поежился. — Чё-то неохота мне туда выходить.
— Ну и не ходи, есть же кого послать, — равнодушно сказал Майк. — А вообще Казак уже сто раз говорил, чтобы мы коммы носили.
— Да ну, до базы они все равно не добивают, а между собой — на кой? Все равно весь день в одном бараке торчим.
— Тогда не жалуйся. — В караулке Майк не задержался, лишь прихватил одеяло с койки.
В карцере сейчас было уютнее, чем в спальне, — прохладно и не душно. Охранник галантно пропустил «даму» вперед и как ни в чем не бывало поинтересовался:
— Есть хочешь? Могу пива с бутербродами принести.
— Неси, — поспешно сказала Полина, не столько умирая от голода, сколько оттягивая «свидание». — А шоколадки у тебя нет?
— Чего? — растерялся бандит.
— Шоколадки, — повторила пленница таким тоскливо-мечтательным голосом, будто речь шла о бриллиантовом колье или, на худой конец, норковой шубке, ради которой даже самая приличная девушка готова на все. — Молочной… с орешками…
— Ладно, поищу, — удивленно согласился Майк. — На, расстели пока.
Охранник захлопнул дверь, а Полина осталось стоять посреди комнатушки с одеялом в руках, не зная, плакать или нервно смеяться. Прямо сказать, при чтении любовных романов о благородном пирате и похищенной им девице ситуация представлялась ей в несколько ином свете. А она, дура, еще удивлялась, почему дамы так долго кочевряжатся, не желая падать в объятия синеглазого (кареглазого, черноглазого, одноглазого — на любой вкус) негодяя с абордажной саблей!
Девушка вздохнула и мрачно тряхнула одеялом, выколачивая из него потенциальных клопов. Руки мелко тряслись, а живот крутило отнюдь не «любовное томление». Лысый или длинноволосый, противный или симпатичный, вежливый или грубый — охранник оставался мерзким, жестоким и безжалостным насильником.
Громовые раскаты отдалились, посветлело, но ливень и не думал стихать. Чащобный «сантехник» вконец раздухарился, перейдя от вантуза к помпе и временами сопровождая процесс раскатистым скрежетом. Понять, что это — животное или некое физическое явление, так и не удавалось.
Тед, не выдержав, подставил ладонь под текущую с края крыши струю, оттянул респиратор и жадно проглотил добычу.
— Эх, жрать-то как хочется… — безнадежно заметил он.
— Вариант «отрыгнуть» не предлагать? — Дэн шутил, хотя его разработчики предусмотрели такую возможность. Модель поведения отряда киборгов на задании была списана с коллективных насекомых: разведчики, охранники, добытчики.
— Нет, почему же, — криво ухмыльнулся пилот. — Сразу легче терпеть стало. А ты-то чем в лесу кормился?
— По-разному, — уклончиво ответил навигатор.
Тед вспомнил про грибочки и предпочел не допытываться.
— Ну что, займемся остальными охранниками?
— Ага, — отстраненно отозвался Дэн. — Бежим к лесу.
— Зачем? Эй! — Тед без колебаний рванул вслед за напарником: драпающий киборг был слишком заразительным примером.
— Потому что один из охранников занялся нами, — пояснил рыжий, уже присев на корточки за деревом.
— Где? Я никого не вижу.
— Я тоже. Но из барака кто-то вышел. Идет по левой стороне здания. — Дэн навел бластер на угол, из-за которого должна была появиться цель, но почти сразу опустил. — Остановился. Развернулся на сорок семь градусов и быстро перемещается. Исчез.
— Взлетел, что ли?
Рыжий укоризненно посмотрел на напарника.
— С моего детектора исчез. Наверное, засек нас и тоже в лесу спрятался.
— Киборг? — уточнил Теодор, заглаживая мокрые волосы назад, чтобы не лезли в глаза. — И что он теперь будет делать?
— Базовая тактическая программа — подкрасться с тыла и выяснить, с кем имеешь дело. Если объект квалифицируется как вражеский и не обладает значительным преимуществом, то уничтожить. Если обладает, отступить и доложить хозяину.
— Вот паскудство! — трезво оценил их силы Тед. — Сможешь снова его засечь, когда приблизится?
— Попробую. Дождь и деревья мешают.
— Ему тоже?
— Наверное. — Дэн примерно знал, на что способна «семерка», но в бою с ней еще не сталкивался.
— А поточнее?
— Сорок два процента.
Спросить, в чью пользу, Тед не успел. В дерево, к которому прижимался спиной навигатор, влепился ком плазмы, выхватив из ствола огромный кусок. С земными тезками здешнюю растительность роднила только форма — из порванных сосудов хлынули зеленоватая и сероватая жидкости, запахло скорее паленой шерстью, чем кострищем. «Дерево» покачнулось, свесило ветки и петлями осело на землю, будто дохлая змея. Второй и третий выстрел тоже предназначались Дэну, тенью ускользнувшему и от плазмы, и от падающего ствола, так что, когда внимание стрелка переключилось на Теда, того на прежнем месте уже не было.
Напарники бок о бок залегли за более надежным валуном. Лежащее дерево продолжало сдуваться, надрывно хлюпая остатками сока в жилах, как агонизирующее животное. Так и тянулась рука пристрелить, чтобы не мучилось.
— Где он?
— Там, — лаконично ответил Дэн. Но, когда Тед приподнялся выглянуть, рыжий поймал его за пояс и дернул назад. — Он-то точно знает, где мы, а скорость реакции у него в два с половиной раза выше твоей.
— То есть лучше сидеть и ждать, пока он не доберется до нас лично?!
— Нет. Оставайся в укрытии, а я уведу его в сторону. Только не вздумай по нему стрелять.
— Почему?
— Пока ты не представляешь для него угрозы, он тебя не тронет. Приоритетная цель — я. Потом он вернется за тобой.
— Еще чего! — вспетушился пилот. — Он там будет тебя убивать, а я — в тылу отсиживаться? Ну уж нет!
Дэн молча выхватил у него бластер и выскочил из-за камня быстрее, чем Тед опомнился. Друг мог ругаться сколько угодно, но вероятность уцелеть в лесной перестрелке с DEX'ом составляла для человека примерно 3,2 %. Причем под «человеком» подразумевался среднестатистический боец спецназа.
Как Дэн и рассчитывал, внимание «семерки» сосредоточилось на более опасном противнике. Плазмомет стрелял бесшумно — лишь стучали по стволам разлетающиеся осколки камней, шипело быстро захлебывающееся водой пламя да с треском падали скошенные ветки. Рыжий несколько раз пальнул в ответ, но только уточнил свое местоположение, и его срочно пришлось менять. В быту «семерки» могли выглядеть слабоумными автоматами, требующими точных пошаговых приказов, однако разносить чай и правильно чесать хозяину спину их и не программировали. DEX была военной линейкой киборгов, ее совершенствовали именно в этом направлении. «Семерка» не отступит, пока не убедится, что противник уничтожен.
Тед не утерпел, выглянул из-за камня — и понял, почему друг его «кинул». Киборги перемещались так быстро и так искусно использовали любые укрытия, что человек едва успевал заметить темное пятно,
