вообще, но при этом каждому казалось, будто киборг исподволь наблюдает именно за ним и, чуть что, в тот же миг пальнет. Так, кстати, и было.
— Это кто, — гордо поправил его пилот. — Знакомьтесь: мой напарник, Дэн!
— А… Мм… — Придумать, как на это реагировать, рудокоп не смог, зато наконец понял главное: — Выходит, мы свободны?!
Тед скромно кивнул, и в следующий миг пленники с радостными криками бросились к нему, обступили, наперебой обнимая, хлопая по плечам и расспрашивая, что произошло.
Дэн попятился, чтобы им не мешать, а потом вообще развернулся и ушел.
Когда эйфория схлынула, бывшие пленники обшарили барак, взломали кладовую и сейф с фильтрами, выставили караульных, наскоро перекусили и снова собрались в спальне на совет.
— Утром приедет новая смена, — озабоченно сказал Бьёрн. — И, что еще хуже, старая должна будет вернуться на базу. Иначе сюда пришлют карательный отряд, а у нас всего шесть бластеров, семнадцать запасных батарей, полуразряженный плазмомет и устаревшая модель киборга.
— Устаревшая? — возмущенно пробормотала Полина, но Михалыч на нее шикнул: сейчас было не время придираться к словам, пусть и обидным.
— Можно устроить засаду возле дороги, — предложил кто-то из рудокопов. — Будем отстреливать гадов на подъезде к плантации.
— Киборгам дорога не нужна, они пройдут лесом и нападут с разных сторон, — возразил Теодор.
— А если мы сами нападем?
Отовсюду посыпались нервные смешки, и мужчина обиженно уточнил:
— На соседнюю плантацию! С четырьмя-то бандитами мы справимся.
— А киборг?
— С киборгом пусть киборг разбирается. Нашего же он как-то завалил.
— Просто повезло, — отрезал Тед. — Повторять этот трюк слишком рискованно.
— Тебе-то что? Пусть DEX рискует.
— А сам от «семерки» не хочешь побегать? Нет?! — взъерошился пилот.
— Лучше подумайте, как мы до этой плантации добираться будем, — прервал зарождающуюся ссору Бьёрн. — Через базу или пешком по лесу?
— Девять километров, — сверился с картой Тед. — А там уже темнеет.
— Можно отдохнуть и с утра выйти.
— До пересменки или после?
— Идти часа три придется, — прикинул Бьёрн. — Может, даже четыре, в чаще не разбежишься, там и без хасс всякой дряни хватает. Пока дойдем, нас по-любому хватятся и будут поджидать.
— М-да, похоже, и впрямь дохлый номер, — сдался автор идеи. — Придется здесь окапываться. Деревья на баррикады валить, двери укреплять…
— А если они нас гранатами забросают?
— Постойте, — поднял руку Вениамин, привлекая внимание, — а зачем нам вообще с ними сражаться?
— Точно, — поддержал его нервный голос из задних рядов. — На кой нам сдался этот дурацкий бунт? Все равно ни сбежать отсюда, ни базу захватить! Давайте выдадим Казаку зачинщиков, и дело с концом.
— Чего?! — хором возопили Тед, Полина и еще несколько человек. Кто оказался таким малодушным, девушка не разглядела, но не сомневалась: это все тот же щуплый мужичок.
— Никого мы выдавать не будем, — жестко возразил Бьёрн, с упреком глядя на доктора. — Хватит, уже один раз сдуру сдались, и вот что из этого вышло: все равно друг за другом умираем, только теперь — рабами.
Тед одобрительно ухмыльнулся. Похоже, ему удалось-таки растормошить уже почти сломленного рудокопа.
— Нет, вы меня неверно поняли! — поспешил оправдаться Вениамин. — Я имел в виду — почему мы забыли о полицейском флоте? Ведь он уже здесь, надо лишь привлечь его внимание! По-моему, это гораздо реальнее и разумнее, чем самим брать в руки оружие.
— А вдруг это не полиция, а другая банда? Конкуренты Казака?
— Ну и что? — поддержал доктора коренастый мужчина, до сих пор молча стоявший возле Полины. Теперь он наконец услышал дельную идею, достойную его голоса, раскатистого и убедительного. — Чем больше они друг друга поубивают, тем меньше на нашу долю останется.
— А как их привлечь-то? Сигнальными ракетами?
— В ящике в караулке вроде лежит несколько штук, — припомнил Бьёрн. — Но, подозреваю, охрана держала их как раз на случай ЧП, чтобы известить базу. Стоит пальнуть — и каратели будут здесь раньше полиции.
— Почему? Корабль быстрее сядет, чем «Сверчки» приедут.
— Да — если будет пролетать неподалеку и рискнет сразу приземлиться. А наугад в небо стрелять — точно спалимся.
— Нужно что-то такое, чтобы сверху было видно, а сбоку — нет, — снова подал голос коренастый. — Может, костры развести? Треугольником, например, или звездой?
— Снаружи сплошное болото, и, похоже, снова дождь собирается. Можно, конечно, попробовать ветки из плазмомета поджечь, но зарядов жалко, их и без того мало… Дым опять же, гарь, если ветер к базе погонит…
Теодор попытался представить себя на месте полицейского пилота, устало всматривающегося в монотонный серо-зеленый пейзаж с высоты двух-трех километров. Что оттуда можно разглядеть? Строения? Но барак и без маскировочной сети темный, невыразительный и стоит на маленькой полянке, теряющейся в океане леса. Вот если б посреди поля, да раздобыть ведерко яркой краски…
И тут пилота осенило:
— Слушайте, а давайте вытопчем в центре плантации интернациональное слово из трех букв!
— Это какое? — подозрительно уточнила Полина.
— «SOS», конечно! А ты что подумала?!
— Станислав Федотович тоже думал, что ты на борту «Комета» напишешь.
— Сравнила! — проворчал Тед, смущенный дружным смехом: эту историю знала только команда, но остальные догадались из контекста. — Вот назначим тебя главным вытаптывателем, и пиши что хочешь.
— Выкапывателем, — поправила Полина. — Эти кусты неубиваемые, надо брать лопаты и выкорчевывать.
— А лопаты есть? — оживился Бьёрн.
— В гараже уйма всякого хлама. Можно не корчевать, а срезать под корень, ножами там или клещами.
— А хассы?
— Подгоним «Сверчок» с включенными фарами, возьмем все фонари и бластеры. Одна смена будет копать-резать, другая — отпугивать хищников. На такую толпу они напасть не посмеют.
— Но полиция сможет увидеть надпись только утром, когда рассветет.
— Ничего, главное — закончить работу до приезда охраны. Кстати, можно действительно ей сдаться! С земли надпись не будет видна, а срезанные кусты мы спрячем.
— Но «зачинщиков» все равно не выдадим, — поспешил добавить Бьёрн. — Скажем, что снова в лес убежали.
Пока собрание оживленно прорабатывало план, уточняя детали и распределяя роли, Тед, спохватившись, шепотом поинтересовался у Полины:
— А где Дэн?
— Я его в последний раз в караулке видела. Сказал, что он вам здесь не нужен, лучше пойдет отдохнет, пока все тихо. — Девушка хихикнула: — Бьёрн пытался припрячь его пленных караулить, но Дэнька с каменным лицом заявил, что пользователь не идентифицирован и поэтому должен сообщить ему
