— Но, господин барон, это ведь доспехи простого солдата, да еще и столетней давности!
— Тем интересней. Но, может быть, вы хотите сказать, что сшить подобное из ткани вам не под силу?
Портной отрицательно помотал головой.
— Нет, конечно, если я отложу все заказы, то до вечера успею его сделать, правда, на примерки времени не будет.
— Костюм мне нужен к пяти часам. И я понимаю, что срочные заказы оплачиваются по отдельной таксе.
Портной подошел к портрету и словно заново на него взглянул, затем, кивая в такт каким-то своим мыслям, повернулся ко мне, его глаза горели.
— А знаете, господин барон, если вы после бала отдадите костюм мне, я не стану брать с вас дополнительные деньги, а возьму лишь как за обычный пошив.
— Почему же? — удивился я его внезапному порыву.
— Сшить такой костюм само по себе будет для меня удовольствием. — Он слегка поклонился, а затем его взгляд снова устремился к портрету. — Вы не поверите, но когда-то давно, в детстве, я мечтал померить нечто подобное.
«А почему бы и нет? — подумал я. — Я ведь больше не собираюсь посещать маскарады, а человеку доставлю радость».
— Договорились, мастер, — я улыбнулся портному, который этого даже не заметил, все его мысли были где-то далеко, в глубине лет.
— Праздничное оружие будем покупать? — поинтересовался Загиял, который молчал все время, пока мы были в магазине.
— Смысл? — я пожал плечами. — Мое оружие — копье, таскаться с ним нет возможности, а для костюма и обычного кинжала хватит, заберу у Рона на время.
Шаман хмыкнул, и мы отправились сначала к цирюльнику, а потом домой.
Нанятый экипаж ждал меня у ворот, поэтому ровно в пять я прибыл к портному. Сначала я даже не узнал его, передо мной стоял совершенно другой человек, не тот, которого я видел утром. Подводя меня к задрапированному тканью манекену, он просто светился от счастья.
— Господин барон, простите меня за дерзость, но можно высказать одну просьбу? — Он умоляюще сложил руки и низко мне поклонился.
— Какую? — Я улыбнулся, приятно было видеть его в таком настроении.
— Разрешите мне самому переодеть вас в этот костюм, но до того завязать вам глаза? — умоляющий взгляд портного был просто невыносим.
— Только потому, что меня самого гложет любопытство, — согласился я, приведя мастера в настоящий восторг.
Раздались его грозные крики, и вокруг меня засуетились подмастерья, вынырнувшие из подсобки. Мне быстро завязали глаза и раздели, я молча выполнял все просьбы мастера поднять руку или согнуть ногу. Одевание заняло больше десяти минут. Когда прилаживавшие какие-то детали портняжки исчезли, я ощутил, что меня кто-то взял за локоть.
— Пройдемте к зеркалу, господин барон, — в голосе портного звучало непонятное мне чувство.
Мучимый любопытством, я проследовал за ним.
— Открывайте глаза постепенно, чтобы они привыкли к свету, — мягко сказал он, снимая с меня повязку.
Я послушно все выполнил.
Открыв глаза через минуту, я посмотрел в ярко начищенный серебряный лист размером в половину моего роста и удивленно замер. Затем я бросил взгляд на портрет и повернулся к сияющему мастеру.
— Выше всяких похвал, просто шедевр! — с искренним восхищением сказал я, изумленно рассматривая свое отражение.
Было просто невероятно, что мастер сумел повторить все детали доспеха, причем имея дело не с жесткой кожей, а с легкой тканью. Все сидело идеально и с точностью до пуговицы повторяло доспех мужчины на портрете.
К мастеру подошел один из подмастерьев и протянул ему сверток. Портной быстро его развернул и подал мне длинный, широкий плащ.
— Чтобы не увидели раньше времени, — с веселой улыбкой заметил он. — Плащ — наш вам подарок.
— Сколько я вам должен за работу? — поинтересовался я, заворачиваясь в плащ и готовясь расстаться с большой суммой.
— Тридцать кесариев, — портной просто назвал сумму.
«И это без надбавки за скорость, — мысленно покачал головой я, — хотя чего следовало ожидать при таком сложном заказе?»
Я вытащил мешочек с деньгами и, отсчитав тридцать золотых, вручил портному, с поклоном их принявшему. Уже выходя из мастерской, я обернулся и сказал:
— Костюм вам завтра занесут.
— Буду ждать, — портной поклонился мне еще ниже.
Агнесса, как и я, была укутана в плащ и загадочно улыбалась. Когда я попытался как бы ненароком его распахнуть, она легонько шлепнула мне по руке маленьким веером, выполнявшим также роль маски, и укоризненно произнесла:
— Барон, прошу вас!
— Хорошо, баронесса, — я легко ей улыбнулся.
Несмотря на возраст и некоторую полноту, хозяйка выглядела отлично, по крайней мере на мой взгляд.
— Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас за такой подарок, — уже в экипаже прошептала мне на ухо Агнесса. — Можете меня просить о чем хотите, господин барон.
— Давайте сначала проживем этот вечер, — тихо ответил я. Чем ближе мы подъезжали к дому графини, тем больше меня трясло, как перед боем. «Все же немного побаиваешься того, что предстоит сделать, а, Макс?» — попенял я себе.
Отличить дом, к которому мы направлялись, от других не составляло труда — хотя центральная улица, ведущая к нему, и была залита огнями установленных чуть ли не через каждый метр по обеим сторонам светильников, да еще и ярко освещенные дома соседей-аристократов добавляли блеска — но дом графини был просто одной сплошной люстрой. Где только было возможно — от шестов во дворе до окон в доме — сияли огни, и особняк графини сверкал среди остальных строений яркой жемчужиной.
Вместо лакеев у меня был один Рон, который, соскочив с коня, быстро помог Агнессе выйти из экипажа и протянул руку мне. Как настоящий дворянин, я его проигнорировал и, легко спрыгнув, взял даму под руку. Мы стояли перед парадной лестницей, украшенной колоннами, подпиравшими заодно обширный козырек, который нависал над подъезжающими экипажами. Едва мы сделали шаг, как к нам бросились двое слуг в черно-серебряных ливреях и важный мужчина, разодетый, как павлин.
Мужчина низко поклонился и внимательно на нас посмотрел. Видимо, он знал в лицо всех гостей, а нас, по понятным причинам, видел впервые. Наступила неловкая пауза, из которой он быстро выкрутился.
— Прошу прощенья, господа, — камердинер низко поклонился, всем своим видом выражая почтение, — можно увидеть ваше приглашение? Графиня трепетно относится к приглашенным гостям, поэтому приходится обращаться к уважаемым господам с такой несерьезной просьбой.
Я вытащил приглашение и протянул его слуге. Тому хватило мимолетного взгляда на конверт, он снова низко поклонился и сказал:
— Господин барон, графиня будет счастлива видеть вас вместе с вашей спутницей… — он сделал паузу.
