покой! А тут как по зад… задней части прилетит! И ведь больно-то как!!! Ну я от неожиданности и ответил… копытом. Оборачиваюсь и вижу, как этот хмырь ушастый неподалеку лежит, ножкой так печально дрыгает. Я ж к нему кинулся! Испугался за его здоровье, хотел прощения попросить, что пришиб ненароком, а он как магией своей засветит! А дальше очнулся я уже спеленутый и, словно отважная Жанна д’Арк, на костер возведенный!
Я кивнула и повернулась к Климу.
— Теперь твоя версия.
— Не бил я его! Я вообще животных люблю! — начал Клим.
— Ага! Жареных! — съехидничал Тибо.
Мой наставник сурово посмотрел в его сторону, но все же сдержался и продолжил:
— В общем, сижу я возле костра. С Даром план действий обсуждаю. Смотрю, а по филейной части твоего хранителя огромный паук ползет. Ну я его и прихлопнул, пока он укусить не успел. А твой придурочный конь возьми и отправь меня в долгий полет. Ну упал я, не страшно! Только хотел встать, как эта морда лошадиная надо мной нависла и давай орать. Что якобы я его честь «порушил»! Что теперь ни одна приличная кобыла в его сторону не посмотрит.
На большее нас с Даром не хватило, и мы рассмеялись, держась за животы. Теперь рядом сопели две обиженные личности.
— Да ну вас! — Я махнула на них рукой и, развернувшись, отошла к костру.
Дар улыбнулся и протянул мне сжатый кулак.
— Что это?
