Я раскрыла ладони, и он ссыпал в них горсть алых ягод.
— Ужин, — коротко ответил король и посмотрел на наших попутчиков. — Как думаешь, не опасно оставлять их одних?
Я пожала плечами.
— Сами разберутся. Дар, как ты думаешь, что здесь произошло? Тот тип на пароме сказал, что здесь были демоны. Но сколько же их должно было быть, чтобы уничтожить целое королевство?
Дар долго рассматривал сухой сучок, прежде чем кинуть его в огонь.
— Тысячи. — Его голос звучал глухо.
— Но как они смогли пробраться на Глиом незамеченными?
— Не знаю. Прорыв между мирами никак нельзя не заметить. Значит, они нашли другой способ прийти в этот мир.
Я хотела задать очередной вопрос, но меня остановил вой, прозвучавший в тишине, словно удар бича. Этот голос нельзя было спутать с волчьей песней или завыванием пронизывающего до костей ветра, попавшего в печную трубу. Это кричала нечисть, сходившая с ума от голода. Я зябко поежилась, вглядываясь в непроницаемую мглу.
— Может, контур защитный начертим?
— Нельзя, — покачал головой Дар. — Это равносильно тому, чтобы дать сигнал к сытному обеду. Нечисть и демоны способны чувствовать магию на большом расстоянии, и если они уловили даже отголосок магического фона, то уже не собьются со следа.
— Тогда давай колья настругаем и поставим вокруг лагеря.
— Бессмысленно.
— Но здесь же полно нечисти! А мне совершенно не хочется стать сладким десертом!
— Это еще почему? Сладким десертом? — удивился подошедший к нам Клим. Они все-таки нашли компромисс с Тибо, и теперь мой пегас стоял чуть в стороне, что-то выискивая в кустах.
— Потому что сначала я скормлю демонам вас!
— Добрая! Ничего не скажешь.
За разговором мы не заметили, как из-за кустов на поляну вышла четверка существ в боевом облачении и с мечами черной стали наголо. Увлеченные спором, мы не услышали и придушенный храп моего коня.
— Решайте скорее, кто из вас будет вторым блюдом, потому что первым буду я, если вы сейчас же не обернетесь, — просипел пегас позади нас.
Мы резко повернулись. Один из четырех воинов держал за горло моего коня, который жалобно поскуливал на одной ноте. Я нахмурилась.
— Эй, вы, отпустите животинку!
Воин разжал пальцы и повернул ко мне абсолютно бесстрастное лицо с зеленоватой кожей и красными огоньками вместо глаз. Оглядев меня с ног до головы, он медленно пошел в мою сторону. Тибо, видя, что на него не обращают внимания, по-пластунски отполз подальше. Честное слово, такого фокуса я еще не видела! Я повернулась к своим спутникам.
— Нет, вы видели хоть раз, чтобы конь на брюхе ползал! Это же надо так раскорячиться!
Дар и Клим покачали головами, удивленные не меньше моего.
— Жить захочешь и не так еще раскорячишься! — раздался голос Тибо откуда-то из темноты. — Вы поговорите пока, а я в сторонке подожду. Когда понадоблюсь, свистните. Желательно как можно позже!
Я мысленно пожелала всех благ трусливому мерину и подумала о том, что все-таки воплощу в жизнь его самые страшные мечты.
А тем временем Дар встряхнул руками, и с его ладоней сорвались две молнии-плети. Клим вытащил свои парные клинки и встал в боевую стойку, а я спешно надела на себя все возможные щиты и блоки. Первым в атаку кинулся тот, кто душил Тибо всего минуту назад. Его меч встретился с клинками Клима, вызвав сноп искр. Остальные сорвались с места как по сигналу. Моим спутникам досталось по одному противнику. А вот мне за что такое счастье подвалило? Целых два придурка, сжимая свои не слишком гигиеничные тесаки, бросились в мою сторону. Видимо, они решили, что я самая беззащитная, и были абсолютно правы.
— Мамочки! — пискнула я, рванув с низкого старта по краю поляны.
У моих оппонентов мозгов оказалось намного меньше, чем мышечной массы. Вместо того чтобы взять меня в клещи, они принялись рьяно гонять меня по кругу. Через несколько кругов в мою голову закралась забавная мысль о том, что мы поменялись местами и теперь это я с воинственным криком команчей догоняла своих врагов. Но мне не дали насладиться первенством. Аборигены сообразили, что теперь я нахожусь в поле досягаемости. Резко затормозив, они обернулись ко мне лицом. Жаль, я так тормозить не умела! Первые три слоя защиты слетели с меня при столкновении с зелеными личностями. Остальные блоки раскололись, как яичная скорлупа, под ударами противника. Когда на мне остался последний щит, я попрощалась с этим неблагодарным миром и приготовилась пасть смертью храбрых. Но удара не последовало. Наоборот, совсем рядом со мной раздалось утробное рычание. И на поляну выскочили вартаны. Воины на секунду замерли, рассматривая мою личную охрану и оценивая ее боевые способности. Вартаны не слишком долго «рассыпались в любезностях» и, распластавшись в длинном прыжке, кинулись на моих обидчиков. Их острые когти сминали металл доспехов, словно бумагу. Зубы вырывали куски мяса и отгрызали конечности, стремясь добраться до горла. Мне стало плохо, оттого что я представила себе, что было бы с нами, не заключи я сделку с этими ребятами. Через несколько минут все было кончено. Вартаны повернулись ко мне. Когда один из них выплюнул из пасти чью-то оторванную голову, я поняла, что мой желудок не обладает такой же стальной закалкой, как моя психика. И я позорно согнулась пополам, низвергая все, что было во мне «прекрасного». Вартаны терпеливо ждали. Когда я, обессиленная и бледная, отползла к краю поляны, они присоединились ко мне. Мы сидели на черной земле и смотрели, как мои попутчики справляются со своими противниками. Дела у них обстояли немного хуже. Каждая рана заживала на бронированных качках моментально. Было видно, что и Клим и король устали.
— Помогите им, — попросила я вартанов.
— Не можем, — отвечали демоны. — Мы не связаны с ними договором. Единственное, что мы можем, так это не убивать их. Что поделать — правила!
Мы снова замолчали. Я понимала, что ребята долго не выдержат, но совершенно не знала, чем им помочь.
Тут один из демонов усмехнулся и, повернувшись к своему товарищу, спросил:
— Так с ними не справиться, верно? Наносить им раны бессмысленно. Единственный способ их убить — оторвать голову. Я не ошибся?
— По-моему, все верно, — ответил второй, и его глаза засветились лукавством.
Я с благодарностью посмотрела на них, понимающе кивнула и поползла к месту боя.
— Мальчики! — позвала я, стараясь перекричать звон металла и гром заклинаний.
— Не сейчас, — прохрипел Клим, уворачиваясь от рубящего удара и нанося скользящий в ответ.
— Ребята, это очень важно!
— Лис, мы сейчас немного заняты. Давай после поговорим, — ответил Дар и хлестнул плетью.
— После для вас может и не настать, если вы меня сейчас не выслушаете.
— Да говори скорее! Все равно не отстанешь!
— Оторвите им головы!!!
— Спасибо, именно этим мы и занимаемся!
— Да вы не поняли! Оторвите им головы в прямом смысле. Только так их можно убить!
Дар и Клим переглянулись и ударили серией выпадов. Через пару секунд все было кончено. Тяжело дыша парни подошли к нам.
— Кто это? — спросил Клим, глядя на обезглавленные тела.
— Это слуги нашего хозяина. Новый вид нечисти. Им не страшны никакие раны, они не чувствуют боли и усталости. Они не боятся ядов, так как уже мертвы. Интеллект у них отсутствует. Они убивают не от голода, как остальная нечисть, а от самого желания убивать, — пояснил один из демонов.
