локатору. Но, к счастью, вовремя сообразил, что мне и этого не надо.
Курсограф-то на что? Вернувшись назад, я с помощью флэшки перенес линию нашего движения на бортовой комп «Стрелы». А остальное было уже исключительно делом техники.
Расплатившись за беспокойство с мобилизованными жителями города, мы распустили их по домам. Градоначальнику я лично презентовал какую-то коллекционную бутыль коньяку. Ведерного размера. Для поправки здоровья. Ибо, по внешнему виду судя, он от похмелья за время нашего пребывания в городе так и не отошел. Ну — сочувствие во мне проснулось.
После чего наконец «Стрела», «воя турбинами», скрылась из глаз жителей бывшего вольного города Великоволоколукска за пеленой снежных вихрей.
Подозреваю — как ночной кошмар.
Впрочем, мне до этого уже не было никакого дела…
Глава 9
ПЕРЕХВАТ
Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать?
— Ну где она?
«Стрела» лежала на набережной — или том, что от нее осталось, — бывшего Малого Волоколукска с выключенными двигателями. В нескольких метрах у кромки воды мелкие волны лениво прибивали к берегу мокрую шугу.
На западе солнце медленно опускалось к горизонту. Заливая все окрестности непомерно удлиняющимися тенями, отчего весь мир приобретал прямо-таки лунную контрастность.
На глазах становясь черно-белым.
Было очень тихо. Только урчала в машинном вспомогательная силовая установка. Расчеты ДШК и гранатометов напряженно вглядывались в окрестности. От нетерпения шевеля стволами.
Но стрелять им было катастрофически не в кого.
Вся река от берега до берега была абсолютно пуста.
Чуть больше получаса — или чуть меньше часа, как посмотреть — назад мы на полном ходу, валя какие-то оставшиеся неупавшими сгоревшие осины, слетели с берега и, плюхнувшись в Этер, пошли поперек фарватера.
Сразу же высовывая наружу Дана — для его магической обсервации. А еще через полчаса выяснилось, что никаких следов двигательного заклинания на реке нет.
Ну то есть совершенно. Ни посредине, ни у левого, ни у правого берега. Ничего.
Самое гадостное — по крайней мере для меня — в тот момент было то, что заброшенный Малый Волоколукск и в самом деле оказался заброшен. Напрочь. Ни единой живой души.
Потому просто не у кого было спросить — проплывал ли здесь кто-нибудь или нет. Ведь могла же Дейна преспокойно проследовать мимо, так сказать, на естественной тяге?
По сравнению с данным обстоятельством трехчасовое ерзанье по волоку смотрелось сущей ерундой.
Ничего особо трудного нам там не встретилось. Разве что, как и предсказывал Дан, кое-где образовались от дождей промоины. Не представлявшие для нас никакой сложности.
Но Бречтан — как звали нашего деда-проводника — уверенно чувствовал все подобные несуразности и вовремя меня о них предупреждал. Во всем же остальном — мы прокатились как по маслу.
Не напрямую, правда, как и было обещано. Трасса шла нехилым зигзагом. Особенно на склоне гор. Практически вообще поперек пути. На протяжении нескольких десятков километров.
Вообще для чего местным гениям потребовалось сооружать этот великий междуводный путь — я так и не понял. Нигде никто и никогда ничего подобного не строил. Во всяком случае — на Земле.
Длина волоков — всегда где-то километры. Больше — уже невыгодно просто. А если между реками лежит горный водораздел шириной в несколько десятков километров… Сами понимаете.
И наиболее смешно вот что. С гор-то ведь текут реки. И совсем даже не маленькие. Во всяком случае, для средневековых речных парусно-гребных суденышек — весьма проходимые.
Если кому непонятно — напомню: как Ермак Тимофеевич и прочие казаки в Сибирь через Урал- Камень на стругах ходили? Не перли же они свои лодьи на себе от Камы до Иртыша.
А подымались к верховьям притоков, текущих с гор. Там находили истоки рек, стекающих по другому склону. И вот уже в них-то и тащили свои транспортные средства.
Точно так же ведь могли сделать и здесь. Быть того не может, чтобы с этого хребта, заставившего повернуться Этер, не стекало рек! Не меньше девяноста процентов пути можно было пустить по воде.
Но — вот… Неимоверные затраты. Огромные усилия по тасканию судов посуху на дикие расстояния. Что им — силушку свою магическую девать было некуда?
Но у Бречтана я этот вопрос выяснять не стал. Не шибко удобно представлялось, честно говоря. Да и не до того в общем было, чтобы на мелочи отвлекаться. Ехать требовалось. По возможности меньше задерживаясь.
Ну мы и не задерживались… А после преодоления перевала так и вовсе исчезло последнее и — что греха таить — самое главное препятствие: метель пошла на убыль.
А на обратном склоне хребта вообще прекратилась. То ли горы не давали непогоде пройти южнее, то ли еще что… Но вниз под горку у меня была только одна забота: не разогнаться бы больше положенного.
Но обошлось и с этим. И даже выгоревший во время пожара Малый Волоколукск мы обходить не стали. Чего там было обходить — почти на ровном-то пепелище?
И вот — все это позади. А в результате?
— Да нельзя с такой скоростью по Луке плыть! Убьешься!
— А как тогда она от Сердца Леса к Этеру спустилась? По притоку!
— Да что вы равняете?! Там всего-то русло извилистое! А здесь — и течение, и камни, и скалы! Да еще ночь! Да метель!
— Но ей нельзя задерживаться!
Количественное увеличение чародейского контингента, как выяснилось, нисколько не улучшило его качественного показателя. Даже скорей наоборот. Там, где раньше спорили только два мага, — теперь их стало чуть не десять.
Что сильно способствовало делению на фракции. И что характерно — прямо противоположные друг другу. Во всяком случае, в течение вот уже получаса толпа ворлоков[12] никак не могла прийти к чему-то единому.
Дем-мократия, блин…
Леда и Мэллон настаивали, что Дейна должна стремиться как можно скорей удалиться от нас на как можно большее расстояние. И потому, по их расчету, обязана была уже пройти Волок.
Бречтан с потомками и неожиданно примкнувшим к ним Бусолой — категорически возражали. Утверждая, что никакой корабль — если он не «Стрела», конечно — на такое не способен.
А значит, Дейне хошь-не-хошь — а пришлось остановиться на ночь где-то у одной из предназначенных для этого в ущелье пристаней. А его чрезвычайное и полномочное высочество эльфийский посол выдал вообще такую версию…
Меня опять чуть на истерику не прошибло! Этот умник предположил, что Дейна и вовсе могла сойти на берег прямо после завала и двигаться дальше в глубь восточных лесов! Используя какое-то количество оставшихся корредов.
И вот теперь они эти версии друг перед другом отстаивали.
