девушки.
— Твоё появление вдохнуло в него новые силы, — шепчет она, прижимаясь к моей груди. — И не только в него. — Скоро они ему понадобятся, — Клорина прижимает к своей щеке мою ладонь, укрытую толстым слоем кожи защитных перчаток, но девушка не обращает на это внимание.
Откуда-то сбоку раздаётся смущённое покашливание. От неожиданности девушка стремительно разрывает объятия и возмущённо оглядывается.
К нам подходит смущённый Мезамир. По белоснежной коже его лица гуляет лёгкий румянец. Надо же! Оказывается, вампира тоже можно смутить. Впрочем, я всё время забываю, что Мезамир ещё очень юн.
ЭТО НЕ МЕШАЕТ ТЕБЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО? А, ЛЕКЛИС? ПОЧЕМУ МОЛЧИТ ТВОЯ СОВЕСТЬ?
— Они собрались, — сообщает он, кинув смущённый взгляд на надувшуюся Клорину.
— Хорошо, я скоро буду. Проследи, чтобы Меченый пришёл на совет.
Немногословный вампир молча кивает головой и уходит, в его глазах сверкают озорные искорки. Боюсь даже представить, как он будет убеждать бывшего атамана присоединиться к нам.
В сопровождении Клорины направляюсь в сторону своих апартаментов. Пока Мезамир уговаривает Меченого, я успею перехватить лёгкий завтрак.
Когда ещё выпадет свободная минута?
Зал был не очень большим. Видимо, до этого маги использовали его для своих собраний. В центре располагался длинный стол, почти все места за которым были заняты; при моём появлении все присутствующие встали. Во главе стола стояло до нелепости огромное кресло, предназначенное для меня. Если кто-то таким образом хотел мне угодить, то ему это не удалось. В гнетущей тишине я подошёл к креслу и сел, вслед за мной расселись и остальные участники совета. Мезамир занял наблюдательную позицию в тени около дверей.
По левую руку от меня расположился Ховальд, напротив него сидел Глок, но теперь он не бросал на извечного противника возмущённых взглядов. Капитан был холоден и собран, как и все, собравшиеся за этим столом: все раздоры остались где-то там, за плотно прикрытой деревянной дверью, у которой дежурил Мезамир.
На другом коне стола восседал магистр Тилит в окружении нескольких магов, среди которых я заметил и Клорину с Дэей.
Последние полгода были явно не лучшими в жизни магистра. Теперь в этом мрачном старике, кутающемся в тёплое шерстяное одеяло, с трудом можно было узнать всесильного первого министра королевства.
Последним из присутствовавших за столом был Меченый — новоявленный лейтенант моей армии.
Вот, пожалуй, и все мои сторонники.
— Все собрались? — я окинул взглядом собравшихся, чуть задержавшись на Меченом, тот ответил мне полным ярости взглядом. — Вот и отлично. Я готов выслушать ваши предложения.
Собравшиеся удивлённо переглянулись.
— Значит, выслушаем мой план: надо захватить королевский замок.
— Это безумие, сир! — вскочил со своего места Глок, даже в таком раздражённом состоянии не забывающий титуловать меня. — У нас всего шесть сотен! Можно, конечно, рассчитывать на поддержку городской стражи, но их не так много. Даже будь у нас в три раза больше воинов, мы не сумели бы взять стены даже внешнего двора! Не вести же на штурм замка безоружных горожан!
— А с чего ты взял, что я предлагаю его штурмовать? — план уже давно зрел в моей голове, теперь у меня были силы для его осуществления.
— Но вы же сам сказали…
— Я сказал «захватить», а не «штурмовать», — поправил я озадаченного капитана. — Ты забыл, что в замок ведёт добрая дюжина подземных ходов, и вряд ли эльфы смогли их все обнаружить.
Следующие несколько мгновений я наблюдал редчайшую картину — изумлённого капитана Глока.
— Штурмовать замок в лоб бессмысленно, — меня охватило хмельное возбуждение, — надо действовать хитростью. Большая часть эльфов располагается во внешнем дворе, в казармах королевской стражи. В самом королевском замке — лишь эльфийский наместник с горсткой сторонников и небольшой охраной.
— И магами, — задумчиво пробормотал Тилит. — Не забывайте про магов, Ваше высочество.
— В замке нет магов! — громко проговорил я. — Три дня назад все маги ушли с отрядом охраны на помощь армии герцога, завязшей в приграничных землях.
— Совершенно верно, маги ушли, — подтвердил молчавший до этого Ховальд. — Похоже, они решили покончить с орками одним мощным ударом.
— Значит, нам нужно торопиться, другого шанса взять замок у нас не будет. Замок — это ключ от столицы и центральных провинций. Как только герцог узнает, что столица пала, он бросит сюда все свои войска — к этому времени мы должны подготовить ему достойный приём. Нападём ночью, главное — незаметно собрать воинов в замке. Я думаю, королевские винные подвалы прекрасно подойдут для этих целей, — усмехнулся я, вспомнив свою бурную юность. — Дальше нужно тихо снять часовых и перебить эльфов прямо в постелях.
— План настолько безумный, что может сработать, — Глок задумчиво постукивал костяшками пальцев по крышке стола. — Если в замке нет магов, то может получиться.
— Это наш единственный шанс, — согласился Ховальд.
— Магистр, сколько у нас магов? — обратился я к Тилиту.
— Мало, мой принц, — он плотнее запахнул тёплое одеяло. — Из боевых остался только мессир Мартин, — он кивнул в сторону невысокого толстяка, больше похожего на трактирщика, чем на боевого мага, — да мои ученицы.
— Сколько остальных? — спросил я. — Больше всего нужны будут Воздушные и Огненные.
— Чуть больше десятка, — покачал головой магистр. — Весь преподавательский состав академии.
— Мало, очень мало…
— Можно использовать учеников старших классов — тихо проговорил он.
— Хорошо, — закрыв глаза, согласился я.
НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ, ЛЕКЛИС, ТЫ ЗНАЛ, ЧТО ОН ПРЕДЛОЖИТ ЭТО.
— Осталось обсудить детали, — продолжил я. — Медлить нельзя: к сегодняшней ночи всё должно быть готово.
Глава 18
Мезамир бесшумной тенью появился из-за очередного поворота подземного хода.
— Скоро выход, — сообщил приятную новость вампир.
— Давно пора! — проворчала Дэя, пытаясь избавиться от паутины в волосах. — Эльфы разбегутся от одного нашего вида.
— Надо подождать остальных. Всё тихо? — спросил я вампира. — Нас не встречают?
— Несколько крыс, пара пауков — больше никого нет.
— Пауков! — побледнела Дэя.
У всех нас есть маленькие слабости и, похоже, перспектива встречи с пауками пугала её больше чем предстоящая схватка с эльфами.
— Да, леди, — слегка поклонился Мезамир — в его глазах сверкнули столь знакомые мне озорные огоньки. — В этих подземельях полно пауков. Странно, что вы не заметили этого раньше, тем более что
