Все загудели — это была очень большая сила! Незуми, не выдержав, спросил:
— Справимся?
Иван бросил на него ироничный взгляд.
— Легко. Все наши корабли прошли полную модернизацию. Заводы по производству оружия начали изготовление ракет по имперскому образцу. Так что не вижу причин, почему мы не можем пощипать их еще в дороге. Тем более что у нас есть дерт-двигатели.
Офицеры переглянулись: действительно, по привычке бывшие мерили все старыми категориями, хотя теперь в их распоряжении были древние технологии, шагнувшие очень далеко вперед по сравнению с существующими.
— Кроме того, могу сообщить еще одну приятную новость, — продолжил де Берг, — станция дальней связи закончена, и сегодня я передам Зов. Слово, по которому сюда двинутся потомки бывших имперцев. А уж пробудить их генетическую память не составит труда. Так что скоро нас станет очень много!.. — Он обвел всех победным взглядом, затем решил, что пора сбить эйфорию. — Братство сегодня передало, что готово рассмотреть вопрос о помощи Властителям в нашей выдаче для понесения наказания.
Короб прищурился:
— То есть они хотят нас выдать Светлейшим?
— Верно.
До этого момента молчавший Эмден ухмыльнулся:
— Хотел бы я посмотреть, как у них это получится!
И верно, все попытки сил Кланов пробиться сквозь защитное поле остались безуспешными. Силовая стена пропускала воздух, но ничто другое не могло пройти через нее. Ни люди, ни животные, ни техника.
— Есть вопросы?
Командующий взглянул на офицеров. Незуми шевельнулся в своем кресле.
— Сколько у нас времени до того, как мы начнем противодействие?
— Думаю, у нас имеется минимум месяц до их прибытия на орбиту планеты. Так что можем начинать хоть сейчас. Для дерт-двигателей расстояние не проблема.
— Верно, — подхватил Тарго и хитро прищурился: — Помнится, что кто-то собирался пошарить в Запретных Мирах?
Иван на мгновение задумался, потом решительно кивнул.
— Согласен. Итак, кто пойдет на вылазку против флота, а кто в разведку?
Эмден сказал:
— Предлагаю совместить. Выходим в Пространство, долбим вражеский флот, а потом идем в намеченные заранее координаты. Собираемся здесь. Отдых, перезарядка и — дальше.
— Логично. Согласен, — кивнул де Берг. План его устраивал. — Предлагаю выход сегодня в полночь. Роботы произведут полную зарядку кораблей. Идем… — Он обвел всех взглядом: — Я на каракке. Ламбер на «Смерче». Тарго возьмет бывший летающий сейф. Незуми?..
— Мне дайте авианосец. Уж больно приглянулся.
— Хорошо. Эмден?..
Бывший гангмен удивленно взглянул на Ивана:
— Ты предлагаешь мне корабль?
— А почему нет? Выбирай.
Тот почему-то поежился, потом махнул рукой:
— Тогда — «Гремящий»!
Так они назвали второй захваченный линкор. Все согласно кивнули, затем Иван продолжил:
— Дервейс дадим «Ураган». Итого — шесть кораблей. Нормально. Сейчас обсудим координаты для поиска.
Он взмахом руки сменил картинку голопроектора, для того чтобы наметить цели каждой боевой единице…
Когда все разошлись, де Берг спустился на первый этаж. На рабском дворе он обнаружил Дервейс. Лейтенант лично следила за работой одной из пленниц, голыми руками чистившей общественные нужники. Покрутив носом от распространявшегося запаха, Командующий поманил к себе офицера. Девушка подошла, отсалютовала и вытянулась по стойке «смирно»:
— Лейтенант Дервейс! Выполняю ваше распоряжение по поводу особой пленницы.
— Это она?
— Так точно, господин Командующий.
— И как?
— Ленива, строптива, нагла.
— Сколько раз получала наказание?
— Уже четырежды, господин Командующий.
— Голографии сделаны?
— Так точно.
— Отлично. Приведи ее во внутренний двор через десять минут.
— Слушаюсь, господин Командующий…
Де Берг расположился в удобном кресле, наслаждаясь холодным соком, когда пленницу бросили перед ним на колени. Мужчина презрительно взглянул на принцессу:
— Ты — Беренгария Светлая, маркиза Монсеррата. Так?
— Да. А ты кто?
Удар форменного ботинка свалил пленницу на пол.
— Как ты смеешь обращаться к Командующему?! — Илиана рассвирепела не на шутку, и принцесса торопливо прикрыла голову руками.
— Спокойней, лейтенант, — осадил ее Иван и с ухмылкой добавил для пленницы: — Можете встать, маркиза.
Дервейс удивленно воззрилась на де Берга, но тот ответил ей спокойным взглядом. Монсерратка осторожно поднялась, ожидая новых побоев, но ничего не произошло, и она снова осмелилась взглянуть на сидящего в кресле мужчину. Тот сделал глоток из высокого бокала и заговорил:
— Итак, принцесса, вы наследница маркизата. И, следовательно, вам должно быть известно кое-что нужное мне.
— Но… Что я могу знать?
Де Берг усмехнулся и показал на возвышающийся флагшток, на котором развевалось черное с золотом полотнище. Порыв ветра как раз развернул стяг с крестом.
Принцесса проследила за направлением его жеста и, увидев знамя, вдруг побледнела и непроизвольно схватилась за грудь:
— О боже!..
Пустой бокал со звоном утвердился на столе, а Командующий рывком встал с кресла:
— Все, что и требовалось доказать.
Перевел взгляд на лейтенанта:
— Илиана, можешь делать с ней все, что хочешь, но мне нужны координаты планеты Знающих.
Дервейс кивнула, а бывшая принцесса стала бледнее смерти. Внезапно она рухнула на колени:
— Пощадите, господин! Смилуйтесь! Я умру, если произнесу их! Пощадите меня!
Имперцы переглянулись.
— Мозговой блок? — быстро спросил де Берг. Монсерратка торопливо закивала, и мужчина вновь взглянул на Илиану. — На Базе внизу есть мозговой сканер…
— Слушаюсь!
Дервейс отсалютовала и ухватила пленницу за заплетенные в длинную косу волосы:
— Пошли со мной, тварь!..
«Не стоило бы так, конечно, обращаться с ней, — подумал Иван. — В сущности, особой вины на этой девочке нет. Но сведения о Знающих нужны, как воздух. Только они могут заставить Властителей
