мелькнувшее в толще ливня. Прицелиться нереально, можно разве что выставить оружие в режим автомата и хлестнуть очередью. Два-три раза — и батарее каюк.
Со стороны силы казались одинаковыми, но на деле «семерка» постепенно брала верх. Она неумолимо приближалась к Дэну, уворачиваться становилось все сложнее, и на это уходили все силы. В конце концов расстояние между киборгами сократится настолько, что даже человек не промахнется.
Очередное деревцо сложилось пополам, перешибленное в метре от земли, а по другую сторону от пенька мешком рухнуло тело. Кочки и кустики почти полностью его скрыли, но пальба сразу прекратилась. «Семерка» вынырнула из-за ствола и уверенно двинулась к пню, точно зная, что цель повержена. Осталось лишь собрать трофеи для хозяина.
— Дэн!!! — Смотреть, как DEX-7 стервятником склоняется над телом друга, было невыносимо.
Киборг развернулся на голос, вскинул руку с плазмометом — и словно взорвался изнутри, почти в упор расстрелянный в спину. Ошметки комбеза и плоти вперемешку с лазерными лучами фонтаном брызнули вперед и в стороны, а вслед за ними по широкой дуге задымились и закряхтели раненые деревья: мотнувшийся в руке бластер зараз выплюнул большую часть заряда.
Когда Тед снова поднял голову, возле пня лежало уже два тела. Дождь закончился как по щелчку выключателя, лес обрел режущие глаз четкость и яркость, словно пилот наконец снял запотевшие очки. Только с деревьев еще осыпались заплутавшие в листве капли, размазывая алый ореол вокруг неподвижных тел.
Очередь из бластера порвала «семерку» на две слабо связанные части, но Теодор едва обратил внимание на этот жуткий винегрет, прямиком бросившись к другу.
— Рыжий, ты как?!
— Се-ейчас-с-с… — Невредимый с виду Дэн еле ворочал языком, как мертвецки пьяный или полупарализованный. — Перезагружусь.
Последнее слово навигатор произнес уже нормальным голосом, а потом одним плавным быстрым движением сел и встал. Отряхнул с боков землю и щепки и задумчиво изрек:
— Кажется, я понял, почему Станислав Федотович не любит киборгов.
— Я вас уже тоже ненавижу! — в сердцах рявкнул пилот. — Куда он тебе попал?
Дэн равнодушно приподнял правое плечо с дымящейся по краям прорехой в комбезе. Ожог выглядел некрасиво, но несерьезно.
— А чего тогда падал?
— Киборг считается уничтоженным, когда активность его процессора полностью прекращается. Вот я его и отключил на пару секунд. В целях экономии энергии, — с непонятной Теду иронией добавил Дэн. — Противник купился.
— А как ты тогда выстрелить сумел?
— Не знаю, — смутился рыжий.
Дэн уже проделывал нечто подобное — точнее, это произошло против его воли, в бою за базу Альянса, когда рядом взорвалась электромагнитная граната. Защита не выдержала, сбойнувшая система пошла на перезагрузку, во время которой киборгу полагалось бы лежать в коме. Но Дэн отлично все помнил, даже Станиславу Федотовичу что-то ответить сумел, хотя тело едва слушалось. Процессор все-таки был неотъемлемой частью его мозга, заменяя или стимулируя некоторые участки.
— И ты еще будешь дурить нам головы, что ты просто оборудование? — проворчал Теодор. — Есть же мозги и помимо процессора… Но немного! Отдавай мой бластер, зараза!
Дэн покорно протянул ему оружие, но пилот успел передумать:
— Впрочем, я лучше вон ту цацку возьму.
Теодор наклонился к плазмомету, валяющемуся возле останков «семерки», но в тот же миг что-то так впилось ему в горло, что в глазах потемнело.
— Не подходи к нему, — запоздало предупредил Дэн, продолжая удерживать Теда за шиворот, пока пилот не восстановил равновесие.
Окровавленная рука «семерки» вхолостую хватанула воздух и разочарованно опала.
— Блин, я думал, что он сдох! — ошеломленно прохрипел пилот.
— Даже если сдох. Некоторым моделям имплантируют взрывное устройство. Срабатывает на остановку сердца.
Рыжий вытянул руку с бластером и хладнокровно всадил в грудь «семерки» остаток заряда. Тело гальванически выгнулось дугой и снова обмякло. Дэн выждал несколько секунд, убедился, что взрыва не последует, и подобрал трофейное оружие.
— Держи.
Теодор неловко повертел плазмомет в руках.
— Слушай, я понимаю, что момент неподходящий и вопрос дебильный, но… Тебе не сложно убивать киборгов?
— Сложно, — сокрушенно подтвердил рыжий, разглядывая жирный «ноль» на индикаторе батареи бластера. — Большой расход времени и боеприпасов.
— Да нет, я в не в буквальном смысле! Ну, просто ты ведь тоже…
— Нет, — отрезал Дэн, выбирая из двух других бластеров тот, в котором осталось больше заряда. — Я пытался с ними разговаривать. Пытался обмениваться информацией. Бесполезно. Либо они действительно просто машины, либо… Я думаю, он на меня не обиделся.
— Ну и ладненько тогда, — смущенно пробормотал Тед. — Айда оставшихся бандитов из барака выковыривать!
Для охранников лесная битва прошла незамеченной: окно караулки выходило в другую сторону, дождь и гром заглушили звуки боя, а неизбежный при такой перестрелке пожар залило на корню.
Напарники подкрались к окну, по очереди заглянули. Караулка пустовала, где-то за стеной — то ли в коридоре, то ли в кухне, громко ругались. Потом в дверях мелькнул бритоголовый охранник, но, не заходя, прошел дальше.
— Снять его через окно, когда снова появится? — предложил Дэн. — Я смогу.
— Нет, двух остальных спугнем. Тут же на базу сообщат, а сами залягут или побегут в спальню заложников брать.
— Подождем, когда все вместе в караулке соберутся?
— А вдруг не соберутся? — Если охранники послали киборга на разведку, то, наверное, они уже настороже и вряд ли вернутся к застолью. — Надо прорываться внутрь, и как можно скорее.
— Номер с крышей тут не пройдет. Над порогом слишком длинный козырек, а в двери — смотровое окошко, в него видно, кто стучит.
— Вот и отлично. — Респиратор скрыл шкодливую ухмылку пилота, но не хищно заблестевшие глаза. — Держи плазмомет, и пошли одного из охранников обдерем.
— Ножом, наверное, удобнее будет, — заколебался Дэн.
Тед поперхнулся смешком и на всякий случай забрал плазмомет обратно. Пожалуй, в некоторых случаях действительно проще разоружить приятеля, чем тратить время на объяснения. Сам скоро поймет.
Бритоголовый охранник, ворча, вышел из столовой. Дурацкие игры напарника уже стояли ему поперек горла. Можно подумать, Майк на этой девке жениться собирается! А ему теперь и позабавиться не с кем, и закусить нечем…
Бандит встрепенулся и повернулся к двери.
— Эй! Откройте, пожалуйста! — приглушенно доносилось из-за нее. — Я сдаюсь! Тут мокро, страшно и очень жрать хочется!
Охранник настороженно выглянул в смотровое окошко и быстро обнаружил причину такой
