объятиях… Ничего. Очень скоро его ждет конец. Либо раздутый в результате разгерметизации корабля ледяной труп, либо виселица. Но в любом случае смерть. Ему нет прощения! А потом в оставшееся без господина Владение вторгнутся солдаты Империи и железной рукой наведут порядок, прекратив гражданские войны аристократов, желающих захватить власть над герцогством…
Иван снова бросил взгляд в открытое окно. Там, в этой скале, спит вечным сном Юлли. А у них — пять недель до того момента, как в небе планеты Изгоев появится объединенный флот Монсеррата и Марлитании. И тогда начнется веселье!..
— Господин… Не желаете кофе?
Он обернулся. В дверях стояла Ююка. Иван с грустью взглянул на нее: девочка моя, ничего тебе не светит. Не надейся. И слишком мало времени прошло, чтобы забыть мурвитанку, и ты мне ничуть не нравишься, несмотря на твою редкую для тайхотсу красоту.
— Нет, спасибо, милая. Как там дети?
— Все хорошо, господин. Они сейчас занимаются. И еще, господин… Больше они не спят вместе.
— Очень хорошо. — Де Берг удовлетворенно кивнул головой. — Ладно. Иди. Помни, что на тебе моя личная гвардия!
Девушка сникла, затем вдруг дерзко вскинула голову:
— Господин не забыл мои слова?
— Какие?
— Если ему захочется… В любое время и в любом месте… Все, что он пожелает…
— Не забыл, милая. Но… Пойми и ты меня. Может, когда-нибудь. Но только не сейчас…
Иван отвернулся к окну и поэтому не увидел, как на лице Ююки вспыхнула сумасшедшая надежда и радость. Она уже привычно стукнула себя кулаком в грудь:
— Во славу Империи!
— Во славу Империи…
Щелкнул замок закрывшейся за ней двери…
Глава 23
Рявкнула сирена. По уже привычному сигналу пленники зашевелились, просыпаясь. Начинался новый день заточения. И надо было торопиться, чтобы успеть закончить свои дела до того, как за ними придут. Заправлялись кровати, шумела вода в умывальниках, стучала одноразовая посуда на раздаче пищи. Время от времени вспыхивали перебранки. Те же, кто любил распускать кулаки, давно уже поняли, что драки обходятся слишком дорого, поэтому старались сдерживаться.
Наконец отпущенные тридцать минут истекли, и ворота барака распахнулись — на пороге возникли фигуры охранников. Один поднес ко рту мегафон и начал называть номера. Те, кого вызывали, выскакивали вперед, спеша занять место в формирующейся колонне. Скоро первая группа была укомплектована и посажена на антигравитационную платформу. Засвистел мотор, и платформа помчалась по трассе в глубину долины. Пленники начали переглядываться — раньше их сюда не возили. Наконец впереди показался зеленый холм, на вершине которого находилось большое белоснежное здание в виде квадрата.
— Где это мы? — произнесла одна из пленниц.
Ей никто не ответил, и фраза повисла в воздухе. Фыркнув мотором в последний раз, платформа зависла у двустворчатых ворот, возле которых застыли часовые.
— Выходи! Стройся!
Женщины торопливо начали спрыгивать на землю и собираться в колонну. Платформа развернулась и отправилась обратно, а двадцать девушек неуверенно остановились перед воротами. Ждать им пришлось недолго, створки распахнулись, и перед ними появилась высокая молодая женщина в черной форме с непонятными знаками различия. Она окинула взглядом группу бывших фрейлин, ухватила взглядом одну, стоящую в середине:
— Ты! Номер триста двадцать один! Выйти вперед!
Женщина нехотя повиновалась.
— Ты принцесса Беренгария?
— Да. А ты кто, что смеешь…
Договорить она не успела, хлесткая пощечина оборвала фразу на полуслове. Затем толчок ладони в грудь отправил ее обратно в гущу колонны. Женщина в черном усмехнулась:
— Вы, курицы, прибыли в дом Командующего! Он специально распорядился выбрать самых знатных из вас. И приказал дать вам самую нудную и грязную работу, какую только можно придумать. Так что будьте уверены — скучать не придется! Вы — никто, и звать вас — никак! Ясно?.. Не слышу!
В ее руке появился нейронный хлыст, зловеще засветился, и, не дожидаясь наказания, все разом завопили:
— Мы поняли, госпожа! Мы все поняли!!!
Свечение хлыста погасло, и черный офицер рявкнула:
— Вперед! Ну, живо!
Дружный топот ног, обутых в грубые шлепанцы, был ей ответом…
Аккуратно, с нечеловеческой точностью постриженные деревья. Вымощенная светящимся даже при солнечном свете полупрозрачным камнем аллея. Висящие в воздухе фонари освещения. И — двухэтажное здание в мурвитанском стиле, с опоясывающей его по периметру обзорной галереей. Бывших аристократок провели вдоль строения, и, повинуясь команде, колонна замерла на месте. Начальница отстегнула от пояса планшет и, глядя в него, начала вызывать пленниц одну за другой, передавая их в руки распорядителей работ. Группа быстро таяла, пока не осталась одна принцесса, на щеке которой еще алел отпечаток ладони.
Илиана вновь зловеще улыбнулась и, вернув планшет обратно на пояс, подошла к девушке вплотную:
— Ну что, высокородная, пошли. Тебя ждут нужники рабынь.
— Что?!
Принцесса побагровела от злости и топнула ногой:
— Я — Беренгария Светлая! Маркиза Монсеррата!
Не вступая в перепалку, лейтенант Дервейс сгребла в кулак робу на груди пленницы, а затем от души полоснула нейрохлыстом. Девушка завопила — это орудие пытки воздействовало на нервные окончания, вызывая жуткую боль. При желании им можно было и убить. Пленницу швырнули на землю, и последовал новый удар, вызвавший очередную порцию истошных воплей. Илиана чуть склонилась над корчащейся на земле принцессой:
— Что, красавица, мне продолжить или ты будешь чистить то место, которое тебе укажут?
Захлебываясь слезами, Беренгария с трудом кивнула головой в знак послушания.
Иван недовольно поморщился — крик очередной наказуемой донесся из открытого окна, мешая совещанию. А дела на нем разбирались очень важные. Согласно донесению разведки, которую взял на себя Тарго, Монсеррат и Марлитания наконец-то двинули объединенный флот к планете Изгоев. Сделав знак офицерам подождать, де Берг подошел к окну и, выглянув наружу, крикнул:
— Илиана, заткни рот этой дуре! Ее вопли мешают нам работать!
Лейтенант выпрямилась, отдала честь Командующему и, вновь склонившись над жертвой, прошипела:
— Замолчи! Или я зашью тебе рот и потом запорю до смерти!..
Та в ужасе зажала губы руками, мыча от боли. А де Берг вновь вернулся к большому столу, над которым парила карта Пространства.
— Итак, флот движется с обычной для кораблей Властителей скоростью. Его состав — примерно две тысячи единиц.
