один из них довольно давно едет на вашей спине.
Дэя побледнела ещё больше и замерла на месте, крепко зажмурив глаза, словно маленькая девочка.
— Сними его, Леклис… — нервно попросила она. — Пожалуйста, сними!
— Всё в порядке, — успокаивая, я прижал девушку к себе. — Не бери в голову, Мезамир всего лишь пошутил.
— Так у меня на спине ничего нет? — все еще не открывая глаз, спросила она.
— Тут вообще нет пауков, — соврал я, осторожно раздавив ногой снятого с неё паразита.
Дэя метнула злобный взгляд в сторону вампира, но тот, почуяв неприятности, уже скрылся во тьме хода, свет ему был не нужен.
— Лучше тебе не попадаться мне на глаза! — прошипела она в темноту, уверенная в том, что вампир её прекрасно слышит. — Идём за ним.
— Ты думаешь, мы сможем захватить замок втроём? — улыбнулся я, взглянув на не на шутку раззадоренную девушку. — Сумасшедшие затеи — это по моей части, а не по твоей. Подождём остальных.
Долго ждать не пришлось: за нашими спинами раздался шорох множества ног, стены подземелья осветил неровный свет факелов и магических светильников.
— В этих катакомбах, Ваше высочество, сам Падший ногу сломит, — пропыхтел мессир Мартин, тяжело дыша и утирая со лба пот. — Долго ещё?
— Мы на месте. За поворотом — вход в подвалы. Если всё пойдёт как надо, мы без особых хлопот возьмём внутренний двор и королевский замок.
В винном подвале было темно и тихо, вдоль стен выстроились огромные пузатые бочки. Впрочем, с нашим появлением стало заметно светлее и оживлённей: почти пяти сотням воинов и магов сложно сохранить абсолютную тишину. Кто-то кого-то задел при выходе из узкой двери тайного хода, кому-то отдавили ногу. Подвал наполнился шелестом сотен ног, глухим гулом и тихими переругиваниями.
— Все тут? — я окинул взглядом собравшиеся воинство. Пять сотен, чуть меньше половины моих воинов. Оставшиеся ждут своего часа во внешнем дворе, с ними Глок и Клорина.
Меченый, шедший последним, хмуро кивнул головой:
— Да, Ваше высочество.
— Ждём сигнала Мезамира. Все знают, что надо делать? Держитесь рядом с магами и берегите их как зеницу ока, от этого зависят не только ваша жизнь, но и общий успех. Если эльфы смогут поднять тревогу, то для нас всё будет кончено, не спасут и маги.
Королевский замок. Сейчас, наверное, трудно представить, что когда-то вся столица королевства умещалась за этими древними крепостными стенами. А стены эти помнили многое…
Очень многое…
Их холодные камни видели рождение Восточного королевства, когда мой далёкий предок Леклис, в честь которого меня и назвали, огнём и мечом объединил разобщенных и враждующих полукровок. Они видели мятежи и праздники, королевские свадьбы и похороны.
Сколько пота и слёз впитали они…
Сколько крови…
Молчаливые свидетели прошлого, рьяно хранящие свои тайны.
Сегодня им предстояло стать свидетелями ещё одного деяния.
Интересно, как потомки назовут его? Искусной военной хитростью или подлой расправой? Каким я останусь в истории? Справедливым? Мудрым? А быть может — Кровавым? Впрочем, какая разница? Я сам выбрал путь борьбы и знал, что он означает. Сколько крови прольётся, сколько совершится зла, прежде чем восторжествует мир.
А ВОСТОРЖЕСТВУЕТ ЛИ?
Да и нет у меня другого способа взятия замка.
Площадь перед замковыми воротами кишела людьми, волна за волной выливающимися из узких улочек и переулков. Все они были заняты, заняты только одним: они умирали.
На стене пестрели яркими одеяниями эльфийские лучники, раз за разом обрушивая на бушующую толпу сверкающий ливень смерти.
А в режущей глаза синеве небес кружились чёрные точки падальщиков.
Нет! Этого не будет. И не важно, проклянут моё имя потом или нет.
— Ты что-то сказал, Леклис? — шёпот Дэи выдернул меня из задумчивого оцепенения, похоже, последнюю фразу я произнёс вслух.
— Просто задумался, — честно признался я, оглядываясь по сторонам.
Воины уже разбились на пять отрядов. Один возьмёт ворота, ещё два пойдут от них вдоль стен, снимая по пути часовых, и встретятся около королевской конюшни на заднем дворе. Два оставшихся захватят внутренние покои королевского замка. Эльфов должно быть меньше сотни, и все они располагаются в Южном крыле. Обо всём этом доложили шпионы Ховальда (слуги нужны и эльфам: не самим же им ухаживать за лошадьми и готовить, а пара золотых монет живо поднимает патриотический настрой и развязывает языки).
Скрипнув, отворилась дверь в подвал. В проёме выросла фигура Мезамира.
На мой вопросительный взгляд он молча кивнул головой и улыбнулся, оскалив свои белоснежные клыки.
Химера с тихим шелестом выползла из ножен.
Ирлимару Шиарену не нравилась сегодняшняя ночь. (Ирлимар — звание в армиях эльфийских Домов соответствующее званию капитана у людей или военного вождя у орков).
С каждым днём в городе нарастало недовольство, отсутствие магов могло сказаться на безопасности немногочисленного гарнизона. Случись в городе восстание — он оказался бы заблокирован в королевском замке.
А если у восставших будут маги?
Мысль была неприятной. Он уже приказал увеличить количество патрулей: под прикрытием магии враги могли подойти к самым воротам, прежде чем их заметят. Да и ворота, несмотря на то, что к их созданию приложили руки гномы, не смогли бы долго сопротивляться враждебным заклинаниям.
Спать не хотелось, и он, повинуясь старой привычке, решил лично обойти посты.
Десяток стражников молчаливо топал за хмурым командиром. Лишь эхо их шагов нарушало молчаливое величие королевского замка.
Неожиданно стало необычайно тихо. Казалось, время остановилось в зале, куда они вошли. Проверенное временем чутьё просто взвыло об опасности — ирлимар рванул из ножен меч, но тут словно из воздуха выросли десятки вооружённых воинов. Он успел принять на остриё одного, но чей-то кинжал сразу же пробил бок, и ирлимар упал на паркет, обливаясь кровью. Рядом с ним один за другим гибли его стражники, так и не успевшие изготовиться к бою.
— Невидимость и вуаль тишины! — прохрипел он, слишком поздно найдя разгадку.
Звуки уже вернулись, вокруг молча пыхтели и суетились нападавшие, добивая раненых и обыскивая мертвецов.
— Ты прав, эльф! — остатками сознания ирлимар понял, что обращаются к нему и, с трудом разлепив глаза, постарался разглядеть говорившего, но затуманенный взор различал лишь размазанные тени.
— Не мучай. Добей, — слова дались с трудом и отозвались мучительной болью по всему телу.
Тень перед глазами сделала какое-то движение, и остриё меча проткнуло грудь. Он ещё успел заметить голову дракона на навершии.
Потом был свет…
Горящие свечи роняли капли расплавленного воска на холодный каменный пол подземелья, но их света явно не хватало, чтобы осветить зал, погруженный во мрак.
На холодной мраморной плите в центре зала бился в путах скованный цепями орк. Мышцы его вздулись от напряжения в тщетной попытке вырваться из смертоносных оков, но всё было напрасно. Из
