— Вы дали мне свободу, работу, надежду на будущее… Возвращаете мне дочь…
Де Берг задумчиво взглянул на скрытое темнотой лицо. Ему показалось или у нее действительно блестят слезы в уголках глаз?..
— Я давно не встречала такого доброго человека, как вы, господин…
— Не надо, Ююка. Не благодари. Мне показалось несправедливым, что, получив дочь, я заставляю ее мать оставаться рабыней.
— Господин!..
Он вскинул руку в останавливающем жесте, и женщина замерла.
— Я не знаю, как сложатся отношения между тобой и дочерью в будущем, но помни, что всегда есть надежда на лучшее.
— Но что будет дальше? Кем она вырастет? Членом Братства?
— Вряд ли. К тому времени, когда она станет взрослой, мир изменится. И думаю, что к лучшему…
Иван замолчал. Перед его мысленным взором всплыли картины из забытого прошлого: светлые чистые города, тысячи тысяч кораблей, бороздящих Пространство и Время. Гордые, сильные, честные люди, населяющие Вселенную. Могучие мудрые механизмы, дающие все, что необходимо человеку. Великие мыслители, благородные воители… Это — было. И исчезло. В глубине веков и тысячелетий. А он — только осколок великого прошлого. Безумный одиночка, который хочет возродить Империю…
— Господин…
На его плечи легли тонкие руки. За воспоминаниями он как-то упустил миг, когда тайхотсу поднялась из кресла и приблизилась к нему вплотную. Настолько близко, что он ощутил ее дыхание.
— Господин… Я всего лишь бывшая рабыня. У меня… — Она сглотнула, словно ей что-то мешало говорить, но все же продолжила: — У меня ничего нет своего, кроме тела, господин. И если оно вас привлекает, то я готова… в любой момент, господин… Когда вам будет угодно. Все, что вы захотите, господин… С радостью!..
Он поднял руки, привлекая ее к себе. И когда коснулся тонкой талии, почувствовал, как она вздрогнула. Усадил рядом с собой. Кресло было достаточно широким, чтобы они уместились оба. Ююка вздохнула, чуть повернувшись к нему, и обняла широкую грудь мужчины, а Иван просто коснулся ее головы:
— Девочка моя. Глупенькая!.. Зачем? Зачем мне твое тело? Зачем такая благодарность? Ярро… Юлли рассказала мне твою историю. Тебе через многое пришлось пройти. И свобода — лишь первый шаг к возвращению к самой себе. К той, какой ты была прежде. Никогда больше не делай таких глупостей, хорошо? Тем, что ты предложила мне только что, ты унизила мою доброту.
Тайхотсу всхлипнула, а потом разрыдалась. Легкая куртка быстро промокла от ее слез, а ее руки мяли ткань с такой силой, словно хотели разорвать. Иван просто сидел, чувствуя, как вздрагивает рядом хрупкое тело, и, ласково гладя волосы Ююки, шептал:
— Плачь, девочка. Плачь. Со слезами уйдет твое горе. И тебе станет легче. Плачь, малышка. И пусть это будут твои последние слезы. Слезы облегчения. Пусть вся грязь, через которую ты прошла, будет смыта ими. Плачь, маленькая! Плачь…
Постепенно рыдания начали затихать. А потом, неожиданно для него, молодая женщина как-то надрывно всхлипнула и затихла. Вначале марлитанец подумал, что она успокоилась, но спустя пару минут понял, что тайхотсу, обессилев, просто заснула у него на груди. Очень осторожно он поднялся, поднял ее на руки и понес в дом. Можно было оставить ее спать на галерее, но уже становилось прохладно. Вот и комната детей. Толкнул ногой дверь, поскольку руки были заняты ношей. К счастью, замок оказался не заперт. По-видимому, Ююка не думала, что уйдет надолго.
Очень тихо Иван вошел в комнату. Тишину нарушало лишь посапывание спящих детей. И опять они в одной постели! Нет… С этим надо что-то делать. И чем быстрее, тем лучше! Утром переговорю с ними. Обязательно… Вторая кровать была свободна. Он кое-как откинул в сторону покрывало и уложил молодую женщину в постель. Господи, как же сильно изуродовала жизнь эту несчастную!..
Заботливо прикрыл одеялом, вновь подошел к кровати, на которой спали оба его ребенка. Врединка вырастет очень красивой женщиной. Да и Михаил не будет уступать ей. Из них в будущем получилась бы очень хорошая пара. У девчушки есть характер, а сын уже сейчас чувствует себя настоящим мужчиной, защитником. И его задача, как отца, сделать так, чтобы их жизнь сложилась счастливо…
Иван осторожно закрыл за собой дверь детской, пошел по коридору. Вернуться на галерею? Уже не хочется. Эмоциональный порыв тайхотсу, откровенно говоря, выбил его из колеи. И ломать голову над планом со множеством неопределенных переменных больше не хотелось. Да и утром предстоит испытание эсминца. Все-таки надо отдохнуть хоть немного.
Пси-корректор работает, загружая мозг спящих в доме людей данными по каракке. Искусственный мозг «Смерча» проводит гипнотическое обучение основным специальностям. Сами члены экипажа будут сильно удивлены тем, как они ловко управляются с кораблем. А вообще… Надо дать задание многофункционалам, чтобы те построили межпространственный усилитель для имперского передатчика, хранящегося в Убежище. Звездный катаклизм перемешал столько реальностей. Есть слабая надежда, что в этой Галактике может обнаружиться еще кто-нибудь из потомков бывших солдат Империи. И тогда они придут на его Зов, который включит их генетическую память. Но если быть честным перед самим собой — излученный сигнал сможет призвать его, Ивана де Берга, когда-то Владимира Медведева, Прогност- Аналитика первого уровня, и тех, кто будет рожден от верных Империи Симбионтов… Ведь если он стал ПА, то второй ребенок может быть только Симбионтом. Это особенность организма геномодификанта. Его отец смог родить двух сыновей-аналитиков лишь потому, что был рожден человеком и прошел процедуру модернизации еще в утробе матери.
Де Берг остановился перед своей комнатой, открыл дверь, вошел внутрь. Юлли разметалась по кровати во сне. Как же она красива!.. Если не знать, каково ее сердце на самом деле. Руки барона вновь непроизвольно сжались и расслабились. Теперь бывшая мурвитанка вызывала у него лишь отвращение, после того как он вспомнил ее деяния в прошлом… И чувство омерзения. Те два Симбионта специально запрограммировали активатор на распознавание генов предательницы. Именно поэтому она выглядит именно так. Словно цвет ее души перешел на кожу…
Девушка слабо вздохнула во сне, сонно пошарила рукой по постели, нащупала подушку и, удовлетворенно вздохнув, вновь затихла. «Перепутала спросонок», — понял Иван и вышел прочь, прихватив по пути висящее на спинке стула покрывало. Вернулся на галерею, вновь устроился в кресле, накрылся тканью и мгновенно заснул без всяких сновидений.
Щебет незнакомой пичуги, переходящий в заливистую трель. Теплый луч на лице. Аромат свежих горячих булочек и кофе… Кофе? Иван открыл глаза и вздрогнул. Небольшой сервировочный столик. На нем — горка румяных плюшек, кусочек масла, обычный столовый нож с тупым лезвием, сияющий нержавеющей сталью термос-кофейник, распространяющий невероятный запах. Фантастика! И выспался просто великолепно. Барон сладко потянулся.
— С добрым утром, мой господин!
Проклятье! Она!.. Полупрозрачный пеньюар, подчеркивающий изгибы соблазнительного тела, распущенные волосы, ни следа косметики на лице. Впрочем, искусственные краски ей теперь и не нужны. Плавные движения сытой довольной кошки, когда, увидев, что де Берг проснулся, Юлли потянулась к кофейнику, чтобы налить горячий напиток.
— Ты, конечно, ненавидишь меня и поэтому не веришь. Но этот завтрак я готовила сама. Можешь пить спокойно. В этот раз яд я тебе не положила.
Ого! У нее еще хватает наглости шутить? Иван почувствовал волну злобы, поднимающуюся изнутри, но сдержался. Принял почтительно поданную чашку, источающую видимый в ярких лучах пар. Девушка взяла одну из плюшек и, разрезав пополам, принялась намазывать тонким слоем тающего от тепла масла. Она помнит его вкусы!.. Значит, и остальное вспомнила. Тогда вынужденная спутница должна знать, что ничего хорошего в будущем ее не ждет. Надеется, что ему не удастся найти другого Симбионта? Зря! Хотя шансы на это исчезающе малы, если не отрицательны. Жаль. Очень жаль. Но не стоит умирать раньше времени…
— Пси-корректор отработал без сбоев. Программа обучения полностью усвоена персоналом.
Он удивленно вскинул бровь:
