— Захватили?
— Пытались… Корабль был шустрый, команда — молодая, рисковая… Решили, что успеют разогнаться и нырнуть в червоточину, но в последний момент словили ракету, их крутануло, настройки прыжка сбились… То, что через неделю в соседнем секторе вывалилось, напоминало комок жвачки.
— Мне очень жаль… — смущенно пробормотал Станислав, не представляя, что тут еще сказать, чтобы не выглядеть дураком и лицемером.
— Я тогда на месяц запил, — продолжал Вадим, тоже не желая слушать неуклюжие соболезнования. — По пьяни приперся в участок, скандал устроил, что копы только задницы просиживают и налоги проедают. Какому-то сержанту, который меня вывести попытался, в глаз зарядил… Отсидел трое суток. А потом мне позвонили и говорят: «Слышь, мужик, ты ж все равно не успокоишься — или себя угробишь, или глупостей наделаешь, так лучше иди к нам, помогай налоги проедать…» Я и пошел.
— И как, наелся? — Станислав потрогал языком левый верхний клык. Если и не выпадет, все равно, наверное, придется выдирать и имплант ставить.
— По горло… Полгода я по этому делу работал, со всякой шушерой толокся, выходы на крупняк искал… И вот, когда я уже вплотную к Медузе подобрался, меня кто-то узнал и заложил. — Вадик помялся и нехотя добавил: — Я думал, ты.
— Нет, — веско отрезал капитан. — А вот мне точно из-за тебя досталось. Это ж ты меня Казаку отрекомендовал и, получается, вместе с собой на дно утащил.
— Мне очень жаль, — саркастически пробормотал Вадим, прислонился затылком к стене и закрыл глаза. — Что-то нас опять не туда занесло… Расскажи лучше про свою дочку. Выбрали вы ей тогда подарок на «Ярмарке»?
— Дочку? — рассеянно отозвался Станислав, медитируя на двоящийся светильник. — Какую?
— А у тебя их несколько? — уважительно уточнил приятель.
— Да вообще-то ни одной… А, ты про Полину? Да какая она мне дочка, — горько усмехнулся капитан. — Хотя… Наверное, можно и так сказать.
— Приемная, что ли?
— Приблудная… Как и вся команда. Нас вместе схватили, меня неделю в одиночке мариновали, а их на какую-то плантацию отправили.
— Наверное, кнаффов собирать, паразитов травяных, — сообщил Вадим. — В лагере из них выжимают полупереваренный сок, консервируют и переправляют «черным» фармацевтам, а те его очищают и дальше толкают. На выходе получается малиновый порошок, десять граммов три тысячи единиц стоят. Казак уже начал потихоньку оборудование собирать и химиков вербовать, хочет сам очищать: выгоднее получается, чем сырец продавать.
— А-а-а… Слушай, ты не в курсе — на этих плантациях очень опасно? А то беспокоюсь я за ребят, Казак сказал, будто они уже…
— Врет, — неубедительно возразил Вадим. — Просто запугивает.
— Ага, — благодарно кивнул Станислав. — Я так и подумал.
Приятный разговор что-то не задался.
— Интересно, нас кормить сегодня будут? — уныло спросил кто-то из пленников. По крыше мерно стучал дождь, большинство людей спало, пользуясь нежданной передышкой.
— Еще спроси: «Интересно, чем?» — Бьёрн перевернулся на другой бок, уперся взглядом в пустующий матрас и предпочел лечь на спину.
— Так ведь план не по нашей вине сорвался!
— Ты бы еще права человека вспомнил…
— А что? Ну сбежал один дурак… Остальные-то в чем виноваты?
— Сам ты дурак! — тут же среагировала Полина, резко сев на матрасе, чтобы рассмотреть говорившего — щуплого мужчину, лежащего возле двери. — Думаешь, если безропотно работать на этих мерзавцев, то что-то выслужишь? Ха! Все равно что захотят, то с нами и сделают, как ни старайся им угодить.
— К тому же дело вовсе не в побеге, — поддержал девушку Вениамин. — Охранникам явно что-то с базы сообщили, вот они и свернули уборочную.
Пленник сердито фыркнул, но замолчал.
— Кжжцячттвдлвнбпрдухдм, — неуверенно признался Михалыч. — Крбл, србрсттк.
— Корабль? — оживилась Полина. — Может, это полиция наконец до Медузы добралась? Ура, нас ищут!
— Нас давно уже ищут, — осадил ее Бьёрн. — Да все никак не найдут. Казак небось их еще на подлете засек и замаскировался по полной.
— Значит, надо подать им какой-нибудь знак!
— Например? Покричать хором?
Дверь распахнулась. Щуплый мужчина мигом притворился спящим. В барак зашел бритоголовый охранник, осмотрелся и сразу засек Полину, сидящую на матрасе и вызывающе на него глядящую.
— Иди сюда, киска, — развязно велел бандит.
Полина посмотрела на его красную от выпивки харю с маслянисто блестящими глазами, и радостное оживление враз улетучилось, как и вся храбрость.
Девушка вскочила и попятилась, но охранник в два прыжка ее настиг и схватил за руку.
— Отпусти! — взвизгнула Полина, пытаясь выкрутиться, но бандит был почти на голову выше и вдвое сильнее. Сопротивление жертвы его забавляло: он просто стоял и сжимал ее запястье, пока отчаявшаяся девушка не укусила его за палец. Тогда охранник выругался, заломил ей руку за спину и потащил к двери. — А-а-а, помогите!
Все, особенно женщины, старательно отводили взгляды. На защиту поднялись только Вениамин, Михалыч, да с запозданием, Бьёрн, но охранник выхватил бластер и зловеще поинтересовался:
— Что, кто-то хочет ее заменить?
Пленница замолчала и сникла, поняв, что иначе разгоряченный алкоголем бандит запросто пристрелит кого-нибудь из ее друзей, а то и всех троих.
Щуплый мужичок приоткрыл один глаз и злорадно проводил им проходящую мимо девушку: «Так, говоришь, угождать бандитам не имеет смысла?»
Полина подняла голову и расправила плечи, так же безмолвно отвечая: «Они получат мое тело, но не душу!», но, кажется, никого не убедила. Тела тоже было очень жалко. Бритоголовый выглядел даже не насильником, а маньяком-садистом.
Он почти дотащил Полину до караулки, когда навстречу вышел Майк и негромко попросил:
— Отстань от девчонки.
— А тебе что, жалко?
— Жалко, — подтвердил охранник, но ореол благородного рыцаря сиял над ним недолго: — Я сам на нее глаз положил.
— А-а-а, это та цыпочка из новеньких, про которую ты мне рассказывал? — похабно разухмылялся бритоголовый. — Да ладно, ты ж в наручниках не любишь, а добром она с тобой все равно не пойдет. Дай хоть я попользуюсь!
Майк заколебался, видно не желая ссориться с приятелем из-за такой мелочи. Тот уже намылился тащить Полину дальше, но девушка торопливо возразила:
— Почему? Пойду!
Охранники снова уставились друг на друга. Полина понадеялась, что они сейчас подерутся и о ней забудут, но бритоголовый философски пожал плечами, толкнул девушку к напарнику и спрятал бластер:
— Ладно, развлекайся. А я схожу пока наших мастеров пну, а то ушли и с концами. Небось у них в гараже заначка припрятана, разливают сейчас без нас, козлы…
У Полины возникло нехорошее подозрение, что охранники просто сыграли в «доброго и злого разбойника», но деваться было некуда. У этого хотя бы волосы длинные.
— Ох, блин, дождь-то как разошелся! — Бритоголовый подошел к двери, глянул в смотровое окошко и
