Оба корсара заулыбались:
— Другое дело!
Незуми произнес, делая очередной глоток кофе:
— Я свяжусь с ними. Думаю, через пару дней тебе продемонстрируют то, что они умеют.
— Без проблем. А я пока разберусь с этим… — Барон коснулся места, куда Юлли спрятала кристалл с информацией. — Что же, господа, разрешите откланяться. И спасибо за кофе.
Девушка вновь одарила корсаров очаровательной улыбкой. Пара поднялась, и тут Короб сказал напряженным голосом:
— Иван, у меня тоже есть к тебе вопрос.
— Да? — Уже стоя в дверях, де Берг обернулся.
— Зачем ты вообще идешь в рейд? На твоей подруге…
— Жене, друг мой. Жене… — Ее рука, лежащая на его локте, напряглась. — И никак иначе.
— Хорошо, жене. На ней куча драгоценностей, продав которые на Барахолке ты можешь купить себе целое Владение не из последних. Но тем не менее ты идешь на дело. Зачем тебе это? Или просто ищешь острых ощущений? Тогда нам с тобой не по пути. И после этой сделки наши дороги разойдутся.
— Подозреваешь, что я подставной? И все дела против меня сфабрикованы? Это твое право, Короб, — улыбнулся Иван, и его собеседники внезапно ощутили, как по жилам пробежал холодок, настолько жуткой была эта гримаса. — Но можешь быть спокоен. Я иду вместе с вами не столько из-за денег, хотя я в них не особо нуждаюсь, как ты верно заметил. Это кровная месть Кастрату, сделавшему моего сына сиротой. Устраивает тебя такой ответ?
Не выдержав ледяного взгляда, владелец космопорта опустил голову и кивнул в знак согласия…
Глидер так же плавно подплыл к крыльцу диспетчерской, и странная пара устроилась на подушках сиденья.
— Вы довольны, мой господин?
Вместо ответа Иван привлек девушку к себе, несмотря на слабое сопротивление, и уложил ее голову себе на колени, захватил рукой прядь густых волос, пропустил ее между пальцами. Юлли тихо вздохнула, устроилась поудобнее и подтянула к себе ноги, вновь свернувшись калачиком. Мужчина коснулся ее шеи:
— Бедная моя… Вынужденная половинка… Похоже, раньше тебе часто доставалось.
Она вдруг всхлипнула:
— Откуда ты знаешь?
— Не плачь, малышка. Просто я читаю твои страницы…
— Джамбо, он… Он избивал меня почти каждый день. Ненавидел! Только потому, что я его сводная сестра…
— Забудь о нем. Это был просто страшный сон. Кошмар… Теперь все станет по-другому.
— Я… я по-прежнему боюсь. И тебя и того, что ты задумал. И твоих детей… Ююка, она очень несчастна. Аора родилась после того, как ее мать изнасиловали при захвате корабля, который вез их куда- то… И девочка всегда будет служить ей напоминанием о том ужасе, который пришлось вынести. А теперь ей приходится вновь видеть свой позор. Тем более знать, что дочь отныне выше, чем ее мать, поскольку… — Юлли замолчала, сделав тяжелую паузу, и снова продолжила: — А твой сын? Он ведь тоже… Прогност. Рано или поздно он вспомнит меня… И что тогда?
— Ты, как и раньше, говоришь глупости, малышка.
Она вдруг совершенно по-детски обидчиво засопела:
— Да? Если ты теперь самый умный в Галактике, то, значит, я простая дурочка?
Иван ласково погладил девушку по голове:
— Нет. Я не считаю тебя настолько глупой. Подумай, если мой сын станет ПА, то ему тоже понадобится Симбионт. А Врединка сейчас — этакий эрзац тебя… Хотя на Базе есть кое-какое оборудование, чтобы приблизить ее к варианту Симбионта. Но это слишком рано сейчас. Насчет тайхотсу же ты полностью права. Да, придется что-то делать… Впрочем, я дам ей свободу. Устраивает тебя такой вариант?
— И куда Ююка пойдет? Как ей вернуться домой спустя столько лет? Тем более что вся ее семья… Кстати, как ты догадался, что она мать Аоры?
— Врединки?.. Очень легко. Просто вспомнил, что слово «каса» на языке тайхотсу — «мама». Девочка бы не стала звать матерью чужую женщину, зная, что ее собственная родная матушка жива. И у меня нет желания разлучать их. Что бы девочка ни говорила сейчас, рано или поздно настанет момент, когда мама станет ей очень нужна. Так что… Пусть эта женщина продолжает воспитывать детей. Тем более что это у нее получается очень хорошо. Я доволен ее работой. Да и голос крови невозможно заглушить… Но с чего это вдруг ты стала такой доброй? Я знаю, что тебе верить нельзя. А испортить репутацию намного проще, чем восстановить. Ты — генетический слепок предательницы. Фактически от прежней Юлли у тебя осталось только тело. Да и то уже частично измененное. Полгода, год, и мурвитанка полностью исчезнет. Впрочем, как и барон Иван де Берг. Мы станем другими. Ты — внешне. Я — внутренне. — Он постучал по виску. — Произойдут и другие изменения.
— Но каковы твои планы? Ты так и не сказал мне. Впрочем… — Она горько усмехнулась. — Я же рабыня. Игрушка…
Иван чуть дернул щекой — так хорошо знакомый ей жест раздражения. Отвернулся к окну. Чуть помолчал, а тем временем уже замелькали хорошо знакомые пейзажи усадьбы. Еще немного, и они вернутся в дом. Он так и будет издеваться над ней? Держать в неведении?
— Пока могу утешить тебя, — наконец произнес де Берг. — Наши планы относительно этой Галактики совпадают. Я хочу создать здесь Империю. Впрочем, ты, кажется, не возражаешь против этого. Ни тогда, ни сейчас. Только вот использовать ее мы хотели по-разному. Ты — ради собственных амбиций. Я — ради блага человечества. Но пока предлагаю идти по этой дороге вместе. Согласна?
Юлли промолчала, так и не ответив. Глидер замер возле ворот поместья, и часовые схватились за оружие при виде незнакомого транспортного средства. Легкий жест, и крыша словно растаяла в воздухе, став прозрачной. Сразу обдало жарой, повисшей снаружи. Завидев командира, охранники мгновенно вытянулись, отдавая честь. Иван махнул рукой:
— Открывайте, ребята. Что-то я подустал за сегодня…
Он действительно чувствовал себя не очень хорошо. Похоже, что активатор еще не окончательно принят организмом. А может, следствие того, что Симбионт не совпадает с ним на все сто процентов. Поэтому побочные эффекты и проявляются. Ладно. Завтра будет видно.
Глидер проскользнул над аллеей и замер возле крыльца.
— Идем?
— Да, господин…
Девушка соскользнула с сиденья, послушно вышла из машины, следом — де Берг. Мужчина двинулся в дом, и Юлли ничего не оставалось, как следовать за ним. Пройдя через холл, он обернулся, словно спохватившись:
— Кристалл?
Она извлекла из кармана сверкающий октаэдр, протянула ему. Иван переложил его в свой комбез и вдруг ухватил девушку за локти и прижал к себе, впился поцелуем в ее губы. Мурвитанка ахнула от неожиданности, но тут же ответила.
— О черт! Я думаю, это будет труднее, чем мне казалось…
Ее качнуло. Но не от слов, а от поцелуя, голова слегка закружилась, и барон неожиданно заботливо придержал девушку. Некоторое время она просто стояла неподвижно в его объятиях, потом пошевелилась:
— Пусти. Увидят.
— И что?
Но все-таки его объятия разжались, хотя, если быть честной перед собой, невзирая на всю ненависть к нему, Юлли на самом деле ужасно не хотелось этого.
— Пойдем со мной…
Они прошли через холл и оказались возле огромной стеклянной двери, ведущей во внутренний двор.
